隣に住む先輩の愛が重いです。

第一章

第8話 おでかけ

　やってきました、ホームセンター！

　家具や家電、日用品雑貨からペット用品。様々な物が陳列される中、僕と三笠先輩は収納ボックスがあるコーナーへと向かった。

「へぇ、色々あるんだね」
「三笠先輩、来たことないんですか？」
「うん。必要ないから」
「ははは……」

　笑うしかない。

　そして、片付けが出来ない人の感覚が分からない。

「とりあえず、洋服入れる引き出しとカラーボックスがあれば大丈夫だと思うんですけど」

　僕も収納のプロという訳ではないので、母譲りの収納方法しか知らない。

　ちなみに三笠先輩の服は、コインランドリーで洗濯した後、そのまま部屋の端のほうに山積みになっている。着るのは毎回上の方だけなので、下の方にある物は全てシワシワだ。

「智の部屋にも、こういうの置いてあるの？」
「はい。僕のは……」

　商品を端から見て歩けば、普段から見慣れた五段の衣類を入れる収納ケースに、何着かハンガーが掛けられる棒が一緒についている家具が見つかった。

「あ、これです。これ使ってますよ」
「へぇ、組み立て式なんだ」
「別料金で組み立ててくれたりもしますけど、勿体無いので僕がやりますよ」
「頼もしいね。でも、これじゃ二人分は入りそうにないね。こっちの大きいのにしよっか」
「二人分？」
「あ、ごめん。何だかデートしてる気分になっちゃって。つい」

　慌てる三笠先輩。
　その様子を見て胸がざわつく。

　三笠先輩は、彼女と同棲ないし家にあげる気なのだろう。だから、二人分の収納スペースを。

　今も『デートしてる気分』だなんて言って、彼女との未来予想図が出来上がっているのかもしれない。

「部屋がちょっと狭くなりますけど、これくらいなら良いと思いますよ」

　何故か苛立つ気持ちを抑えながら言えば、三笠先輩は困った顔で笑って応えた。

「でも、こんなにスペースあっても使い道ないかも」
「大は小を兼ねますから大丈夫ですよ。別に衣類しか入れれない訳じゃないですし」
「なるほど。じゃあ、うちにいる間は智が下二段使ってね」
「良いんですか？」
「毎回キャリーケースから出すの面倒でしょ？」
「まぁ……じゃあ、有り難く使わせてもらいますね」

　見たこともない三笠先輩の彼女より先に使うことに、何だか優越感を抱く。
　僕は、一体どうしてしまったのだろうか。

「智、何だか嬉しそうだね」

　顔にまで出てしまっていたようだ。恥ずかしい。

「い、いえ。家具を見るの好きなので」

　とりあえず、無理のある言い訳をして誤魔化した。誤魔化しついでに、近くにある衣装ケースを手に取った。

「季節モノの服を入れるのは、こんなので良いと思いますよ。使わない間は、押し入れに閉まっときましょう」
「分かった」
「じゃ、次はそっちの裏に回りましょう」

　大きなカートに衣装ケースと衣服用の収納ケースを入れ、カートを押そうとすれば——。

「俺が押すよ」

　三笠先輩に先を取られてしまった。

　急いでカートの主導権を握ろうと、三笠先輩の横から持ち手を握る。

「ダメですよ。これは僕の役目ですから」
「僕のって、俺の買い物でしょ？」
「そうですけど、僕が押します」

　そうしないと、周囲の人からマネージャーもといパシリ要因みたいな目で見てもらえないではないか。

　道中も三笠先輩は女性からチラチラ見られており、店内に入ってからも、通りすがる人は必ず振り返る。今も陰からこっそり見られているが、ひそひそ声はどれも似たようなものばかり。
　
　やや斜め後ろにいる男は何者か……みたいな内容の会話が聞こえてくるのだ——。

『見て見て！　あの人、超イケメン！』
『本当だ。モデルさんかな？』
『あり得るよね。でも、後ろのあれは何だと思う？　友達かな？』
『まさか』
『だよね。マネージャー的な？』

　僕の読みは当たっていた。

　悲しいが、僕と三笠先輩では釣り合わない。先輩後輩関係、ましてや友人関係なんてなれる存在ではないのだ。

　それを思い知らされ、悲しくなる。一緒にいちゃいけないんだって思ってしまう。だから、パシリ要因と思ってもらうことで、自分の心を守っている。

「って、三笠先輩。何を……」

　僕の手の上に、琥太郎が手を置いてきた。

「智にばっかり押させる訳にはいかないから。一緒に押そう」
「は？」

　想定外の事すぎて、思考が止まる。
　そして、長されるままにカートを一緒に押しながら歩く。

「いやいやいや、おかしいですって！　大の男が二人してカート押すなんて！」
「良いじゃん。二人の方が楽チンだし」

　三笠先輩の手が上に被さっているので、離すことも出来ない。こんなことなら、三笠先輩に任せておけば良かった。

　こちらを覗き見していた人達は、見ちゃいけないものを見たような顔をして散っていく。

「カラーボックスってこれ？」
「……はい」

　僕の心臓は、またもやドキドキさせられている。

　そして、三笠先輩との買い物は、またまだ続く————。