一条春都の料理帖

日常

第二十九話 ハヤシライス

　ありとあらゆる食事にまつわる論争は、留まるところを知らない。

　そもそも食事というのはあまねく生物に必要なものでありながら、案外おざなりにされがちなものでもある。そして、争いの火種となることも多々あるのだ。

　食べ物の恨みは恐ろしい。そんな言葉があるくらいだ。

　から揚げにレモンは必要か否か、ハンバーガーのピクルスは抜くか抜かないか、トッピングなんかのねぎはありかなしか、ショートケーキのイチゴは最初に食べるか最後に食べるか、酢豚のパイナップルは許せるかどうか――

　例を挙げだせばきりがないが、今、俺が煮込んでいるものも、火種となりやすいものの一つといえるだろう。



　時は遡ること数時間前。

　例によって夏休みの午前課外が終わった後、咲良と廊下でだべっていたら百瀬が朝比奈を連れてやってきた。

「なーなー、お前らにも聞いてみていい？」

「なんだ」

　百瀬はやけに真剣な顔をして聞いてきたものだ。

「カレーとハヤシライス、どっちが好きだ？」

　その表情と質問内容の温度差に、思わず咲良と目を見合わせ、次いで朝比奈に視線を向けた。どうやら朝比奈もその質問をされたらしい。

「なんか、家族で意見が分かれたらしい」

　百瀬は真剣な表情のまま、腕を組んでうなった。

「俺はどっちかっていうとハヤシライスが好きだけどさあ……うちの家族はカレー派が多いんだよ」

「あー……結構意見分かれるよな」

　咲良は苦笑すると少し考えこんで口を開いた。

「俺はカレーが好きだな。俺、辛い方が好き」

「そっかあ……一条は？」

「俺？　俺は……」

　どうだろう。食べる回数が多いのは圧倒的にカレーで、ハヤシライスを作ることは少ないかもしれない。だからといってハヤシライスが苦手とかいうわけではない。あの甘さがどうしても食べたい時がある。

「お前はどっちも好きだろ」

「いや、それはまあ……」

　咲良に指摘され、そうだけど、と思わず口ごもる。

「学食にはハヤシライスってないよね、そういえば」

「あれ、なかったっけ？」

「あったような気もしなくもない」

「どっちだよ」

　咲良と百瀬が二人してあーだこーだ話しているのを横目に、俺は荷物を背負いなおす。

「ハヤシライスは日替わりで出たことあるだろ」

「覚えてんのか？」

　朝比奈が少し驚いたように聞くので、俺は首を横に振って否定の意を示す。

「いや、クラスのやつがさ、カレー頼んだのにハヤシライスが出てきたって騒いでたから。たまたまな」

「なるほど」

　俺の言葉を聞いて、朝比奈はふと思いついたように言った。

「そういや、カレーうどんはあるけど、ハヤシうどん？　みたいなのは聞いたことないな」

「あー、それもそうだな」

　ハヤシうどん、確かに見たことはない。世界は広いし、どこかしらにはあるのかもしれないけれど。

「それこそ、ハヤシライスの日にカレーうどん頼んだら出てきたかも」

　朝比奈が真顔で言うものだから、俺も真剣に味を想像してしまう。

「カレーのつもりで食ったらびっくりするかもしれないが、案外うまいかもな」

「うどんよりスパゲッティの方が合いそう」

「分かる。てかそんな料理なかったっけ？」

「あったような気もする」

　そんな話をしていたら食いたくなってきたじゃないか、ハヤシライス。

　うーん、ハヤシライスって、牛肉だったよな。うち、豚肉しかないんだけど、作れるかなあ。



　というわけで、今に至る、というわけだ。

　帰りにハヤシライスのルーを買った。箱の裏の作り方を見ると『豚肉でもおいしく作れます』と書いてある。よかったよかった。

　肉や魚なんかが安くなるのは夕方からで、昼間はあまり安くならない。課外は午前中にあるし、帰りに買い物に行っても特売品以外は安くない。かといって、一度家に帰って、べらぼうに暑い夕方にまた買い物に行くのもしんどい。よっぽどのことがない限り外には出ない。だから牛肉もめったに口に入らない。

　さて、ハヤシライスの具材はシンプルに玉ねぎと肉のみ。マッシュルームとかブロッコリーとか入れてもいいらしいけどな。

　玉ねぎは薄すぎず厚すぎずといった程度に切る。肉は細切れなのでそのままで良し。

　ハヤシライスはフライパンで作る。

　まずは玉ねぎを炒める。玉ねぎが透き通るぐらい、あめ色になる一歩手前か、あるいは片足突っ込んだぐらいになったらオッケーだ。それにしても、あめ色になっていく玉ねぎって、見ていて飽きない。なんだかワクワクするというか、うまくあめ色になると嬉しい。

　そしたらそこに豚肉を投入する。火が通ってきたら水を入れる。

　あくを取ったらルーを入れる。かたまりが残らないようにしっかり溶かし、後は煮込んで完成だ。

　うどんもスパゲッティも気になるが、今日はご飯で食べることにする。

「いただきます」

　煮込んでいるときから感じてはいたが、トマトの香りが結構する。口に含めばそれがより一層際立った。ルーのとろりとした口当たりを味わっていれば、ハヤシライス特有の甘さが鼻に抜ける。

　玉ねぎも程よく食感が残っていていい。甘さが加わってコクが増す。

　ご飯が甘いことを許せるか否かも、結構意見が分かれるよな。ちなみに俺はおいしくて、食べ物を粗末にしていなければ、甘くても甘くなくてもいい。

　毎日毎日、何が食べたいかは変わるものだ。一日のうちにだって目まぐるしく変わることもある。朝のうちに「今日はこれだ！」って決めていたとしても、その日に起きた事とか、気分の変わり具合とか、天気とか、冷蔵庫の中身とかで変わることもある。俺なんてしょっちゅうだ。

　だからあれだ。カレーの気分の日もあれば、ハヤシライスの気分の日もあるってことだ。

　好き嫌いは分かれるだろうけど、それは当然のことだし、押し付けるものでもないし、誰かと一緒である必要もないし……。

　いろいろ難しく考えすぎたな。

　カレーライスも、ハヤシライスも、それぞれに良さがあるってもんだ。俺はどっちかなんて選べない。

　少なくとも今日、俺は、ハヤシライスが食えて満足だ。



「ごちそうさまでした」