一条春都の料理帖

日常

第五百三十八話 メロンパンと牛乳

　今日は咲良の教室で、百瀬と朝比奈、早瀬と一緒に勉強する。一年の頃では考えられなかった光景だ。
「俺はどこに座ればいい？」
「こっちこっち。俺の隣」
　咲良の隣の席に座り、チャイムが鳴るのを待つ。
「そーだ、みんなに聞こうと思ってたんだった」
　咲良は興味津々という様子で、百瀬たちを見た。
「お前らさ、塾とか行ってる？」
「塾～？」
　咲良の問いに、真っ先に答えたのは百瀬だ。百瀬はへらへらと笑って、否定のジェスチャーを見せながら言った。
「行ってないよ。断固拒否！　っていうか、学校の勉強だけで十分」
「だよなー。俺も学校の勉強だけで精一杯だもん」
　咲良はため息交じりに相槌を打った。
　多分百瀬が言っているのは、そういうことではないと思うのだが。まあ、本人もうっすらわかっていることだろうから、敢えて言わない。
　早瀬は椅子の背もたれに身を預けながら言った。
「俺も行ってないよ。あ、でも、映像授業みたいなのやってる。ほら、ＣＭでもやってるやつね」
「あー、あれな！　それやってんだね。分かりやすい？」
「すげー分かりやすい」
　あー、映像型授業で録画されてるんだったら、会話もしなくていいから楽そうだ。あれはちょっと気になってたんだよな。へえ、分かりやすいんだ。
「で、朝比奈は？」
　話題を振られた朝比奈は、少しの間の後、答えた。
「……家庭教師」
「家庭教師！」
　思いもよらないような、でも納得のいくような答えに、揃ってオウム返ししてしまう。朝比奈はその反応に複雑な表情を見せるが、咲良の「家庭教師ってどんな感じなんだ？」という無邪気な問いに、いつものポーカーフェイスに戻って答えた。
「普通に、先生がうちに来て、教えてくれるってだけ」
「男の先生？　女の先生？」
「日による」
「えっ、なに、選べんの？」
　家庭教師というものは一人の先生が担当するもんだというイメージがあったから、つい、驚いて聞いてしまう。朝比奈は当然のことだというように頷いた。
「教科ごとに先生が変わるから……」
「はぁ～、教科ごとに……ほぼ学校じゃん！」
　咲良の感想も、もっともだ。朝比奈んちって、いったい何なんだ。医者の家ってそんななのか？　まあ家でかいしなあ……
　咲良はすっかり家庭教師のことが気になってしまったようで、新しいおもちゃを買ってもらった子ども……いや、子犬のようなワクワクした目をしている。
「大体、一回何時間ぐらい？」
「二時間ぐらいかな……」
「楽しい？」
「……正直めんどくさい」
　心底そう思っている、というように朝比奈は深いため息をついた。
「かといって、塾には行きたくないし……」
「結構大変そうだもんねぇ。小学生の頃からでしょ？」
　と、百瀬が言う。それを聞いて、早瀬が驚いたように言った。
「えっ、小学生の頃から？」
「ああ。なんか、気づいたら来てた。俺の意思は関係なかったな……」
「えぇ～」
「なにがめんどくさいわけ？」
　咲良の再びの問いに、朝比奈は細く長いため息をついた。
「……世間話」
「勉強じゃなくて？」
「勉強してるときは……黙ってていいから。めっちゃ根掘り葉掘り聞いてくる先生いて……話すこと何もないのに」
「苦労してるんだな、お前も」
　言えば朝比奈は、うなだれるように頷いた。
「今日も……帰ったら、家庭教師来る……」
「なんかホラー映画みたいだな。家庭教師の来訪」
　咲良は笑って言うが、朝比奈は緩く首を横に振った。
「俺にとっては、ホラー映画より酷だ……」
「なんで？」
　早瀬のその問いの答えがなんとなく分かった俺は、朝比奈が口を開く前に言ってみた。
「ホラー映画は見たくなければ避ければいいけど、家庭教師からは逃げづらいから？」
　どうやらそれは当たっていたようで、朝比奈は小刻みに頷いていた。早瀬は納得したように笑い、百瀬は教科書を開きながら「ドンマイ」と言った。
「えー、家庭教師からも逃げればいいじゃん。嫌々やっても、意味ないでしょ」
　咲良は名案が思い付いた、というようにそう言った。
「咲良……お前いつも嫌々やってるだろ」
「うん、だから成績に反映されないじゃん。な？　一番説得力あるだろ？」
　自虐もここまでくると、もはや自己肯定にすら思える。そんな咲良に毒気を抜かれたのか、朝比奈は笑っていた。

　昼休みまでまだ時間がある。ああ、でも、腹減ったなあ。
　そんなわけで、学食に来てみた。なんか売ってるかな。あ、メロンパンある。紙パックの牛乳と一緒に買おう。
「あ、メロンパン。いいねぇ」
　休み時間ということで、咲良は持参していた漫画を読んでいた。
「漫画……」
「面白いぜ。一巻持って来てっから、あとで貸す」
「おお……」
　感想言い合いたいじゃん？　と咲良は笑った。漫画って、持って来てよかったんだっけ。まあ、いいか。
「いただきます」
　メロンパン、久しぶりだな。何の装飾もない透明のビニール袋を開けるのはなんかワクワクする。
　砂糖がこぼれないように、まずは一口。んー、甘い。ザクッとしたクッキー生地にまぶされた砂糖、ほろほろ崩れる感じがうまい。なんだ、メロンパンって結構うまかったんだな。
　パン生地はふかふかしている。こっちはうっすら甘い感じかな。クッキー生地が甘いからそう感じるだけだろうか。甘みのバランスがちょうどいいなあ。バターの香りの強いクッキー生地にシンプルなパン生地の相性がいい。
　牛乳が染みわたる。パンがちょっとぱさっとしているから、水分が欲しくなるんだよなあ。でも、パサッとした感じのパン、結構好き。歯ごたえもいいし。
　メロンパンと牛乳、なんだかあこがれだった組み合わせだ。
　よく見る組み合わせってのは、やっぱおいしい組み合わせなんだなあ。じゃあ、あんパンと牛乳もうまいのかな。うまいだろうなあ。
　明日の間食……今日の二回目の間食でもいいや。あんパン、買いに行こうかなあ。

「ごちそうさまでした」