【完結（続編）ほかに相手がいるのに】

～拓海～

沈黙

「…　ん－－　お腹いっぱい…　拓海君は…？」

「ああ…めっちゃ、食った…ごちそうさま…」

「良かった…ねえねえ、私の特製の豚じゃが、どうだった…？胃袋つかまれた？？」

「あ…　ああ…普通に、美味しかった…豚じゃがな…　」

「胃袋は…？」瑠衣が、俺の方にいきなり身を乗り出してきて、思わず身体を引いた。

「ああ…まあ、つかまれた…かな…」

「ちぇっ…相変わらず、適当な返しだよね～今日仕事から帰って結構疲れてるにも関わらず、お鍋でコトコト煮込んで作ったんだよ～拓海君におふくろの味食べさせてあげたくてさ～さすがに今夜は月曜だし、いるだろうなって思って…てか私、おふくろじゃないけどね…ふふ…。」

「ん…や…ほんと、美味しかった…味、染みてたし…。」

本当に、美味しかった…。
なんか、やっと、食べ物の…味がしたような感覚だ…。

東京からこっちに戻ってもちろん何度か食事をしたが、美味しいと感じる心の余裕がなかったのかもしれない。

今日の昼なんて…

結局、アイツと行った店の、クリームなんとかのパスタ…

そういえばどんな味がしたっけ…美味かったような、うまくなかったような…

「…　…　…」

不意に、原田さんの言った言葉が頭をよぎる。

俺を狙っている人がいるから気を付けろ…。

そして、早速ランチに誘われてるし…って…？どういう意味だ…なぜそこで、そんな風に、話をつなぐ…？

ランチに誘って来たのは笠村だ…笠村課長…。

原田さんの話した順番に沿って、文脈だけをたどると、
ちょっと、おかしな結論に…結び付く可能性が数パーセント、あるのは俺の気のせいだろうか…。

男である課長が…笠村課長が、俺を…男である俺のことを、狙っている…？

いやいや、まさかの…BLかよ…俺もそのくらいの言葉は知っているが…　
ないない、ないわ～～こんな身近なとこで、それはない…。

やっぱり、違うな…
全ては俺の、読解力のなさ…なのかも、しれない…。

「…　…　まさか、…だよな…　…」思わず表に…そんな言葉が出てしまった。

「は…？何、なに？拓海君…」瑠衣が、目を真ん丸にして俺を見つめる。

「あっ…　いや、別に…　…」瑠衣に話せる内容じゃない…。
話せばきっと、何おかしな想像してんの、あり得ないだろうって、笑うに違いない。

「…やっぱり今日の拓海君は、最上級におかしいよ…話してよ、瑠衣、何でも聞くからさ…葉月ちゃんと何があったの…？話せばきっと、心が楽になるよ？瑠衣ちゃんにまかせなさい。」

「あ…　うん…　　や、…　」
現実、今この瞬間は、笠村のことを考えていたが、瑠衣は当然俺が葉月のことを思い悩んでいると思ったらしい。

「やじゃない。とっとと話しなさい。さっき言ったじゃん、食べながら話すよってさ…。」
瑠衣が、ぷ~っと、子供のように頬を膨らませる姿を見て、本当に俺より年上かよと思いつつも俺は観念する。

「あ…　あ…　まあ、そうだな…サラッと聞いてくれよ…深くは聞かないでくれるなら…話すよ。」

「うん、聞かない…。拓海君が話せる範囲で本当にいいから、話して欲しい。」

「わかったよ。あのさ…実は…　…　…　…　…」

俺は、瑠衣の目を見て、これまでの葉月との経緯を、順を追って、ついに瑠衣に話すことにした。

もちろん、俺が葉月にしたあの…ひどい行為のことは、避けて…。

だが、あの男がちょうど俺が行った時間に葉月の家に来たことは、一応告げた…。

「…　うん　…　うん…　」

瑠衣は珍しく、俺の発言に一切口を挟むことなく、ただただ頷いていた…。

ついでに、笠村のこともチラッと話して、女である瑠衣の意見を聞いてみようかなんて、ほんの少しだけ頭をよぎったが、なんとなくそれはやめておいた。

「…　ま、そんな感じで…俺と葉月は、もう…無理だと、思う…終わったんだと、思う…。」

曖昧だが、そんな他人事のような言い方しかできない自分を不甲斐なく思う…。
カッコ悪いことこの上ないが…本当にそういう感覚なのだ…仕方ない…。

「…　そっか…　そう、だったんだ…喧嘩じゃなくって…そんな、感じ…へえ…　」

瑠衣は、しばらく…放心状態というかそれきり、不思議なほどに何も話さなくなった…。

どうしたんだろう…俺、瑠衣に、何かしたか…？

長い沈黙が続き過ぎて、

　　　　ようやく俺は、いぶかし気に、瑠衣を見つめた…。