一条春都の料理帖

日常

第二百八十三話 みかんゼリー

　忘れ物がないか予定表を眺めていたら、来週、歓迎遠足があることに気が付いた。

　高校生になったら遠足はもうない、と小学生の頃誰かから聞いた気もするのだがなあ。

「結構遠いんだよなあ……」

　運動嫌いの俺からしてみれば、極力歩きたくないぐらいの距離である。しかし、休めば当然欠席扱いされるし、内申点も下がりかねないので参加するほかない。

　ちょっと体力つけとかなきゃなあ。気休めにしかならないだろうけど。



　うめずの散歩はいい運動になる。何なら家で遊ぶだけでも十分なのだが、遠足は歩くからな。散歩がうってつけだろう。

「ゆっくり行け、うめず」

　なんだか今日はテンションが高い。歩くスピードがいつもより早いし、軽やかだ。それもそうか、なにせ、今日は父さんも一緒に来ているのだから。それに、途中で公園に寄るつもりでいくつかおもちゃを持って来ているのにも気づいたのだろう。

「おーい、うめずー」

「わふっ」

「今日はやけに元気だな」

　と、父さんもやや駆け足でついてくる。

　加速することはないものの、淡々と速いペースでうめずは突き進んでいく。

「はー……くたびれた」

　公園につく頃にはもうすっかり体力を消耗してしまっていた。しかしうめずはまだまだ遊び足りないようで、ぶんぶんとしっぽを振っている。

「はいはい、ちょっと待ってな」

「わう」

「はー……父さん、先に遊んできてよ」

「父さんも疲れたぞ……」

　困ったように笑い、ベンチに座り込む父さん。すっと無言でおもちゃを差し出され、仕方なくそれを受け取った。

「はあ～……よし！　行くぞうめず！」

「わうっ」

　こうなりゃもうやけくそだ。遊び切ってやる。

　うめずは家でのんびりするのも好きだが、当然、外で遊びまくるのも好きだ。ボールを見せればすぐそわそわするし、フリスビーを飛ばしてやれば、それはもう華麗にキャッチして持ってくる。その運動神経と体力がうらやましい。

「はー、少し回復した」

　やっと父さんがやってきたころにはもう、一通りのおもちゃで遊び倒したころだった。うめずもだいぶ満足したのか、さっきより落ち着いている。

「お、うめず、いっぱい遊んでもらってよかったなあ」

「わふっ」

　わっしゃわっしゃと撫でまわされ、うめずは気持ちよさそうに目を細めた。

　それからもう少しだけうめずを走らせて、やっと帰ることにした。もう足がヘロヘロだ。

「歩いて帰りたくねえ～」

　そう愚痴をこぼせば、父さんは「ははは」と楽しそうに笑った。

「いい運動になったなあ」

「疲れた……」

「今日はぐっすり眠れるさ」

　公園の出口はいくつかあって、当然、一番近くから出る。駐車場に続くそこは、ほんの数段の階段になっている。

「今すぐにでも眠れそう……っとと、うわっ！」

　景色がスローモーションのようにゆっくりと流れていく。いや、そんな悠長なことを思っていていいのか、めっちゃ足痛いんだけど。てか、体、浮いて……

　衝撃の後、鈍い痛みと痛烈な痛みが体を駆け巡った。

「いってぇ～……」

「春都！」

　父さんが慌てた様子で駆け寄ってくる。父さんの大声、久しぶりに聞いたなあ。

「派手にこけたな！」

「いやあ、足がおぼつかなくて」

　ちょっと腕にみみずばれができたぐらいで、重症ではない。よかったよかった。砂を払って立ち上がる。

「っ！」

　否、立ち上がれない。どうも右足首が痛い。ああ、くじいたか。

「大丈夫か？」

「あはは、痛いなあ」

　父さんの腕に支えられながら立ち上がる。何とか立ち上がったはいいが、歩くのが不便だ。ひょこひょこと右足を引きずるように歩けばどうにかいけるが、家まで帰るには厳しい。

「あー、やっちまった。ごめん」

「なんで謝る。病院は」

「うーん、様子見て？」

　父さんにリードを握られたうめずは俺と父さんの足元をうろうろしている。すると父さんは何を思ったか「よし」と言うと俺の前にしゃがんだ。

「え、何」

「歩くのしんどいだろう。乗りなさい」

「いやいいよ」

　とは言いながら、歩くのはとてもしんどい。たぶん、これ以上無理して歩いたら、ひどくなりそうだ。いや、しかしだな、ほら、やっぱさ。あれじゃん。

「うめずもいるし」

「大丈夫だ」

「ちょっとほら……恥ずかしいというか……」

「でも歩けないだろう」

　うう、まあ、そうなんだけどさ。ちょっと抵抗してみただけだし、嫌ってわけじゃないし。

　何年振りか、父さんの背中に手をかける。公園の方で子どもが何か言っていたが、全力で聞こえないふりをした。

　うめずが一声「わふっ！」とひときわ大きな声で吠えた。



　結局家までおんぶ状態で帰って来てしまった。学校の誰ぞに会わなかっただけ良しとするか。とはいえ、盛大にずっこけて足くじいて、親におんぶされて帰ってくることになろうとはなあ。思い返すだけでまだ顔が熱い。

「もー……何事かと思った」

　はじめこそたいそう驚いていた母さんだったが、足の手当てをしてもらって、少ししたら呆れたように笑っていた。

「ほんとに病院はいいの？」

「様子見るよ」

「そう」

　俺の手元には今、みかんゼリーがある。ぼーっとソファに座っていたら母さんが持って来てくれた。

「いただきます」

　うすら黄色いゼリーは、みかんの香りをはらんでおいしい。つるんと冷たく、疲れた体に染み入る酸味と甘みだ。

　みかんも結構ごろっと入っていて、ジューシーだ。

　果肉自体の酸味は控えめで甘く、ゼリーと一緒に食べると、よりのど越しがいい。けがしたときに食う甘いものって、なんでこんなうまいんだろう。

「はい、お父さん、背中出して」

「お世話かけます」

　母さんは父さんの腰と背中に湿布を貼っている。

「ごめん」

　俺をおんぶしたので結構きたらしい。父さんは明るく笑って言ったものだ。

「いやあ、大きくなったなあ、春都」

「そりゃまあ高校生だし」

「あなたも年取ってんのよ、ほら」

「ああ、冷たい」

　いやほんと、迷惑かけました。

　それにしたって、遠足に向けた体力づくりでまさか歩くことすらままならなくなろうとは。なんというか、本末転倒というのだな、こういうのを。実際、転倒してるし。

　まあいいや。先のことはあとで考えるとして、今はみかんゼリーを楽しむとしよう。



「ごちそうさまでした」