推しと一緒に君に近づく方法

かわち

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第6話：いつも通りの朝じゃなかった

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　夏の蒸し暑さと、燦々と照りつける太陽の光で優は目が覚めた。

　けれど、その目覚めはまるで泥の中から引きずり出されたような、重たいものだった。

　起き上がってすぐ、スマホを確認する。

「はぁ……」

　通知は、ない。

　昨夜。

　遥にメッセージを送り、既読がついたのを確認したあと――返信は来なかった。

“既読無視された”

　その事実が、優の胸に鋭く突き刺さる。

　用事ができただけかもしれない。

　忙しかっただけかもしれない。

　何度もそう思い込もうとした。

　けれど、眠気に抗ってスマホを握りしめていたあの時間にも、

　今こうして朝を迎えた今でも、返信は来ていない。

　昨日の、あの笑顔は――本物だったのに。
　
それを否定するような現実が、画面の中にだけある。

　夏休み終了まで、あと二週間。
　
いったい、どんな気持ちで過ごせばいいんだろう。

◇

　両足の筋肉痛と、カーテン越しに差し込む太陽の光で遥は目を覚ました。
　
まだ半分も開いていないまぶたで、スマホに手を伸ばす。
　
いつものようにSNSを開こうとして、指が止まった。

　ロックを解除した画面に表示されていたのは――優とのトーク画面だった。

　最後のメッセージは、優から。

　そして、そのメッセージには、遥自身の“既読”マークが付いていた。

　……やってしまった。完全に、やらかした。

「早く返信しないと……！」

　慌てて入力画面を開くが、指が止まる。

《ごめん！昨日寝落ちしちゃって返信できなかったm(__)m》

　……いや、ちょっと砕けすぎ？

《おはようございます。昨日は寝落ちしてしまって返信できませんでした。すみません。》

　……硬すぎる。

　何度も打っては消してを繰り返し、気づけば一時間が経過していた。

「ダメだ……なんて返せばいいのか分かんない……」

　遥がスマホを睨んでいると、リビングから声が響いた。

「遥～、朝ごはんできてるよー」

母親の元気な声が遥を呼んでいる。

「今行くー」

　しぶしぶスマホを置き、朝食を取りに行ったものの、返信はその後もできないままだった。

　まるで砂時計の砂だけが、無言で落ち続けているようだった。

　送らなきゃ、とは思うのに。

　なにか決定的な一言が思いつかない。
　
返信しない時間が長くなるほど、言い出しにくくなっていく。

　気付けばすでに夜になっていた。

　もはや絶望的な気持ちでスマホを睨んでいると、部屋のドアをノックする音がした。

「ねーちゃーん、お母さんが明日、家族でミラージュランド行くけど行くー？だって」

　弟――陽翔の声だった。

「え、明日？」

「うん。なんかチケット取れたらしいよー。たぶん、強制連行されると思うよ」

　遥の顔が一気に曇る。

　今そんな気分じゃない。

　人混みは苦手だし、なにより優のことで頭がいっぱいだ。

「……私は留守番でいいって伝えといて」

「一応言ってみるけど、たぶん無理だと思うよ。お母さんこういうとき、全力で強引だから」

「……行きたくない……」

「じゃあ明日の朝、全力で抵抗して。おやすみ～」

　そう言って部屋を出ていった陽翔の背中を見送りながら、遥はまたスマホとにらめっこを始める。

　けれど、返信は――やっぱり送れなかった。

◇

ピコンッ、と通知音が鳴り、優は飛び起きるようにスマホを手に取った。
　
しかし、そこに表示された名前は期待していたものではなかった。

《中谷陽介》

　優の数少ないオタク友達。

　明るく、社交的で、優とは正反対のタイプ。

「……なんだよ、こんなときに……」

　落胆の言葉を漏らしながらトーク画面を開く。

　≪お前、明日ヒマか？≫
　
　≪まぁヒマだけど≫

　≪親がミラージュランドのペアチケットくれたんだけど、行かね？≫

　≪なんで俺なんだよ。他に誘うやついくらでもいるだろ≫

　≪他はみんな予定あるって断られたからお前に声かけたんだよ≫

　≪俺、滑り止めかよ≫

　≪まあまあ、そう言わず。チケットもったいないし、暇なら行こうぜ≫

　普段なら断る。

　でも、今の優には――気を紛らわせる何かが必要だった。

　≪分かった。明日、何時にどこ集合？≫

◇

　――翌朝。
　
ドアがバンッと勢いよく開いて、遥は飛び起きた。

「遥～！ミラージュランド行くわよ！」

「……私はいいってば……」

「何言ってんのよ。家族でお出かけなんて、そうそうないんだから！　早く準備！」

「やだ……」

「今日もどうせ予定ないでしょー？」

　布団が勢いよく引っぺがされる。

　遥は丸くなって、必死に抵抗した。

「まだ起きないかぁ……じゃあ、こうだ！」

　お母さんは容赦なく脇腹をくすぐってきた。

「わかった、わかったからやめてっ……！行くから！」

　もう高3なのに、お母さんはずっとこんな感じだ。

　でも親ってきっと、いつまで経っても“子ども”として見てくるんだろう。

　観念して、ベッドを抜け出す。

「それでよろしい！」

　お母さんは満足げに去っていった。

「正直、行ってる場合じゃないんだけどなぁ……」

　遥はぽつりとつぶやいた。

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