エリュシオンでささやいて

第8章 Loving Voice

5.

　
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　あたしはひとりでお使いも留守番も出来ない身の上、保護監督兼ボディーガードの須王に連れられて、名簿一覧にある牧田チーフの住所に車で行った。

　東京都荒川区南千住――。

　住宅街やマンションに囲まれたこの街は、かつて東京における刑場のひとつ、小塚原刑場があった地域でもあり、二種類の電車の線路に間に挟まれるように、大きな仏像が建てられている。

　その南千住から隅田川方面に行ったところに、牧田チーフの住むアパートがあるらしい。

「住所はここだな……」

　躊躇いがちに須王が車を停車させた。

「うん、じゃあここかなぁ……」

　一覧にあるアパート名を付したアパートが目の前にある。

　『結愛ゆめ荘』

　愛を結ぶどころか、崩壊してしまいそうな古ぼけた建物――。

　真っ黒い外壁は汚れらしく、ところどころ皹が入っている。
　あたしのマンションも元々は誰もよりつかない古いものであったのを、亜貴が劇的に改装させたが、これを見たら亜貴が嘆きそう。

「……刑場で死んだ落ち武者の怨霊とかが出てきそうだな」

「や、やめてよ、おかしな冗談言うのは」

　ざわっとして鳥肌が立ってしまう。

　南千住が刑場跡だということは、実は須王がずっと車内で話していたからわかったようなもので、東京に住んでいるからといって、江戸まで遡る時代にどこでなにがあったのかなど、わかるはずがない。

　その須王も、ひとに聞いて知ったそうだ。

「あ、外でなにかがお前を見てる！」

「ひっ!?」

「嘘だって、そんなのはいねぇよ。はは、もう涙目かよ。お前、お化け屋敷で泣いて腰抜かしていたものな」

「こ、怖いものは怖いのよ！」

「大丈夫さ。この世で一番怖いのは、死んだ人間なんかじゃねぇ。……生きた人間だ。生きた人間の邪な欲ほど怖くて、強大なもんはねぇ」

　ダークブルーの瞳は怒りのようなものを秘めていた。

　……きっと組織なのだろう。
　子供を傭兵に仕立てあげられる大人は、どこまでも残酷な鬼神だ。

　きっと須王と棗くんの過去には、あたしが想像も出来ないくらいの壮絶なものがあったのだろう。
　
　いまだ悪夢を見たり幻覚に怯えるほどに。
　そこまでの本能的な恐怖を、あたしは理解出来ないのがもどかしい――。

「行くか。俺が先に確認する。まだ乗ってろ」

　ドアを開けて外に立つ須王は、周りの安全を確認していたが、危険なものは感じられなかったようで、促されるままあたしも地面に足を着いた。

　牧田チーフは茂なみに体格がいい。
　しかも着ている服は、女帝に対抗するようにかなり高価そうなものであったから(似合っているわけではない)、てっきり耐久耐震性にも優れた、誰もが羨む洒落た家に住んでいるのかと思っていた。

　それが意外というのか、可哀想と思うべきか、複雑極まりない。
　
　住所の枝番によれば、彼女の部屋は二階にあるようだ。

　こんな古いアパートなら、彼女の体重で移動すれば、いつ底が抜けても不思議ではない気がするし、階下から苦情は出ないのだろうか。

　どうでもいいことを思ってしまったあたしが一瞥すると、ほとんど表札がなく蜘蛛の巣がかかっているドアもある。

　そうか、ここは牧田チーフの牙城なんだ……と思いながら、錆びて茶色く腐食している鉄の階段を、慎重に恐る恐ると上っていくと、途中でくらりと眩暈がして、てすりに両手で捕まった。

　いや、眩暈ではなく、物理的に……アパートが揺れている？

「ねぇ須王……なんか揺れてない？」

「……確かに揺れてるな。でも地震ではないようだ。上物の揺れだ」

「じゃあなに？　誰かが飛び跳ねてるとか!?」

「これは震源地は二階だな。ここの部屋でもねぇし、ここでもねぇ。ここでもなければ……」

　残るひとつは最奥の――。

「牧田チーフの家が揺れてるの？　やっぱり休んだ理由、風邪じゃないのかな？」

「風邪じゃねぇなら……」

「まさか運動して痩せようとしているとか。家で縄跳びとか！」

　すると須王はぶはっと吹き出した。

「片やげっそり痩せるデブもいるのにな」

　茂のことだろう。

「そんなギャグ漫画のような展開ならいいが、どう考えてもオリンピアの追加発表を踏まえたような故意的な休みを取るぐらいなら、もっと剣呑な事態を想定していた方がいいのかもしれねぇ。男の声で電話してきたのなら」

　牧田チーフは彼氏はいないはずだ。
　だから須王にきゃあきゃあ言っていたのだから。
　だとしたら、本人ではない声は、どなたのもの？

　須王は目を細めながら手を伸ばし、ドアノブを静かに回す。
　カチャリ、と音がしてドアが薄く開いた。

「入るぞ」

「チャイム鳴らさないで入って、不法侵入とかになったりは……」

「緊急性があったで乗り切る。……会社には銃は持って来てねぇから、なにかあってもこの身でお前を守る。俺の後ろに着いてこいよ」

「わかった」

　一応は、玄関で靴を脱ぐ。

　廊下を軋んだ音をたてて進むと、やはりドシンドシンと重いものが跳ねる音が、奥の部屋から聞こえてくる。

　そして呻いているような声と、なにかのピアノ音楽も同時に耳に届く。
　テレビだろうか。

　本当に風邪で熱を出して、苦しんでいてじたばたしている可能性もある。あたしはすぐに救急車が呼べるように、スマホを手にした。

　そして奥の、六畳のリビング(と思われる部屋)に居たのは――。

「柚、見るな！」

　暗くなった視界に、焼き付いた残像が浮かび上がる。

　四つん這いの太い裸体。

　そこには、鼻に大きなフックと口に黄色い玉のようなものを入れられた牧田チーフが、フーフーと声を漏らしながら、四肢を鎖で繋がれていた。

　突き出した尻の間に突き刺されたのは、把手のついたドリルのようなもの。ヴォォンと音をたてて貫かれながら、唯一動く頭だけを畳の床に打ち付けていた姿だった。

　しかも打ち付けていた頭からだけではなく、痛々しい股間からも血が流れていた気がする。

「な、なななななに、あれ」

　声がするということは生きてはいるんだろう。
　だけど、なぜあんな姿に!?

「朝霞と来た爆弾バイブ女にしたのと意味は同じだろうな、これは脅しだ」

「な、なにか突き刺さっているのは……」

「なんだ見たのか。恐らくはドリルバイブだろう。どこかを傷つけたな、血を出している」

　そんなおぞましい名前のものが存在するのも知らなかったあたしは、ただ震えながら悲鳴を上げて、須王の服をぎゅっと掴んだ。

「きゅ、救急車……」

「その前に、抜いてやる」

　須王はあたしをその場に置いて、深く突き刺されていた……ドリルバイブと呼ばれる、どう見ても電動工具にしか見えない凶器を引き抜いた。

　先が赤くてくらりと貧血になりそうになる。

　気持ちよくなれる玩具とは到底思えなかったが、ふがっというような音をたてながら、牧田チーフは畳に崩れた。

　須王は豚の鼻のような形相にさせていた鼻フックを外し、ボールみたいなものを口に埋め込んでいたベルトを頭から外した。すると牧田チーフは咳き込んで、口の中にあるものを吐き出した。

　それは――。

「柘榴……」

　そう呟いた須王が、小さく流れていた音楽の発信源……テーブルに置かれてあった小さなスピーカーを止め、拳を震わせた。

　ただ――。

「偸盗ちゅうとう……盗むなという、組織の音楽だ。……皮肉ったか」

　その曲は、あたしには聞き覚えがあるもので。

「くっそ……。組織の掟を思い出させるなんて、昔の関係者が今の組織になにか関係しているのかよ」

　それは――棗くんが口ずさんでいたものだ。

　牧田チーフは、須王のHADESプロジェクトを盗んだ。
　だとすれば、棗くんはなんでこの音楽を口ずさんでいたの？

　そして……、天使が唄った歌が怒りに関係することだというのなら、天使はなにに対して怒りを見せていたのか。

　十ある音楽からそれを選んだところに意味はないのか、どうしてもあたしは邪推してしまうのだった。