傷ついて四葉のクローバーになる

7話 1886年 3月 アルキュミア王国 王都パラケススにて

時は少し巻き戻り、まだ肌寒い3月の中旬。
まだあどけなさが残っている15歳の少女、ルキーナ・トレイボルブランコ＝ヴィーゲンリートは今日も屋敷の掃除をしていた。

ルキーナがいる街。
それは、アルキュミア王国の王都パラケルスス。
高い円環の壁に覆われ、空を突き刺すような茶色い鉄の建物や、巧妙なカラクリが蠢く工場などの建物が並んでいる。 

そして、通称『霧の街』と呼ばれている。
その理由は、多くのものが蒸気機関で動いていることと、元は高地を切り開いて作られた街だからだろう。
おかげで、霧が晴れたとしても太陽が見える日は少ない。

「ルキーナ！ねえ、遊ぼうよ！まずは質問タイム～」

傍に10歳前後の少年が駆け寄ってきた。彼はここの屋敷の主人の孫だ。

「どうされましたか？お坊ちゃま」

「ルキーナはどうして働いているの？」

　ルキーナは優しく少年の頭を撫でながら桃のように儚く薄い唇を上げて笑った。

｢わたくしの家は、酪農を営んでいますが、それだけでは食べていけないので、長女のわたくしが代表で働くことにしたんです｣

｢ええー！ねえねえ、じゃあルキーナはここにずっとここにいるよね？ね？｣　

少年はルキーナのドレスをの端を掴み、セレストブルーの双眸でこちらを見つめる。

｢お坊ちゃま……申し訳ございません。あと、20日程で実家に帰ることになったのです｣

｢なんで？ヤダ！みんなみんな居なくなっていくじゃん
乳母のアメリアだって、執事長のゼパスだって……大好きだったのに……どうしてやめたの？｣

戦争の徴兵によって、お屋敷の使用人の数は年々少なくなっている。

｢おぼっちゃま。覚えておいてください……人生は別れの連続です。別れるつもりがなくても別れてしまう……それが人生です｣

｢じゃあ、ルキーナもお別れ経験したことあるの？｣

｢………親友を戦争で……｣

ルキーナは目を瞑りながら、そう静かな声で言った。

｢でも、覚えておいてくださいお坊ちゃま｣

そう言いながら、ルキーナは近くにあったピアノの蓋を開ける。
そして、いつもつけている黒のレースの手袋を外した。

｢ルキーナの手……茶色でボロボロで汚い｣

ルキーナは、それに対して何も言わずに微笑むと、鍵盤の上をなぞるように曲を弾き始めた。

｢あ、ボクが好きな英雄のポロネーズだ！｣

｢これもまた覚えておいてください。
別れたとしてもその人と過ごした日々は消えません……曲、匂い……その人に縁のものを見る度に、その人と記憶の中ですが会えるのです……｣

それでも寂しいし、苦しいことはあるけどね。って言葉は飲み込んだ。


白と黒の鍵盤の上を指は円舞曲ワルツのように踊る。
激しくけれど重厚な音が重なり、美しい旋律として部屋の中を響かせる。

少年はうっとりと魅入った顔で聞き入っている。
ルキーナはその様子を微笑ましく、また祈るような気持ちで弾いていた。