金玉獣遊記(きんぎょくじゅうゆうき)

第四章 婿取り合戦がはじまるのこと

65 帝は神仙たちを天界に追いやるのこと

　帝と丞相はドネルサンドを持って、老人たちのところに戻った。
　酒を盃につぎ、皿に食べ物をのせて、側においておく。

　しばらくすると、老人たちは酒をのみ、ドネルサンドをほおばりはじめた。

「やつらは碁を打つのに忙しくて、腹が減っていたのではないか？」
「しっ、お静かに！　こういう時は黙っておくものですぞ」
　帝はしぶしぶ丞相のいうことに従う。

　ぱちん、ぱちんと碁の音が響く。
　何もすることがない……。

　――帝は、ついつい金玉のことを考えるのであった。

　そもそも、なぜ余はこのようにバカらしい婿取り合戦に参加しているのだ。
　金玉を押し倒して、そのまま既成事実を作ってしまえばいいではないか。
　そもそも余は初めから、金玉に我慢しっぱなしであったわ。
　あやつを抱いて命が縮まろうが、かまわぬではないか。
　それに寝台で組み敷いて、何もしなかった男／女はあやつが初めてだ！
　なんだというのだ。衆人環視であろうが、余が萎えることなどあるまいに。

　――およそ、禁欲とはほど遠いことを考えるのであった。

　そして、愚かしい禁欲の誓いだ。
　禁欲でテストステロン値が高まるのかどうか、それさえも曖昧ではないか！
　華駄は、余に控えろといっておった。
　健康にもよかろうかという心はあったが……苛々してたまらんな！
　早く金玉をひれふさせて、前にも後ろにも子種を注いでやりたいわ。
　まったく、余は何をしておるのだ？　らしくもない。
　さっさと股をこじ開ければよかろうに！

　……だって、金玉きゅんに嫌われたくないぴょん☆

　いつの間にか瞑想状態に入っていた帝は、透徹した心理状態で、己の内なる声を聞いた。

　――まさか、この余が、たった一人の男／女の機嫌を気にしていたというのか？
　この大糖帝国の皇帝が？　余が……そんな……。
　なるほど、そうか。これが恋というものなのだな。

　帝は、己の金玉への恋心を、改めて自覚したのであった。

「ところでなあ、北斗」
「なんだ、南斗」

　老人たちが話しはじめた。

「こんなにも食べ物をもらったんだから、なにかお返しをしないとなあ」
「そうだのう」
「おい、そこの者。名前と年齢は？」
　南斗のほうが、帝にたずねた。

「我が名は張天佑《ちょうてんゆう》。二十九歳だ」
　帝が親からつけてもらった本名は、けっこう平凡なものだった。「天の助けを得られる」という意味がある。

「なるほど。えーと……」
　南斗は、なにやら帳簿を出してきて、ぱらぱらとめくった。

「ん？　おまえは二十九歳で死ぬことになっておるな。なぜまだ生きておる？」

　太上老君の仙丹を飲んだために、死を免れたのだろう。

「二十九歳といっても、二十九歳と十二か月にはまだでございますよ」

　丞相は「北斗は死、南斗は生を司る神だ。きっとこれは寿命に関することだな」と推察し、話をうまい方向に持っていこうとした。

「まあ、そうだの。では、二を三に書き換えて、おまえの寿命を十年延ばしてやろう」

「及ばずながら、私めが筆記をいたしましょう。お着物が墨で汚れるといけませんからな」
「うむ、まかせた」

　丞相は帳簿をうけとり、二の字の上の線を書き足し、間にななめに線を入れ、下が「日」の字になるようにして、無理矢理「百」の字にしてしまった。

　――よし、これで帝は百十九歳のお命となったぞ！
　
　天下の名宰相にしては、考えることがセコすぎるのではないだろうか？

「では、墨がかわくまでしばらくお待ちください」

「……それより、余は星辰の碁石をもらいたいのだが」
　帝は、本来の目的を忘れてはいなかった。

「それは困るぞ。碁が打てなくなるじゃないか」
　これは南斗である。

「だいたい、碁石なんてどうするのだ。そのへんで買ったらよかろうが」
　これは北斗である。

「結婚相手の親が、星辰の碁石をもってこなければ、結婚は許さぬというのだ」
　帝は正直なところを伝えた。

「フン、どうやらおまえさん、娘にのぼせあがっておるようじゃな」
　北斗は、結婚相手を女だと思い込んでいるようであった。
　まあ、それは当然だが。

「なんだとっ！」

「女の欲望は尽きぬのだ。碁石がほしいといった次は、
　新しい刺繍の靴がほしいだの、ブランドものの羽衣がほしいだの、
　使いもしないホーロー鍋がほしいだの、あれやこれや欲しがるんだ」

「そうそう。結婚前からそんな甘いことでどうする？
　最初が肝心だぞ。茶器セットでも渡して、お茶を濁しておけばよかろう」

　どうやら、これは南斗なりのジョークであるらしい……。
　老人たちは、下らないダジャレでげらげらと笑いはじめた。

　――帝は、ハタと気づいた。
　そういえば、金玉は余に何もねだったことがないな。

　蓬莱ほうらいの玉の枝でも、火鼠ひねずみの皮衣かわごろもでも、なんだって買ってやるのに。なんと無欲なのだろう。

　それは金玉の望みが「満月の呪いを解きたい」とか、そっち系であったためであろうが。

　――清らかで美しい心の金玉を愚弄するとは、許せぬ！

　帝はすっくと立って、剣を抜いた。

「どうやらきさまら、人間の運命を司っている神仙らしいな。
　そんなやつらが、酒がほしいだの肉がほしいだの、ワイロを要求するとはな！」

　それは……その通りであった。

「さらに！　職務を放り出し、碁にうつつを抜かすとは何たることだ！
　星々の運行を乱し、人々の運命をもてあそんだ罪は重いぞ！」

「へ、陛下！　この碁石は、死と生を表しております。
　彼らはただ碁を打っているように見えますが、
　これは、陰と陽が生成消滅《せいせいしょうめつ》する様子をえがいた、象徴的な設定となっており……」

「ゴタクはどうでもいいっ！」
　帝はさっと剣をふるい、ぶあつい碁盤を真っ二つにした。

　――彼は文武両道で、しかも禁欲生活でイライラしきっていたのである！

「ひいいっ」
「こ、殺さないでくれっ」
　北斗は、死の神なのに命乞いをした。

「さっさと天界に戻れ！　二度と人間をたぶらかすでないぞ！」

「わ、わかった」
「死にたくない！」
　老人たちは帳簿をもって、ほうほうの態で逃げていくのであった。

「……お、おお！　さすがは陛下。これで星辰の碁石が手に入りましたな」
　丞相は、ざかざかと碁石を集めはじめた。

「そんなもの、捨ておけ！　運命は自らが切り開くものだ」
「は、はあ……」

「金玉の愛は、余の力だけで手に入れてみせる！」
「ぎ、御意ぎょいにござります」
　帝と丞相は、早々に都へと戻るのであった。

　以下、次号！