ナース服の中の僕・続編：そして、私になる

第八章 お泊まり温泉旅行

　駅のホームに立つと、風がスカートの裾を軽く揺らした。
　白地にラベンダーの小花模様のワンピース、黒のカーディガン。
　足元は淡いグレーのストッキングと、ベージュのローヒール。

　あの春の光と同じくらい、私の気持ちもやわらかだった。

　今日は、桐谷さんとの二度目の温泉旅行。
　あのときは、緊張と高揚が交じり合って、“女の子として愛される”ことに戸惑っていた。
　でも今は違う。

　私は、この姿で、彼と旅をするのが自然になっていた。

　

　新幹線の指定席で隣に座ると、彼がちらりと私の横顔を見て言った。

「ワンピース、春らしくていいね。髪型も、今日すごく好き」

「……ありがと。出かける前、けっこう時間かけたから」

　ふふ、と私が笑うと、彼は小さく息をついた。

「……そうやって、君が自分を楽しんでるのを見ると、こっちまで嬉しくなる」

　そのひとことに、胸がふわりとほどけた。
　私は「誰かのために」女の子でいるのではなく、「私が私であるために」装っている。
　でも、それを“愛してくれる誰か”がそばにいることが、何よりの支えになっていた。

　

　宿に着くと、チェックインのカウンターで受け取ったのは、
　淡い桃色の浴衣――女性用。

　何も言わずにそれを手渡されたとき、私は微笑んで受け取った。
　“見た目”だけじゃない。“仕草”や“所作”や“空気”が、私を自然に女の子としてそこに立たせていた。

　

　部屋に入ると、桐谷さんが荷物を置き、ふと声をかけた。

「着替える？」

「……うん、先に浴衣、着てみるね」

　私はユニットバスに入って着替え、ゆっくり帯を結んだ。
　合わせ鏡で見た自分の姿は、まるで最初から“そうあるべき”だったように自然だった。

　帯の上からそっとお腹をなでる。
　ストッキングの下に着けているショーツとパッドの形が、うっすらと布地越しに感じられる。

　この浴衣は、私を“見られることに怯えない女の子”にしてくれる。

　

「……どうかな」

　恐る恐る声をかけて浴室を出ると、桐谷さんが立ち上がり、言葉を止めた。

「……綺麗。ほんとうに、びっくりするくらい」

　私は笑って、「よかった」とだけ答えた。

　あのときみたいな緊張はなかった。
　ただ、心がじんわりと満ちていた。

　

　夜は、個室での懐石ディナー。

　浴衣の袖がふわりと揺れ、器を持つ手が自然と内向きになる。
　所作がいつのまにか女の子らしくなっている自分に気づき、くすぐったくなる。

　桐谷さんが、ゆっくりとお酒を注いでくれた。

「……次は、夏に海とか行きたいな。君の水着姿、また見たくなる」

「え……もう、そんな先の話してるの？」

「当たり前でしょ。君とは、ずっと一緒にいたいんだから」

　

　その声が、熱を帯びていた。

　私はおちょこを唇に寄せながら、浴衣の袖の奥で、手を静かに組んだ。

　――この手で、自分の未来をちゃんとつかんでいたい。

　

　食後、貸切露天風呂へ。

　中に入ると、私は一度彼の前で立ち止まった。

「……ねえ、今夜も、いまの私のままでいていい？」

　その“いまの私”が、どんな意味か、桐谷さんはわかっていた。

　身体の形。仕込んだショーツの中。
　戸籍上はまだ“男”であること。

　でも、それでも。

「……もちろん。君は、君でしょ」

　その言葉に、私はそっと頷いて、湯の中へ身体を沈めた。

　

　夜風が頬をなでていく。
　頬に寄せた髪が濡れ、浴衣の胸元が少しだけ緩んでいく。

　肩を寄せ合いながら、私は彼の胸に額をあずける。

「……このまま、時が止まればいいのに」

「止まらなくても大丈夫だよ。
　君が“女の子として過ごしたい”って思う限り、俺はずっと隣にいる」

　

　湯の音。風の音。
　静かな夜の中で、私は小さく頷いた。

　“私”として、ここにいていい。

　もう、どこにも戻らなくていい。

　これから進んでいく道は、
　きっと、“この姿”のまま続いていく。