女性恐怖症を克服したおっさん、修行明けに貞操逆転異世界にブチ込まれる

鬼神

都市案内人2

　その声に、女性たちがざわつく。
　一歩、また一歩と後ずさりし、ため息をつきながら散っていく者もいる。
　声の主――都市案内人と名乗った女性は、それを確認すると、今度は俺の方へと振り返った。
　レンガ色の髪が、陽光を受けてふわりと揺れる。
　肩にかかるくらいのボブカット。
　瞳は大きく、金に近い琥珀色。
　目が合った瞬間、その丸い瞳がパッと笑う。
　細身の身体に、旅装風の軽装ジャケットとショートブーツ。街娘らしい簡素な服だが、胸元がわずかに開いていて、無意識に視線が引き寄せられる作りになっていた。
　男性と出会うことの少ない世界。
　本人はおそらく、そのことに無頓着なのだろう。

「こんにちは～。聞いていたと思いますが、私は都市案内人のリーネット・アルマリアです」

　にっこりと笑って、手を振りながら近づいてくるその姿からは、まるで悪意を感じられない。
　可愛いと、無意識でそう思っていた。
　
「あなたは男性……ですよね。護衛の方はどちらでしょうか？」

　リーネットは柔らかく笑いながら、けれど当たり前のような口調でそう尋ねた。
　
「護衛……ですか？　いませんけど……」
「ご、護衛がいないんですか！？」

　彼女の声が一段階跳ね上がる。
　そして、目をぱちくりとさせてから、信じられないものを見たかのように、俺を見つめた。

「それでよく今まで無事でしたね……！？」

　無事……というのはそうか、命ではなく、貞操とかそういう話か。
　この世界における男の扱いが、徐々に見えてくる。

「それで、護衛の方は今どちらに？」
「いや、だから護衛はいないんですよ」
「そもそもですか？」
「そもそもです」

　リーネットの笑顔がやや引き攣ったように見えた。
　声のトーンも、少し固くなる
　
「……それはおかしいですね。この街――ロザリアやリュミナリオス王国管理下ではもちろん、どこに行っても護衛制は共通のはずですが」

　――マズったか。
　護衛が必要なのは、トイレに限った話ではなかったらしい。
　つまり、「男が一人で歩く」という行為そのものが、社会常識として成立していない。
　このままでは不審人物として連行される未来すら見える。
　
「――か、かなりの田舎から来たんです。仕事を探そうと思って！」

　咄嗟に口をついて出たのは、定番の誤魔化し文句だった。
　ただでさえ挙動不審なのに、必死すぎて余計に怪しい気もする。
　
「……仕事ですか」

　リーネットは俺をじっと見つめる。
　その目に宿るのは好奇心ではなく、戸惑いや同情のように思えた。

「あなた、それ本気で言ってるんですか？」
「えぇ……ど、どうしてですか？」

　思わず聞き返す。
　自分でも、声がわずかに上ずっているのが分かった。
　リーネットは数秒の間、まるで言葉を選ぶように目を伏せた。
　そして、静かに、はっきりとこう言った。

「本当に知らないみたいですから教えますけど、男性に就ける職はありませんよ」
「はっ……？」

　素っ頓狂な声が、一人でに口から漏れた。

「あなたの故郷は、どんな場所なんですかね……。いいですか？　この世界では、男性は存在自体が希少で、極力危険に晒してはならないんです。怪我なんてもってのほか。労働も非推奨。一部の国じゃ、見つかっただけで『種』として飼い殺しにされることだってあるんですよ」

　冗談……にしては突き抜けすぎていて、笑えなかった。
　そして、彼女の目が笑っていないのが一番恐ろしい。

「ううん……どうしましょう」

　リーネットは口元に指を当てながら、視線を宙に泳がせた。
　
「男性が道で迷っていた場合、都市案内人が一時的に保護し、護衛の方に引き渡すのが決まりですが……ええと――」
「あ、バージルです」
「――バージルさんには護衛がいないと」

　俺に背を向けて、リーネットは本格的に考え始める。

「でも、流石に保護しないと彼の身体が……いや、もしかしたら私が誘拐したと思われる可能性がある？　確かに子供ができれば母も喜ぶでしょうが、バレたら間違いなく解雇……最悪の場合、禁固刑になるかも……？」

　あまり聞こえないが、相当迷っているのは理解できる。

「あの、ちょっとアレみたいですし、俺は一人でも――」
「いやいやいや、ダメですって！」

　思わず引こうとした俺を、彼女が勢いよく止める。
　顔が近い。距離感が近い。声も大きい。
　
「そりゃあ、リーネットさんに保護していただいた方がいいと思うんですけど、俺はちょっと特殊なんですよね？　あまり迷惑をかけたくないですし……」
「リーネットさん……だ、男性に名前を呼ばれるのがこれほど嬉しいなんて……いやいやいや、ダメよリーネット。そんな簡単に心揺らしてる場合じゃないから！」

　何かとの戦いが始まっている。

「ひ、ひとまず話し合いましょう。バージルさんも、いつまでトイレから頭だけ出してるつもりですか？　身体に自信がないのは分かりますが、私も見ての通りなので心配しなくていいですよ」

　どういう意味かは分からないが、言葉に従ってゆっくりと立ち上がり、扉を開けた。

「まったく、こんな小娘にも身体を見せたくないなんて、どんな情けない…………はぇ？」

　俺が立ち上がるのと並行して、彼女の顔が上がる。
　それに合わせて驚きが表情を支配していく。
　
「な、なにこの人……あなた……男ですよね？」

　次の瞬間、彼女の手が――。
　俺の上腕二頭筋に、吸い寄せられるように伸びていた。

「……っ、か、固……っ！」
　
　震える指先が、俺の腕をつかんでいる。

「え、なにこれ……鎧？　魔道具？　人間？　本当に、男、ですよね？」

　リーネットは完全に動揺していた。
　何度も何度も瞬きをしている。俺は夢の存在じゃないぞ。

「ちょ、ちょっと失礼しますね……」
　
　そう言うと、今度は肩、胸、腹筋へと手が移動する。

「うわ、痩せてるから割れてるんじゃない、本物の腹筋……このお兄さん、えっちすぎる……」

　リーネットの手が、腹筋の上をじわじわと這っていた。
　その目からは、完全に理性が飛んでいる。

「……いや、ちょっと良いですか？」

　ようやく言葉を挟んだ俺の声に、リーネットはハッとした顔で手を引っ込めた。

「す、すみませんっ！　あまりに見事な造形だったもので、ついっ！」

　顔を真っ赤にして、手を胸の前でぱたぱたと振る。
　
「まぁ、それは良いんですけど……」

　このままでは彼女の立場も危ういのではないかと思い、言葉を選ぶ。

「このままだとリーネットさんも困ると思うので、俺はこれで――」
「なに言ってるんですか！」

　ぴしゃりと遮るように声が飛んできた。
　その目には、先ほどとはまた違う真剣な光が宿っている。
　
「私は大丈夫です！　この後捕まることになろうと、八つ裂きにされようとも！　あなたを保護します、させてください！」
「そ、そこまで……？」

　物騒すぎるだろ。

「さぁ、仮保護証明書を発行しにいきますよ！」
「えぇ……」

　言い切った彼女は、すでに覚悟を決めた顔をしていた。