『スプラッシュ・サマー・キス♡』〜アイドル達の夏と恋と″ホラー″〜

春風ももか編『夏の図書館と、最後のナゾ』

第三章「夏の終わらない部屋」

わたしの唇には、まだ彼のぬくもりが残っていた。



それは、まるで濡れたページにそっと触れたような……やさしくて、壊れそうで、

それでいて、もう二度と忘れられないものだった。



わたしの初恋は、きっともう、叶ってしまった。



でも、叶ったその瞬間に、彼は消えてしまった。



「……悠くん」



わたしは呟くように名前を呼んだ。

でも返事はない。



さっきまでいたはずの場所には、ただぽつんと一冊の本だけが置かれていた。



開いてみると、そこには、わたしと悠くんが出会ってからのことが手書きで綴られていた。

わたしが図書館に入った時間、最初の言葉、彼が笑ったしぐさ。

それはまるで、見えない誰かがそっと記録してくれていた日記みたいだった。



でも――その文字も、だんだん滲んでいく。

ページの下から水が染みて、黒いインクがにじみ、やがて溶けて消えていく。



「まって……まだ終わってないよ……！」



わたしは叫んでいた。誰に？　何に？

わからない。

でも、叫ばずにはいられなかった。



図書館の天井から、水が滴り落ちてくる。

あのキスの後から、世界が変わったみたいに、建物そのものが「泣いている」ようだった。



“終わらなかった恋”が、水になって、わたしたちを包みはじめている。



わたしは――このままこの場所に沈んでしまうんだろうか。



「……それでもいい、かも」



ふと、そんな気持ちが心をかすめた。

だって、あのキスは、わたしの全部だった。

あれ以上の恋なんて、もうきっとできない。



この図書館で、悠くんと一緒に、時の外側で眠ってしまえたら――



「……それが、“七つ目の問い”なんだよ」



唐突に、あの声がした。悠くんの声。



でも彼の姿は、どこにもなかった。

声だけが、わたしの頭の中にふわっと届いた。



《問い七　きみは　その恋が　終わってもいいと　思えるか》



その言葉の意味を、わたしはようやく、はっきり理解した。



――この恋を、終わらせるか。

それとも、終わらせずに、ここに留まるか。



それはつまり、

わたしが「この夏を終わらせるかどうか」の、最終選択だったんだ。



「ううん……ちがう」



わたしは、そっと口にした。



「終わらせないんじゃない。“つなげる”の。ちゃんと、“次”につなげるんだよ」



恋をすることは、ここで終わることじゃない。

彼と出会った記憶を、生きて持ち帰って、わたしはまた――新しい季節に進んでいく。



そのとき。図書館の中に、風が吹いた。

窓が、ひとりでに開く。

そして、最初に通ったあの扉が、きい、と音を立てて開いた。



潮の香りと一緒に、午後の日差しが差し込んでくる。



まるで、それが「出口」だと言っているみたいに。



わたしはゆっくりと立ち上がった。

まだ足元はぐっしょり濡れているけれど、心は……不思議と軽かった。



図書館の出口で、わたしはもう一度、振り返る。



「ありがとう、悠くん。わたし、ちゃんと生きるね。

この夏を終わらせて、また……恋をするよ」



光の中で、ほんの一瞬だけ、彼の笑顔が見えた気がした。



それは、たしかにわたしの記憶に刻まれた――

世界でいちばん、やさしい笑顔だった。