桜ケ丘高校の秘密

４

### 記憶にない部屋

健太と咲良は学校の異変を解明するため、調査を続けることにした。翌日、昼休みを利用して図書室での検索を試みることに決めたが、道中でふとした違和感を覚えた。

「咲良、こんな場所あったか？」  
健太が指差した先には、見たことのない扉が廊下の奥に現れていた。  

「…ないわよね。ここ、ただの壁だったはず。」咲良も目を見張った。  

二人は目を合わせると、意を決して扉に近づいた。古びた木製のドアには、「立入禁止」と書かれた看板が掛けられているが、明らかに長年使用されていなかったような埃っぽさはない。  

「入る？」健太が尋ねると、咲良は軽く肩をすくめた。  
「ここまできたら、引き返す方が難しいでしょ。」  

ドアノブに手をかけてひねると、意外にも簡単に開いた。中には、古い研究室のような機材が並んでいた。  

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### 忘れられた記録

部屋の中は薄暗かったが、かつてここで何かが研究されていた形跡がはっきりと残っていた。壁には古い配線やモニターのようなものが取り付けられ、机の上には埃をかぶった書類や資料が散乱している。

咲良が慎重に机の上の書類を拾い上げると、そこには驚くべき記述があった。  
「これ…やっぱり人格交換に関する研究だわ。」  

健太も興味津々で覗き込んだ。  
「『精神共鳴の実験における対象者の選定基準』…対象者は意図的に選ばれるんじゃなく、強い感情が一致した場合に発生する可能性があるって書いてある。」  

「じゃあ、私たちがあの日入れ替わったのは、たまたま…じゃなくて、お互いの気持ちが何か共鳴していたから？」  
咲良の言葉に、健太は思わず言葉を詰まらせた。  

「でも、それがなんで今になって起きたんだろうな。」健太は眉をひそめた。  

さらに机の引き出しを探ると、古びたノートが見つかった。そこには、手書きのメモがびっしりと書かれていた。  
「『試験対象者の精神的つながりが強いほど、装置の稼働が安定する』…なんだこれ。」健太が読み上げると、咲良は真剣な表情になった。  

「精神的つながりって…もしかして、私たちのこと？」  
「それなら、あの地震がきっかけで俺たちが選ばれた理由がわかるかもな。」  

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### 異常な振動の再来

調査を進める二人だったが、突然、部屋全体が微かに振動し始めた。  

「この感覚…！」咲良が慌てて声を上げる。  

健太もその振動が、体が入れ替わる直前に感じたものと同じだと気づいた。  
「まさか、また装置が作動するのか？」  

二人は慌てて部屋から出ようとしたが、振動は次第に強くなり、部屋全体が光に包まれた。眩しい閃光が二人を襲い、意識が遠のいていく。

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### 未知の世界への扉

目を覚ましたとき、二人は見知らぬ場所に立っていた。  

周囲には荒涼とした大地が広がり、遠くに見えるのは不気味に輝く塔のような建物だった。  
「…ここ、どこ？」咲良が呆然とつぶやく。  

「学校じゃないのは確かだな。」健太は辺りを見回しながら答えた。  

目の前に現れた謎の機械と奇妙な風景は、これまでの出来事がただの偶然ではなく、さらに大きな謎の一部であることを二人に示していた。

「もう引き返せないわね、健太。」咲良が苦笑すると、健太も力強く頷いた。  
「どこまででも行ってやろうぜ。この謎の正体を突き止めるんだ。」  

こうして、二人は未知の世界での新たな冒険に足を踏み出した。