Untangl～秘密の場所で逢いましょう～

【高校生編】

初めての温もり

＊　＊　＊

「冴子さん、お願いだから待って！」

校長室を出てすぐの廊下。
母は驚くべき力と俊足で私を引きずったまま、矢代親子の前方に回り込んだ。

「邪魔よ、どいてちょうだい」

蔑むような眼差しを向けられているのに、なおも食い下がる。

「お願いします。何度でも謝罪しますから！」

長い髪が床に触れるほどに首を垂れる理由が、私には分からなかった。
そうまでして矢代からの援助が必要なのだろうか。
ここまでプライドを捨てられるなら、生活保護を受けるのも変わらないと思うのだけど。

母の心の内をはかりかねていると、不意に矛先を向けられる。

「ねえ孝子さん、見てみなさいよ、自分の娘を」

冴子の言葉に先導され、母が私を見た。

「ほら、分かるでしょう、いくら孝子さんに謝られても、この子は何の反省もしていないじゃない」

だって私はなにもしていないのだから――と口を開くより前に、母の平手打ちが飛んできた。
あまりの衝撃に、廊下の壁に思いっきり肩をぶつけて倒れこんでしまう。

「美緒、冴子さんと理子ちゃんに謝って！」
「……母さん」

必死の形相の母を見ていると、なんだかもう、どうでもよくなった。
急激に全ての感情が抜け落ちていく。

と、静かな廊下に冷え切った声が落ちた。

「――土下座よ」

声の主である冴子は、私を見て薄く笑っている。
理子は母親の後ろに隠れるように顔を伏せていて、その表情は読み取れない。

ああ……もういい。
早く、1秒でも早く終わらせよう。

私はその場に、ゆっくりと膝をそろえて座った。

なんでもない、このくらい、なんてことない。

心の中でつぶやきながら、両手を膝の前でそろえた時だった。

バッシャ―ン！
という、とんでもない衝撃音と同時に、キラキラと光の粒が舞うのが見えた。

「……透……吾？」

私の視線の先、理子たちの数メートル先に透吾が立っていた。
宝石みたいに輝く光の粒を浴びる彼はとてもきれいで……だけどすぐにそれが割れた窓の破片だと気が付いた。

「なにをしているんだ！」
「久我っ！　お前また！！」

音を聞きつけた山崎先生と校長が走り出てくる。

「すみません、手が滑りました」

その手には血が滲み、ガラスの破片が刺さっているのに、透吾は表情ひとつ変えずにペコンと頭を下げた。

「手が滑っただと！？　嘘をつくな！」

山崎先生のいうとおり、廊下の窓ガラスにはそこそこの厚みがある。
こぶしを握って思いっきり打ち抜かなければ、こんな割れ方をするはずがない。

「ここが1階だからよかったようなものの、下に人が居たらどうなると思っているんだ」
「それなら大丈夫です。周りに誰もいないのを確認してからぶち破りましたから――あっ」

校長に返した返事で、思いがけず自白してしまった透吾は気まずそうな顔をした。

「ありえない……なんなの、この学校は」

肩を震わせた冴子が、キッと校長を睨みつける。

「こんな生徒を放置しておくなんて、生活指導はどうなっているんですか！」
「うるせえ婆さんだな、わざとじゃねえって言ってんだろ」

ヒステリックに喚く冴子の背後で、透吾がぽつりとつぶやいた。
冴子には聞こえて、校長や山崎先生には聞こえないくらいの声の大きさで。

「なっ、ば……ば……？」

婆さんと言われたことが、よほどショックだったのだろうか。
さっきまで真っ赤な顔で怒っていたのに、今度は真っ青に青ざめている。

「くっ――ううぅ、覚えてなさいよ！」

冴子はまるで、どこかの新喜劇のような捨て台詞を残して走り去った。
理子と取り巻きの女子、そして私の母もそれを追う。

すっかり彼女たちの姿が見えなくなってから、山崎先生が大きな溜息をついた。

「ここは先生が片付けておくから、二人とも保健室に行きなさい」
「え、私もですか？」

私の質問に、先生は無言で自分の頬を指さしてみせる。

「――あ」

そうだった、私も怪我をしていたんだ。

思い出して指先で触れてみると、母に殴られた拍子に傷が開いたのだろう。止まっていたはずの血が、また流れ出しているのが分かった。

「おおかた……矢代たちにやられたんだろ」

諦めたような、申し訳なさそうな、なんとも言えない表情でつぶやいた山崎先生は、身をかがめてガラスの破片を拾い始めた。