『スプラッシュ・サマー・キス♡』〜アイドル達の夏と恋と″ホラー″〜

水無月あおい編『ゾンビの島と、たったひとりの夜』

第一章「逃げろ、息ができなくなるまで」

逃げなきゃ。



足がもつれても、汗で前髪が目にかかっても、

喉が焼けついても、

それでも走らなきゃ――あの「ものたち」に追いつかれる。



「こっち！」



隼人くんの手が、わたしの手を強く引いた。

その指が熱くて、皮膚が焼けつきそうだった。

心臓の音が、自分のものか彼のものか、もうわからない。



わたしたちは、真っ暗な樹林を駆け抜けていた。

ヘッドライトも、照明も、携帯の電波もない。

あるのは、月と星と、そしてあの……呻き声。



「う……ぅぅ、が……ああああ……」



叫ぶでも、泣くでもなく、

喉が破れるような音。

島にいたスタッフたちの声じゃない。

人間の“ふりをした”なにか。



あれは、生きてない。

でも、動いてる。



「やばいやばい、やばいって……！」



思わず声が出た。



「息……できない……」



背中が熱い。肺が焼ける。



「こっち、あおいちゃん！」



隼人くんが草むらをかき分けて、小さな洞穴を見つけた。

身をかがめて入ると、中は少しだけ広くて、湿っていた。



「……ここ、しばらく隠れられる」



壁の岩肌から、ぽたぽたと水滴が落ちている。

暗くてよく見えないけど、苔と湿気の匂いが鼻にこびりついた。



わたしたちは、息をひそめて座り込む。

身体が震えている。

どこまでが自分の鼓動で、どこからが彼の震えかわからなかった。



「……やばかった、な」



「うん……」



「マジで死ぬかと思った」



「……ちょっと、カッコ悪かった」



ふたりで、ふっと笑った。

なんでもない言葉で、ちょっとだけ空気がやわらぐ。



でもそのとき、不意に。



「ガシャッ……ガリッ……」



遠くで、木の枝が折れる音がした。



「……あいつら、嗅ぎつけてるかも」



「匂い……水音かも」



「どういうこと？」



「さっきから、ずっと思ってた。水場にだけ近づいてくる気がする。

感染源が水なら……あれも、水を求めてる」



「ってことは、ここ……まずい？」



「かも」



顔を見合わせる。

隼人くんの顔が、わたしの近くにある。

近すぎて、息がかかる。



でも、逃げられなかった。

じゃなくて、逃げる理由がなかった。

このとき、たぶん、わたしはもう彼に――



「……あおいちゃん、さ」



「ん？」



「怖くないの？」



その声は、少しだけ震えてた。

普段、無表情で無口な彼の、ほんとうの声。



「……怖いよ。めちゃくちゃ」



「なのに、冷静だよね。

君がいなかったら、俺……たぶん逃げ遅れてた」



「隼人くんがいなかったら……わたしもパニクってたよ」



「嘘だ」



「ほんとだよ。

でも……君がそばにいたから、逃げられた」



その言葉に、彼が目を見開いた。



「……俺も、だよ。

今、君の手、すげー熱くて、

生きてるって感じがする」



彼が、わたしの手をぎゅっと握った。

それが、くすぐったくて、くるしくて、

でも――甘くて。



「……なに、それ」



「わかんない。でも、ほんとに思ったこと」



わたしの胸の奥が、少しずつ水で満たされていく。

冷たいのに、温かい水。

あの感染の水とは違う、“生きてる”水。



そして――



「来るよ、外」



呻き声が、洞窟の入り口のすぐ外で響いた。



“奴ら”だ。



わたしたちは息を殺した。

ぴくりとも動かず、ただ手だけは、離さなかった。



このときの、肌の温度と、心臓の音。

きっと一生、忘れない。



生き延びるって、こういうことなんだ。



誰かのぬくもりで、鼓動を確かめながら

震える自分を、ちゃんと認めながら――



「……隼人くん」



「なに？」



「生きて……絶対、生きて、ね」



「うん。……絶対、ふたりで帰ろう」



ぬるく湿った洞窟の中。

水のしずくが、またぽたりと落ちた。



その音が合図みたいに、ふたりの手は、

もういちど、強く握られた。



夜は、まだ終わらない。

だけど、希望は――目の前にある。