『スプラッシュ・サマー・キス♡』〜アイドル達の夏と恋と″ホラー″〜

春風ももか編『夏の図書館と、最後のナゾ』

第一章「閉じこめられた午後と、雨の匂いの少年」

――閉じこめられた。



その言葉が頭をよぎった瞬間から、胸の奥がきゅっと苦しくなった。



「えっと……冗談だよね……」



わたしの声は、静まり返った図書館の空気に吸い込まれていく。

扉はピクリとも動かない。窓の鍵も、外からかかってるみたいだった。



でもおかしい。だってさっきまでは、風が吹いてたんだよ？　人の気配だって、あった。

あの“来館者ノート”だって、あの新聞の切り抜きだって――全部、わたしに向けられてるみたいだった。



「……なんで、わたしの名前……？」



怖い。でも、目をそらしちゃいけない気がした。

そう思っていると、背中にひやりとした風が触れた。



「君、けっこう度胸あるんだね。泣かないんだ？」



振り返ると、また、彼がいた。

白いシャツに、濡れたような黒髪。

あのときと同じ笑顔で、古い本を手に持って。



「うわ、びっくりしたっ……！」



わたしが後ずさると、彼は「ごめん」と言って笑った。

でもその笑い方が、どこか――やさしくて、くすぐったくて。



「図書館で閉じ込められたの、はじめて？　この時間になると、出られなくなるんだよ。潮の満ち引きみたいにさ」



「……あなた、誰？」



わたしの問いに、彼は少しだけ首をかしげてから答えた。



「この図書館にずっといるんだ。……“見守る係”ってとこかな」



「職員さん……じゃ、ないよね？」



「まあね。たぶん、君が思ってるより昔からここにいる」



その言い方、気になったけど、なんとなく聞き返せなかった。



「それより――“七つの問い”って、なに？」



わたしが持っている紙片を、彼がのぞきこむ。



「それはね、君がここから出るために、答えなきゃいけないものだよ」



「答えなきゃ、帰れないの……？」



「うん。でも、簡単なことじゃない。……たとえば、最初の問い。“この夏を終わらせたいか”――君は、どう思う？」



わたしは口をつぐんだ。



夏を、終わらせたいか。



ライブ、ロケ、撮影、レッスン。めまぐるしい毎日。

大変だけど、大好きな仲間たちと笑い合える、最高にキラキラした夏。

だけど、わたしは……。



「まだ、わかんない」



彼が少しだけ目を細めた。



「それが、正直だね。……ももかちゃんって、素直な子なんだ」



名前を呼ばれた瞬間、胸がドキンと鳴った。



「なんで、名前……？」



「ノートに書いてたよ。春風ももかって。昔から、よく来てた名前なんだ」



「昔から……？」



わたしが問い返す前に、館内のどこかで、水音がした。

ぴちょん。ぴちょん。



「……なんか、濡れてる？」



「下の階があるんだ。地下書庫。最近、水が湧いてて……立入禁止なんだけどね」



彼が歩き出す。わたしも無意識に、彼の背中を追いかけていた。

知らない図書館の中。なぜか、その背中だけは信じられる気がして。



階段を降りると、空気が一気に冷たくなった。

コンクリート打ちっぱなしの壁。古い棚に、紙のにおい。

そして、床には……確かに水がたまっている。



「この部屋、変なんだ。昔の記憶が、染み出すみたいに」



彼が呟くように言った。



「思い出とか、気持ちとか……水に溶けるんだよ。ゆっくり、ゆっくりと」



「思い出が……溶ける？」



「うん。ここでね、誰かを待ってた記憶も、名前を呼ばれるのを願った声も、全部……水になってる」



わたしは彼の横顔を見た。



まつげが長くて、きれいな横顔。

どこか切なくて、寂しげで――でも、安心する。



「君が来たとき、嬉しかったよ。……もしかしたら、やっと“君”に会えた気がしたから」



「“君”？　わたしのこと？」



彼はこくりと頷いた。



「もう何年も、何十年も……君の名前だけが、消えなかった」



その言葉が、胸の奥にぽちゃんと落ちて、波紋を広げた。



名前を、呼ばれた。

この夏に、はじめて、ちゃんと。



わたしは気づいた。



この図書館は、ふたりだけの秘密基地だ。

この夏が、今ここから始まってるんだって。



そして――

この少年に、恋をしてしまったってことに。