金玉獣遊記(きんぎょくじゅうゆうき)

第四章 婿取り合戦がはじまるのこと

62 母、香月のターンがやってくるのこと

　かくして、金玉とその一行は、実家の門をくぐることになった。

「金玉、おかえりなさい！」
　母、香月は、にっこりと微笑んで、我が子を出迎えた。
　隣には父、耐雪がいる。

「お父さま、お母さま……ぼくの体のこと、聞いた？」
　金玉は、おずおずと尋ねた。
　もしかして、ぼくは太上老君の痔をなめたほうがよかったのでは……と不安になりながら。

「ええ、もう知ってるわ。でも、そんなの小さなことよ。あなたが元気でいてくれれば、わたくしはもう十分よ」

「そうそう。母さんは、おまえが帰ってくるときいたら、もう大喜びだよ。私もうれしいよ」

　耐雪は「いいのか？　息子×自分の同人誌なんて……」と思いつつも、息子が元気でいてくれたことは、天に深く感謝するのであった。

「父さん、母さん……！」
　金玉は父母に抱きつき、親子三人は再会の喜びに涙するのであった。

　*

　父母は帝を出迎えるため、盛大なホームパーティーの準備を整えていた。急いでいたのでケータリングサービスを利用したが、宴席は整えられ、みなは円卓を囲んで、大いに飲み食いしたのであった。

　金玉は父母の隣にいて、うれしそうに語らっている。

　肝油は少し離れたところからそれを見て「厄介なことになっちまったな。どうやって連れ出そうか」と悩んでいた。

　申陽も申陽で「よく考えれば、私は妖怪だからな……私が最も不利なのではないか？」と暗い思いになってしまった。

　宴もたけなわになった頃、丞相が口をきった。

「さて、そろそろ本題に入りましょうか。金玉さまは身も心も美しい方です。
　陛下は金玉さまを妻にしたいと仰っていますが、ご両親はいかがですかな」

「そ、それはもう。
　天子さまがお望みとあらば、私どもは何もいうことはありません」

　金玉は、父親の答えにびくっと身をふるわせた。
　そんな！　ぼくは申陽さんと、手巾を交換したのに――。

「では、こちらで婚礼の準備を進めさせて頂きましょう。まずは結納金から――」

「お待ちくださいませ」
　香月が、丞相の言葉をさえぎった。

「わたくし、まだ賛成しておりませんことよ」
　そして、なぜかダチョウの羽を使った大きな扇子を取りだして、ふあっさ、ふぁっさとあおぎはじめた。

「は、はいっ！　決して、御母堂の意見を粗末にしているわけでは――第一正妃ですよ。国母こくぼですぞ。悪くないお話でございましょう？」
　丞相は香月の機嫌を損ねまいとして、丁重にいった。

「香月、どうしたんだ？　皇帝がお望みなんだぞ」
「あなたは黙ってらっしゃい！」
　香月はぴしゃりといった。

　若かりし頃、耐雪が「さすがにこの表現はやばいよ。ボカシを入れないと」というと「あなたは黙ってらっしゃい！　こんなものR13くらいよ！」と返したように……。

「お母上……私はいやしくも大糖帝国の皇帝だ。
　金玉は必ず幸せにする。結婚を許してもらえないだろうか？」

　義両親は、自分の両親と同じ……皇帝は「なんだこのババアは」と思いつつも、婿の立場からは逆らえないのであった。

「陛下におかれましては、天下の美女財宝、手に入らないものはございますまい。
　たとえ翡翠の玉を手に入れても、瑪瑙や青金石が山と積まれていては、翡翠だけを愛めでるわけにはいかないでしょう」

　――金玉を正妃にしても、ほかに妃がたくさんいるのだから、金玉だけを愛するわけにはいかないでしょう？　という意味だ。

「わたくしにとっては、たった一人の子どもです。
　貴人の家で埋もれるより、庶人の家で大切にしてもらったほうが、金玉にとっては幸せかもしれませんわね」

　申陽と肝油はこれを聞いて「チャンスだッ！」と思った。

「御母堂！　私は欧申陽と申す者です。
　金玉を愛する心では誰にも負けません。
　どうか、金玉を嫁に頂きたい！」

「いや、こいつは見ての通り、妖怪ですぜ！
　やっぱり人間には人間がいいですよ。
　平凡でも幸せな暮らし、ってね」

　肝油がいったあと、朱帰がばたばたと部屋にとびこんできた。

「兄さん、義姉さん！　金玉が戻ってきたと聞いて――金玉をめとるのは私です！　
　親戚同士で安心だし、金玉のことを誰よりもわかってるのは私です！」

「ほほほ。候補者が出そろったようね」
　香月は楽しそうに笑って、扇をふぁっさふぁっさとやるのであった。

　以下、次号！