エリュシオンでささやいて

第2章 Dear Voice

10.

　
 　

　その時、何かの曲が流れ始めると、1フレーズも終わらぬうちに裕貴くんが反応した。
　
「あれだよ、俺の曲!!」

　タルタロスと名付けられたバンドの出番になったらしい。

「俺が考えて、皆で一生懸命アレンジしたのに……さらにパワーアップしてる」

　そう悔しげに言う。

　ツインギターにベース、ドラムにシンセサイザー二台。
　リズミカルに進み、サビの部分に入るとシンセサイザーのオルガンの音とストリングス(弦楽系)の音色が別のメロディーラインを奏でて華やかになる。

「すごっ」

　耳に残る主旋律。
　十七歳が考えたと思えぬメロディー、爽やかなＡとＢメロ、サビは途端に艶めかしいものとなる。想定外の曲構成とコード進行。

「あれ、裕貴くん作ったの？」

「うん。シンセとベースとドラムの旋律はあいつらが考えたけど、ギターは俺。くそっ、ギターソロもめちゃくちゃパクられてる」

　歌っているのが、女帝の弟らしい。
　中々に声量があって力強く、歌唱力はあるようだ。

「……あいつらよりもうまい奴連れてきたなら、あいつら使う意味ないじゃねぇか」

　そう裕貴くんが言えば、目を瞑って聞いている早瀬が言う。

「向こうが脅威に思っているのはお前。ダメージを与えるために引き抜いたんだろう。もしあいつらがデビューとなれば、お前の仲間は捨てられる。圧倒的に技術不足が目立っているからな。どんな心理状況なのかは知れねぇが、あんな程度ならあれで使い捨てだ」

「……っ」
　
　演奏は一体感があり、技術レベルは高いと思ったが、早瀬の言うとおりところどころで、僅かにリズムから乱れる音がある。

「上原、お前の感想」

　突然あたしに聞かれた。

「曲も技術も歌も良いと思います。ただ……」

　あたしは裕貴くんを見て言った。

「皆で頑張ろうとして作った曲のはずなのに、ボーカルだけが引き立つ構成へと変わってしまっている気がします。これなら裕貴くんが演奏しようとしていたものより、どんなに技術レベルが上がっても、なにかが物足りない。心がない、体裁だけが整ったものになっているんじゃないでしょうか」
　　
　バンドは楽器のバランスも大事だと思う。
　自己主張しすぎるのもよくないが、裏方に回ればバンドの意味がない。

　このタルタロスのバッキングは、ボーカルの引き立て役となり、女帝の弟、三芳史人のソロリサイタルに流れる、ただのBGM化している。

　それが、タルタロスで残念なところだとあたしは思うのだ。
　
「バンドのいいところは、相乗効果を期待出来ること。それぞれの弱点を補うことが出来ること。だけどこれは、ボーカルが他の音を打ち消している」

「……だそうだ、裕貴」

　にっと口端を持ち上げるようにして、早瀬が静かに目を開いた。

「お前があいつらに勝つためには、まずお前の技術が対等以上じゃないといけねぇが、ギターテクは自信あるのか？」

「ある」

　明言した裕貴くんに、早瀬は愉快そうに笑って、早瀬と頭ひとつ違う裕貴くんの肩をぽんと叩いて、超然と笑った。

「そういう奴は嫌いじゃねぇよ。身の程知らずの馬鹿でなければいいが」

「馬鹿で終わらせないよ」

「だったら俺の指示通りに動け。とにかく時間がねぇから、『なんで』とか『嫌だ』は、なしで。その代わり、あいつらの曲に勝たせてやる」

「はあ!?　なに、その自信」

　まあ、そう言い切れるだけの実力は早瀬にはあるからね。

「お前がギターテクに自信があると言うくらいの自信はある」

　この余裕顔。
　絶対見つけたんだ、必勝法。

「だけど……」

「男に二言はねぇ。とにかく時間がなさすぎる」

　そう眼鏡の奥の瞳を鋭く光らせると、電源をつけたスマホでどこかに連絡をし始めた。

「あのおじさん、何者？」

　すると電話をしている早瀬が裕貴くんの頭に拳骨を落とす。

「いて……っ、このオニイサマ何者!?」

「何者だろうね。ところで裕貴くんは、なんで音楽やろうとしたの？」

「……病院に入院している俺の幼なじみの男が、音楽が好きで。俺、よくギターを弾いてやってたら喜んでたんだ。今、病気が悪化して面会謝絶になってさ。でもテレビは見ているだろうから、せめてテレビから応援したいなって……あの曲の歌詞も、励ましだったのにさ。意図、変わっちゃってるし」

　音楽とは人間の感情を投射する。

　どんなに素晴らしい曲でも、伝える人間の心が黒く染まっていたら、澱んだ音楽になるし、その逆も然り。

　だとすれば――。　　

「お前、歌え」

　電話を切った早瀬が言う。

　あたしも、それを思った。
　裕貴くんが歌ってこそ、この曲に込められた情熱的なメッセージは聞く者に届けられる。タルタロスの女帝の弟は、他人事だからそれが出来ない。

「は？　俺、ギターで……」

「伝えたい言葉があるのなら、お前が歌え。それとも歌いながらのギターは出来ねぇわけ？　そんな程度だったんだ、お前のギター」

「違う、歌いながらなんて朝飯前！　元々は歌いながらギター弾いてたし」

「だったら、決定な。それに喜べ、このコンテストにはテレビ中継車が来ている。お前の歌声がきっとテレビを通じてそいつに届く。見ていれば、だけど」

　途端に裕貴くんの顔が青くなった。

「テレビ中継……こんなに早く……やべ、緊張してきた……」

「裕貴くんを沈めてどうするんですか！　さあ、作戦会議を……」

「なぁ上原。お前、俺に助けを求めて、なんでもするって言ったよな？」

――助けて下さいよ、あたしが出来ることなんでもしますから。

　ちょっと嫌な予感に、叫んだ言葉を後悔しながら、一歩退いて頷く。

「い、言いましたけど……」

「だったら、たっぷりと働いて貰わねぇとな」

　一歩近づいた早瀬が、魅惑的な笑いであたしに圧をかける。

「覚悟はいいか？」

　上から覗き込むようにするから、あたしの上体は思い切り仰け反った。
　しかし早瀬の顔が近づいてくるため、あたしの背筋が悲鳴を上げた。

　そしてそのまま裕貴くんを見る。

「裕貴くん、た、助け……」

　しかし意外に純朴な少年は、真っ赤になって見ているだけだ。

「ゆ、裕貴くん……」

　お姉さんを犠牲にするの？

「……なあ、お前が助けを求める相手、違うんじゃね？　ん？」

　こんな、裕貴くんが見ている前で、早瀬は黒い笑みを浮かべて、あたしの顎に手を添えた。

　ひ、ひぃぃぃぃ……。

「横浜市街地から、シンセら楽器受け取ってこい」
　　
「へ、へ？」

「知り合いの横浜のスタジオに話をつけた。だが忙しくてここに来れないという。だからお前が受け取って来い」

「う、受け取るって、で、電車で？　交通機関どうやって……」

　初めての土地に不安になって聞くと、早瀬はふふふと笑った。

「俺の車を特別に運転させてやる、ナビもついてるしな」

「へ、へぇぇぇ!?」

　早瀬の車!?
　あの一千万以上もする車を運転しろですと!?

「ただし。俺の車傷つけたら、借金が増えることだけは心しろよ？」

「や、やだっ、やだ!!」

　あたしは涙目で頭を横に振って拒絶をする。

　悪魔の乗り物なんて怖いもの、あたし運転出来ない。
　大体あたしが運転したのは、六年前に一度、免許取り立ての時に亜貴の車を貸して貰って、近所の一本道をそろそろと動かしたくらいなのだ。

「やだ？　……ほぅ？　お前、なんでもするといったよな？　いいのか、俺このまま帰っても。お前、裕貴が汚いやり方に屈する様を見たいのか」

　早瀬がどこから聞いていたのかわからないけれど、協力を申し出たのは、早瀬なりに、純粋な少年の音楽の夢を奪う汚いやり方に、思うところがあったのだろう。

　それはわかるけれども、だからなんであたしが彼の高級車を運転しないといけないの。

「じゃあタクシーで……」

「住所はナビについてる。俺の口からは言えねぇ」

　ぷいと横を向いてしまう。

「～～～っ、あなたが行けばいいじゃないっ」

「俺は忙しいんだ、これから編曲とこいつの腕を見ねぇといけない。俺がシンセ受け取る間、お前あいつのギターで俺の代わりにアレンジ終えれるか!?」

「い、いいえ……」

　早瀬は閃き型の天才だ。
　素早く最適な音を作ることが出来るのが武器。

　それじゃなくても時間制限あるのに、そんな神業あたしが出来るわけがない。
　　　
「だったら、早く行け。これキー」

　あたしの目の前でぽたりと床に落ちる、高級外車の鍵。

　ひ、ひぃぃぃぃっ。

「早く帰って来れたら、ご褒美をやる。いいな？」

　引き攣るあたしに、突然に妖艶な笑いを見せるハデス様。
　そこに感じる匂い立つ色香は、今なんでこんな場面で出て来るのかよくわからない。

「い、いらない……」

「たまには欲しがれよっ!!」

　なぜか早瀬は声を荒げた。

　なんなの、このひと。
　どこがお怒りポイント？

　怖いよ、このひと怖い。

「上原、ダッシュ!!」

「～っ」

　嫌です、とっても嫌なんです。

「ねぇ、おじさん」

「お兄様だろ、クソガキ」

「オニイサマ、横浜の往復までに、二年かけて出来上がった俺の曲、本気にアレンジ出来ると思ってる？」

　ちょっと不機嫌そうな、オリジナルを作った裕貴くん。

　そうだ、そのままハデスをKOして頂戴。

「ああ、出来る。この女が走り回って、無駄ない動きをすればだがな。すべてはこのオネエサマ次第だ」

　あ、あたしに振る!?

「オネエサマが早く帰ってきてもアレンジ出来なかったら、お前に好きなイコライザー五つ買ってやる。どうだ？」

「ヨロシクオネガイシマス。オネエサマ、ガンバッテ」

　目を泳がせながら、棒読みする裕貴くん。

　今日の友は今日の敵だ!!


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　早瀬にナビの使い方を聞いたとおりセットすると、『小林スタジオ』と出て、「一般道を通るルートです」などと、怖いことを言った。

「せ、せめて車が通らない道はありませんかね？」

　聞いてみても、ただのナビには返答がない。

　あたし、車一杯の道路を通らないといけないの!?

　運転席に乗り込んだだけで、貧血で気が遠くなりそうだ。
　エンジンをかけただけで、ぶわりと全身の毛穴が開ききった。

　これから、どうする？

「死ぬ……」

　これも人助けだと、柚ちゃん頑張れと声に出して自分を励まし、ちょっとアクセル踏んでみると、ヴォンと思った以上に走り出した。慌ててブレーキを踏むと後ろから来ていた車にぶつかりそうになり、鼻水まで出てくる。

「死んじゃう……」

　ナビは簡単に進路をガイドしているけれど、そこに行き着ける自信がない。
　駐車場を走るのが精一杯だ。
　　
――挑戦したい。音楽やりたい。

――助けてやろうか。

　せっかく、他に無関心な早瀬が出した仏心。
　あたしだって、音楽を馬鹿にするなとタルタロスの連中に思い知らせてやりたい。

　早瀬がどう力になろうとしているのかはわからない。

　だけど早瀬だから。
　あたしが尊敬出来る音楽センスを持つ早瀬だから。

　この世で今一番必要なのは、早瀬須王の力だから。


「あの鬼畜魔王っ!!　絶対、生きて帰って来るんだから！」


　初めてのおつかい、スタート。


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「ねぇ、お……ニイサマ。大丈夫かな、柚が運転する車ってあれだよね？　車は格好いいのに、ああ、危なっ。俺、絶対あの車の助手席に座りたくない」

「誰が乗せるか」

「ははは、ねぇあんた、車はあんたの一部だと見なすクチだから、柚だけを乗せてたんだろう？」

「名前を呼び捨てにするな」

「言えばいいじゃん、柚に。『お前が好きで信じているから、特別に運転もさせてやる』って」

「……っ、ゲホッ、お前、どうして」

「今更だって。あんた、柚を落とせないくせに、相当深くまで柚に落ちてるよな？　深みにはまって動けてなくね？」

「ゲホッ、ゲホゲホっ」

「今だって、どうせ崖から突き落として、めっちゃ心細く不安にさせておいて、後でベッドでよしよしと甘やかすつもりなんだろう。やだなあ、不器用なおじさんの考えることは。せこくてエロくて。せめて十七歳が見抜けない口説き方考えろよ」

「ゲホゲホゲホゲホ」

「ちょっと、図星指されたからって咳き込みすぎ。ダサいよ？……って、俺のギター窓から投げるなっ、ふぅふぅ、よかった間に合って」

「クソガキ」

「な、何だよ……」

「ギターパート大幅変更だ」

「いつ作った!?」

「今。お前がほざいている間に。聞いて覚えるか？　それとも譜面が必要か」

「譜面があれば尚良いけど……」

「だったらあいつの帰りを待て。耳で先に覚えろ。貸せ」

「え……あ……は……へ!?　な、あんた、ギターリストだったの!?」

「そんなわけねぇだろ。ただの一般人だ」

「嘘だ!!」

　などと、一室で二人組が騒いでいるのも知らず、あたしは――。

「あの鬼畜っ、なにが横浜市街地よ!!」

　ナビが到着地点を示す、車で三分もかからぬご近所さんで叫んだ。