一条春都の料理帖

日常

第百四十四話 焼うどん

「あ、一条君」

　ピーナッツクリームかハムマヨネーズか、どちらのサンドイッチを買おうか迷っていたところ、後ろから声をかけられて振り返る。

　そこには私服姿の田中さんがいた。

「どうも、お久しぶりです」

「よかった、早いとこ会えたらいいなと思っていたんだ」

　仕事上がりらしい田中さんは大きなリュックを背負い、手にはスーパーの弁当が握られていた。

「何かあったんですか」

「あー、用があったというか、断りというかだな」

　断りを入れられるようなことがあっただろうか。苦笑いを浮かべる田中さんを不思議に思いながら、手に持っていたサンドイッチを両方ともかごに入れる。

　田中さんは徳用パンの袋詰めを手に取り、申し訳なさそうに言った。

「……この間、晃が連絡先を聞いたみたいだけど」

　晃、というのが誰か、田中さんの「連絡先を聞いた」という言葉ですぐに分かった。

「あー、山下さん」

「そうそう。あいつ、結構押せ押せというか、強引なところがあるからなあ。無理やり聞いたんじゃないかと思ってな」

「ああ……まあ」

　強引ではないとはいいがたいし、かといって無理やりというほどでもないので、曖昧な返事しかできない。それをどう捉えたかは分からないが、田中さんは「ごめんなあ」と眉を下げた。

「あれからしつこく連絡とか来てないか？　遊びに行くとか言ってたし……何か面倒なことがあったら遠慮なく言ってくれ。まあ、あいつ経由ではあるが、一条君の連絡先も知っているからな」

　真面目というか、誠実な人なのかな、と思った。あの山下さんが友達って、なんとなく想像がつかない。

「大丈夫ですよ。よろしくってメッセージが来た後、特に何もありませんから。それに俺、嫌なことは嫌って、はっきり言えるんで」

「そうか？」

「でもまあ、困った時はお願いします」

　そう言うと田中さんは「もちろんだ」と頼もしく笑った。

「悪いやつではないんだ。ただ、テンションがちょっとな、高いというか、軽いというか」

　そうしてもう一度、絞り出すように「悪いやつではないんだ」という田中さんがおかしくて、思わず笑ってしまった。

「それはなんとなく分かります」

「分かってくれるか」

「ただ、俺一人では対処しきれないので、遊びに来るときは絶対、田中さんも来てくださいね」

　そう言うと田中さんは楽しそうに笑った。

「ああ、もちろん、そうさせてもらうよ」



　母さんは定期的に、というか基本的に一日一回電話をかけてくる。大体は一言二言、生存確認のようなことをして終わるのだが、時間があるときはちょっと話す。

　今日も買い物から帰って、町が宵闇に飲み込まれる頃に、スマホが軽快な音を立てて震えた。ソファに座ってスマホを耳に当てると、うめずが足元にすり寄ってきた。

『最近はどう？　楽しい？』

「あー、うん、まあいつも通り。こないだばあちゃんがご飯作ってくれた」

『元気そうで何よりね』

　そういえば、母さんたちに田中さんとかの話したっけ。

「大学生の知り合いも増えたし」

『えっ、何それ。聞いてない』

　やっぱり言ってなかったか。

「田中さんって、花丸スーパーでバイトしてる人と、その人の友達でうちと同じマンションに住んでる山下さんって人」

『あらー……そう』

　電話の向こうの母さんの表情は分からないが、たぶん、愉快そうに笑っているような気がする。声がなんだかうきうきしている。

『いいじゃない、いろんな人と仲良くできて。今度紹介してよ』

「うん、そうする」

『それにしても春都にそんな友達ができるなんてねえ、なんだかうれしい』

「ん、んー」

　まあ、少なくとも中学まではまともな交友関係がなかったもんなあ。なんていうか、四六時中つるんでなきゃいけないって感じで、面倒だったんだ。

　今は引っ付きべったりというより、気ままに話したい時だけ話して、一人でいたい時は一人でいて、って感じだし。まあ、気楽な交友関係は持てているのかもしれない。

『一人で困ってないかなあ、とか、心配しなくてよくなったもの』

「別に今までも学校で一人でも困るようなことはなかったけど」

『それはそうだろうけど、ほら、どうしても誰かと一緒にしなきゃいけないことってあるでしょう、学校って。そういう時に一人じゃないって、安心できるのよ』

　確かに、今はこっちが頼まなくても誰かが――というか咲良が来るもんな。

『ご飯はもう食べた？』

「いや、今から」

『あら、そう』

　すると母さんは楽しげに言った。

『こっちはね、ちょうど地元のお祭りみたいなのがあっててね。結構しっかりした出店もあったから、屋台でご飯食べたよ』



　確かに電話の奥がなんか騒がしいなとは思っていた。あれは祭囃子だったか。

　そういや夏の花火大会が中止になったし、収穫祭みたいなのに行ったとはいえうらやましい。夏とは当然雰囲気は違うだろうけど、昼間とはまた異なる夜の眩しさとか浮かれた足取りとか、感じたいものだ。

　せめて食事ぐらい祭りを味わいたい。ということで今日は焼うどんにする。焼きそばにしようと思ったけど中華麺を買ってなかった。

　野菜はキャベツとニンジン、それと玉ねぎ。肉は豚肉にしよう。

　油をひいたフライパンで豚肉を炒め、ある程度火が通ったら野菜を入れてさらに炒める。そこに、既に茹でられたパックのうどん麺を投入し、ほぐしたらソースで味付けをする。

　出来上がったらかつお節を振りかける。香りは完全に祭りだな。

　そういや焼うどんって久しぶりだ。焼きそばはちょいちょい作るし、焼きそばパンもあるけど。

「いただきます」

　香ばしいソースの香りにかつお節が躍る。

　もちっとした麺によく絡んだソースの味は濃い。程よく食感が残ったソース味のキャベツが好きだ。こういうソース味の食べ物って、なんかキャベツがセットであることが多い気がする。

　ニンジンの甘味もおいしい。玉ねぎはシャキッとした食感で、薄く透明になっている。

　かつお節を好きになったのはほんの最近だ。口当たりがちょっと苦手だったが、料理にいい風味を足してくれるし、なによりうま味がいい。

　これで花火の音が聞こえるとか、その光がリビングで明滅しているとかあったら、雰囲気があっていいんだけどなあ。

　ま、とりあえず今は、目の前の焼うどんがうまいのでいい。どっしり溜まるこの感じ、たまらないな。

　ああ、そうだ。今度作るときは、目玉焼きでものせようかな。



「ごちそうさまでした」