恋に焦がれて鳴く蝉よりも

第三章：嘘をつく理由

１８

ここまで朝寝坊をしたのは、久しぶりだった。

一昨日の睡眠不足が祟ったのか……

枕に顔を埋めたまま深い眠りに落ちてしまった

蛍里は、目を覚まして部屋の時計を見た瞬間に、

絶望した。

時計の針は、家を出なければならない時刻の

約１０分前を指している。いつもなら、３０分かけて

のんびりと朝ごはんを食べ、ゆったりと支度をして

家を出るのだが……今日ばかりは、通常の10倍の

速さで支度をしなければならなかった。

ああ確か、高校時代にもこんな朝があった、と、

そんなことを思いながら、ざばざばと顔を洗い、

服を着替えて、軽く化粧を施す。そうして、奇跡的に

いつもより5分遅れで家を出た蛍里は、これまた

奇跡的にいつもと同じ電車に乗り、無事に会社に

辿り着くことができたのだった。



だから、お腹が空いていること以外は、いつもと何ら

変わりはなかった。



専務室のドアが開いて、蛍里が名を呼ばれたのは、

ちょうど本社や各店舗で使う備品を注文し終えた時

だった。折原さん、と手招きをしながら榊専務が

蛍里を呼んでいる。手には何かの資料を持っている。

「はい。何でしょう？」

蛍里は席を立つと、榊専務の元へ行った。

「忙しいところ申し訳ないんですけど」

そう前置きをして、榊専務が部屋へと招き入れた。

そうして、応接セットのテーブルに分厚いファイルを

広げ、そこから、数枚の資料を選んで取り出した。

「今度の販促会議で使う資料を、コピーして揃えて

欲しいんです。少し拡大して見やすくしたものを、

３０セットお願いできますか？」

「わかりました。試しに一枚拡大したものをお見せ

するので、確認してもらっていいですか？」

「もちろん」

にっこりと笑ってそう訊ねた蛍里に、榊専務が頷く。

蛍里は資料を手にすると、専務席の斜め後ろに

ある、コピー機に向かった。ピッ、ピッ、と慣れた

手つきで操作する。専務の指示通り、余白を

目一杯使って、数字を見やすく拡大した。

うん。いい感じ。蛍里は丁度よく一枚の用紙に

拡大コピーされた資料を手にすると、榊専務を

振り返った。

「あの、こちらでどうでしょう」

じっとパソコン画面を見ていた専務が、蛍里を向く。

「ああ。ちょっと、見せてもらえますか？」

そう言って手を差し伸べている榊専務の側へ

蛍里が近づき、書類を渡した時だった。



ぐう～ぅ……きゅるるぅぅ………



朝ごはんを食べ損ねた蛍里の腹が、

盛大に鳴った。


「！！！！！！」


「………………」


互いに、書類の端と端を持ったままで、固まる。

榊専務の切れ長の双眸が、目一杯見開かれている。

蛍里は、一度ならず二度までも彼の前で醜態を

さらしてしまい、恥ずかしさから顔を真っ赤に染めると、

両手で顔を覆った。そして、頭を下げた。