金玉獣遊記(きんぎょくじゅうゆうき)

第四章 婿取り合戦がはじまるのこと

63 香月は婿たちに無理難題を与えるのこと

「香月、どういうつもりなんだい」
　耐雪は、おろおろして妻を見やった。

「わたくしは、ただ金玉に幸せになってもらいたいだけでございますわ」
　香月は、悠揚ゆうよう迫らぬ態度で、答えた。

　――皇帝と結婚しなくてもいいのはありがたいけど、じゃあ誰を選ぶの？
　金玉には、母が何を考えているのか、まったく推しはかることはできなかった。

「まず、朱帰どの。あなたには出ていってもらいましょう」
　香月は扇をとじて、ぴしりと朱帰を指した。

「ね、義姉さん……なぜ？
　私が金玉の下着を盗んだからですか？
　それとも、会うたびに彼をなで回して、自分のものをこすりつけていたからですか？
　それとも、彼が座っていた椅子の匂いをかいで、自涜じとくしていたからですか？
　それとも……」

　朱帰の罪業は、まだまだ出てきそうだった。

「わたくしの目はごまかされませんことよ！　あなた、ショタでしょう？」

　ショタとは、正太郎コンプレックスの略である！
『鉄人28号』の主人公、金田正太郎に由来する。半ズボンをはいた小学生くらいの男子がいいなあ～、という性癖である。

「そ、それは確かに。私は金玉が小さい頃から、大好きでしたよ」

「金玉も、もう十六歳。ショタというには厳しい年ですわ。
　もし朱帰どのが金玉と結婚しても、年々、その愛はさめていくでしょう」

「そんな！　いや、まあ、そう言われてみれば、そうかもしれません。
　小さい金玉が私に入れてくれれば、どんなに素敵だったろうか……」

　それはそれで、犯罪であろう。

「おい、ショタコン！　お母様がああ仰ってるんだ。おまえはガキどもと遊んでな！」

　肝油は朱帰を引きずって、部屋の外へと追い出した。
　
「いやあ、御母堂ごぼどうのご判断は、まことに素晴らしい。
　やはり金玉を幸せにできるのは、私だけですよ」

　申陽は得々とくとくとしていたが、香月はするどくつっこんだ。

「あなた、妖怪のようですけれど、新居はどこに構えるおつもり？
　あの子が遠い異文化の土地で苦労するなんて、可哀そうですわ」

「も、もちろん私が婿入りしてきますから――」
「やっぱり、人間は人間と結婚するのがいちばんなんだよ！」

　だが香月は、肝油にも冷たい言葉をかけた。

「金玉をさらった山賊というのは、あなたなのでしょう？
　結婚前からそんな乱暴なことでは、DVの心配が絶えませんわねえ」
　香月は、朱帰からそのことを聞いていたのだ。

「そ、そりゃあ、すまん……悪かったさ。今では改心したんだ！　だから……」

「どうやら、御母堂には考えがおありのようですな。
　では、金玉さまにふさわしい婿とは、いったい――？」

　丞相は、香月の真意をたずねた。

「わたくしが望むのは、金玉が幸せになってくれることだけ。
　そのためには、智慧と勇気を兼ね備えた人でなければなりませんわ。
　そこには、位くらいも身分も、人も妖怪も関係ないのです」

　みなは「なるほど、もっともなことだなあ」とうなずいた。

　さらに香月は続けた。
「それを試すための良い方法があります――」

「まず、陛下には『星辰せいしんの碁石ごいし』をとってきてもらいましょう」

「なんだ、それは？」
　帝は素直に質問した。
「そこから自分で考えるのです！」
　香月は、帝を帝とも思わない態度であった。

「肝油さんは『竜りゅうの珠たま』を手に入れてきてください」

　竜は絵にかかれる時、だいたい珠を持っている。
　その竜の珠のことなのだろう。

「申陽さんは『大羿たいげいの弓』をもってきてください」

　かつて、空に十個の太陽が現れて、人々は日照りに苦しんだ。
　その時、九つの太陽を弓で射て、世を救ったのが大羿だ。
　
　耐雪は、妻をいさめようとした。
「いったい、そんな宝がどこにあるのかね。
　ファンタジーRPGの設定資料集にしかのってないよ」

「――問答無用！　宝をもってきた方を、金玉の婿とします！」

「お母さま……」
「大丈夫よ、金玉。これであなたにふさわしいお婿さんが見つかるわ」
　香月は、不安そうな金玉を優しくなぐさめた。

　男たちは「なんて無理難題を出すババアだ。これじゃあ、先々の結婚生活が思いやられるぞ」と、未来の姑にうんざりしたものの、
「金玉と結婚せねば、生きている甲斐がない」と思ったので、それぞれ宝を探して旅立つのであった。

　以下、次号！