Untangl～秘密の場所で逢いましょう～

【高校生編】

拠り所

「じゃあ、秘密の交換しよっか」

回転椅子に座ったまま、くるりと向けられた背中を目の当たりにした私は、大きく息を呑んだ。

そこにあったのは、決して教師にあってはならないもの。見事な和彫りの入れ墨だった。

「……先生？」
「よく見てみな。真ん中にあるの、切り傷だから」

肩甲骨の下あたりから腰にかけて、天女が桜の枝を抱えている艶やかなデザイン。ただ、注意深く見れば桜の枝の部分が不自然に盛り上がっている。

「中学生の頃、親父に殺されかけて出来た傷。けっこうヘビーな環境で育ってさ、ご多分にもれずグレて、ヤクザと付き合ったりして……」

先生は、脱いだTシャツを頭から被りながら続ける。

「まさか更生して養護教諭になるなんて思わないじゃない。男に影響受けて入れちゃったのよね」
「バレたらどうなるんですか？」
「さあ……どうだろ。とりあえずこの学校で知ってるのは片桐さんだけだけだから、バレないんじゃない？」

カラリと言ってのけた先生は、「今度はあなたの番よ」と小さく笑う。

こうまでされて、逃げるわけにはいかない。それに、これは先生が秘密を守ってくれるという、強い意思表示だ。
私は、ゆっくりとボタンを外してカッターシャツを脱いだ。

「……痛みは？」
「いえ、もうまったく」

数日前に殴られてできた痣に、冷たい指先がそっと触れる。

「後ろ向いて。これは？」
「あ、それは今日、クラスメイトにペットボトルを投げられて」

肩甲骨のあたりにはズキズキとした痛みが、まだ残っている。
手早く湿布を張ってくれ、そっとシャツを羽織らせてくれた先生は、白衣のポケットからスマートフォンを取り出した。

「私の番号教えてあげる。片桐さん、スマホは？」
「……持ってません」

私が首を振ると、メモ用紙に番号を書きつけて握らせてくれる。

「怪我した時や、大人の力が必要な時があれば、必ず連絡しなさい」
「え……でも」
「久我にも無理やり登録させてるから、あいつのスマホを借りてもいいしね」

遠慮は無用！と人差し指を立てた先生に、さっきから疑問に思っていたことを聞く。

「透吾とは、親しいんですか？」

何気ない質問だったけど、先生は一瞬キョトンとした顔をして、大きく破顔した。

「ほおー、あの久我がねえ、ふふふ、なかなかやるじゃないの」
「なにか勘違いしてませんか？」

おかしな方向に話が進みそうなので、訂正しようとするけど「いいのいいの」といなされてしまう。

「大丈夫よ、心配しているような関係じゃないから」
「何言ってるんですか、私は別に――」
「あの子、怪我ばっかしてるでしょ。だから見つける度に保健室に引きずり込んで手当してんの」

先生は、デスク脇のミニ冷蔵庫から、ペットボトルを２本取り出して両方を差し出した。

「どっちがいい？」
「えと、じゃあこっちで」

微糖のレモンティーを受け取ると、先生は余った緑茶のキャップを開け、一気に半分ほど飲み干す。
そうして窓の外に視線を投げ、独り言のようにつぶやいた。

「あんたたち見てると、昔の自分を思い出すんだよね」

普通ではない人生を歩んできたであろう大人のその言葉には、偽りのない重みがあり、声をかけることができなかった。
先生はしばらく遠い昔を懐かしむように空を見ていたけど、ハッとしたように私に向き直る。

「ごめん、浸っちゃった」
「いえ」

私が今まで出会った大人とは、明らかに人種が違う。そして彼女の作り出す空気は、穏やかで心地よい。
紅茶に口をつけると、ほのかな甘味が喉を通り抜け、私の緊張を解いてくれた。

「片桐さんと久我は、似てるわね」
「え、どこがですか？」
「そうね、理不尽に耐えて、心の中の怒りを飼いならしている所……かな」

怒りを飼いならしている―――。
その言葉はあまりにもしっくりきて、驚いてしまう。

「私は飼いならせずにグレちゃったけど、あんたたちは、自暴自棄になって相手に手を上げたりしないもんね。それって、誰でもできることじゃないのよ」


尊敬するわ、と付け加える先生の笑顔はなんだか悲しそうだった。

「いえ、私は口で攻撃するタイプだし、透吾は喧嘩ばかりしてるイメージですけど……」

チンピラ相手に大立ち回りを繰り広げただとか、他校の不良を再起不能になるまで叩きのめしただとか。暴力の噂にはことかかない。

「噂よ。あの子の怪我を見れば、手を出さずに防御に徹しているのは一目瞭然。決して喧嘩が弱いはずはないと思うんだけどね」

確かに、ここ数日一緒に過ごしただけでも、透吾が誰かを傷つけるなんて想像もつかない。
馬鹿力を自覚して、私に触れることさえ躊躇するんだから。