『スプラッシュ・サマー・キス♡』〜アイドル達の夏と恋と″ホラー″〜

白鐘 ここね編「水たまりの向こう、何度でも恋をした」

第四章「それでも私は、君に会いにゆく」

あの日から、わたしは毎朝、あの交差点の水たまりを探してる。

でも、どんなに雨が降っても、

どんなに空が泣いても――

あの水たまりは、もう現れなかった。



だけど、

わたしの胸の中には、

律くんが、ちゃんと生きてる。



八月八日から、世界はあたりまえのように続いている。

ユニット《SPLASH☆SUGAR》のレッスンも、収録も、イベントも、

あっという間に目の前を過ぎていく。

だけど、心だけが、あの夏の一日に取り残されてるみたいだった。



「……ここね、大丈夫？ 最近、ちょっとぼーっとしてる」



スタジオの控室で、ももかちゃんが心配そうに声をかけてくれた。

わたしは慌てて笑ってごまかす。



「うん、大丈夫……ちょっとだけ、考えごと」



「そっか……ならいいけど。でも、無理しないでね」



ももかちゃんの声は優しくて、

だけどそのやさしさが、胸にしみて、涙が出そうになった。



「ありがとう、ももかちゃん」



夜の帰り道。

駅までの道を歩きながら、ふと見上げた空に、

大きな月が浮かんでいた。



「律くん……今、どこにいるの？」



風が頬をなでていく。

名前を呼ばれた気がして振り返ったけど、

そこには誰もいなかった。



――ほんとうに、もう会えないのかな。



そう思ったときだった。



ふいに、街灯の下の水たまりが、

月の光を反射して、静かに揺れた。



わたしは目を見開く。

数日前まで、何度探しても見つからなかった“あの水たまり”が――

まるで律くんの気配に呼ばれたように、そこにあった。



足が、自然と動いた。



水たまりのふちに立って、そっと覗き込む。

鏡のように映るのは、わたしの顔……だけじゃなかった。



その向こうに、

微笑む律くんの姿が、確かにあった。



「……律くん！」



思わず叫んで、

わたしは――もう迷わず、踏み出した。



目を開けたとき、

そこは“あの校舎”の屋上だった。



でも、空が――違った。



夕焼けじゃない。

夜じゃない。

朝焼け。



初めて見る“続きの時間”。



「……ここね」



声がして振り向くと、

そこに、律くんが立っていた。



風に揺れる髪。

やさしい笑顔。

触れたら消えてしまいそうな存在感――

でも、確かにそこに“生きていた”。



「どうして……また会えたの？」



「君が、願ったからだよ。

あの日、君が“終わり”を受け入れてくれたから……

ぼくも、自分の意志で、ここに来れたんだ」



わたしは駆け寄って、

彼の胸に飛び込んだ。



「……もう、いなくならない？」



「わからない。でも、今はここにいる。

君が、心からぼくを想ってくれたから」



「わたし……もう一度、きみに恋してもいい？」



律くんは、わたしの頬をそっと撫でてから、

言葉の代わりに、唇を重ねてきた。



ふたりは、何も言わずに朝を迎えた。



肌にふれた指の熱、

鼓動の重なり。

くちづけの先で、

世界が震えた。



この夏、

わたしは初めて、自分が“生きている”と感じた。



数日後。



ユニットのラジオ収録で、リスナーからの質問が届いた。



『最近、恋しましたか？』



わたしはマイクに向かって、すこしだけ笑って答えた。



「……しました。

一度じゃなく、何度も――同じ人に」



他のメンバーが「えーっ！？」って騒ぐ中で、

わたしは心の中で、もう一度彼の名前を呼んだ。



夜の帰り道。

あの水たまりは、もう消えていた。

でも、わたしはもう、寂しくなかった。



彼の名前も、姿も、誰も知らなくても。

わたしだけは、知ってる。



あの夏のすべてを。



**



その夜、夢の中で

彼がもう一度、わたしに言った。



『君と出会えてよかった。

君がいてくれたから、ぼくはこの夏に、生きていたよ』



わたしは、彼の胸の中で微笑んだ。