一条春都の料理帖

日常

第六百二十五話 お子様ランチ

　体育祭も終われば、今学期中はもう行事は何もない。学校中がすっかり間の抜けた空気で、なんだかぼーっとする。今日の晩飯、何にしようかなあ、などとぼんやり考える。
　暖房の効いた図書館にいると、眠ってしまいそうだ。
「おっ、載ってるな」
　漆原先生の声に、はたと我に返る。先生はカウンターで新聞を広げていた。
「何がですか」
「体育祭の記事だよ。ほれ」
「ああ、そういや取材に来てたっていってましたね」
　生徒会長のインタビューとか、競技の様子とかが載っている。いつの間に写真撮ってたんだろう。気づかなかったなあ。まあ、俺は写ってないけど。
　あ、でも一回だけ載ったことあるな。

　小学生の低学年の頃だったか。夏休みのことだ。
「春都～、夏休みの宿題、終わったの～」
　クーラーの効いた室内でゲーム三昧していたら、台所から母さんが聞いてきた。
「あー？」
「あー、じゃない。日記とか、工作とか」
「工作ぅ？」
　勉強の方は対して何も言われなかったし、何も言われなくてもなんとなくやってたけど、あいにく俺は、工作やら日記やらは苦手だった。まめに毎日日記をつけるような性格ではないし、工作は手先があまり器用ではないから苦手だ。
「提出するのは読書感想文書いたもん」
「絵とか、貯金箱とか作らないといけないんじゃないの」
「えー？　そんなことないよー」
「そんなことあるって。ほら、プリント見ておいで」
「んー」
　キリのいいところでセーブして、居間の一角に置いてあるプリント置き場に行く。ランドセルの中でぐちゃぐちゃになった重要書類を発見して以来、帰ってきたときにはいつもここに置くようにさせられたのだった。
「宿題、提出プリント～」
　日記は……結局この時は無視して、夏休み最終日に苦しんだ覚えがある。
「げっ、ほんとだ」
　作文一つ、図画工作二つ。小学校低学年の時は確か提出しなければいけなかった。酷な話である。
「でしょー？　何するの？」
「えー？　やだなあ……」
　一つは楽そうなやつ。工作キットを買えばさっさと作れる貯金箱にしよう。それともう一つは～……
「これは？」
　いつの間にやら来ていた母さんが一つを指さす。
「交通安全ポスター？」
「図書カード貰えるよ」
「やる」
　図画工作なんかのコンクールに対する俺のモチベーションといえば、図書カードだったなあ。
　でも、面倒なことに変わりはない。
　とりあえず下書きして、なぞって、色付け。色付けがまた嫌いなんだよなあ。
「でーきたっ」
　適当に済ませて完成……というわけにはいかなかった。
　あまりの適当さに、母さんにこっぴどく叱られた。あの時の母さんは怖くてなあ。ちょっと……いや、だいぶ泣いた。
　でもまあ、仕方ない。俺が適当にやったんだから。
　そしたらなんか、そのポスターが結構いいとこまでいって、立派な賞をもらったんだよなあ。おかげで図書カードの金額も跳ね上がったものだ。
　そのポスターが街中のどっかの施設に展示されたからって、父さんと母さんと見に行った覚えがある。なんか、偉いんだろうなあって人がニコニコ案内してくれて、ちょっと得意な気分になった。
　そんでもって、何がうれしかったって、帰りに寄ったレストランだ。
　めっちゃ高級というわけでもないが、上品なレストラン。落ち着いた雰囲気のいいにおいがするところで、ちょっとそわそわしたっけ。
　そこで食べたお子様ランチがおいしかったんだよなあ。おいしいし、嬉しいし、楽しかった。あの時持って帰った旗は、どこにやっただろう。

「お子様ランチか……」
「え？　お子様ランチ？」
　漆原先生に聞き返され、今に引き戻される。
　今日の晩飯、お子様ランチにしよう。

　といっても、どこかに食べに行くわけではない。そもそもこの図体と年でお子様ランチは頼めない。対象年齢とかあったような気がする。
　そうなったらもう自分で作るほかない。
「えーっと、これと……これ。それにー……これ」
　ナポリタンにコーンクリームコロッケ、ハンバーグはレンジでチンする。
ウインナーはたこの形に切って炒める。チキンライスは外せないから、これだけはちょっと手間をかけて作る。それに、エビフライ。あ、せっかく揚げるならポテトもつけちゃおう。
　用意した料理はワンプレートに盛り付ける。旗はないが……まあ、よしとしよう。
　今度作るときは、もっと本格的に準備してみよう。
「いただきます」
　まずはチキンライスから。オレンジ色のチキンライス、ケチャップの酸味が飛んでいて、トマトの甘さが際立つ。ささみ肉がふわふわとしていてうまい。グリーンピースの代わりに入れたピーマンの苦みがまたいい味出してる。
　ナポリタンは甘い。ソースもたっぷりで、コーンのはじける甘さとウインナーの香辛料控えめな肉の味がまさにお子様ランチっぽい。
　たこさんウインナーは足の部分が好きだ。カリッとしているのがいい。もちろん、頭の部分も好きだ。こっちのウインナーは、それなりに香辛料を感じる。ほんの少しピリッとするのがいいんだ。
　コーンクリームコロッケはこれまた甘い。サクッとしつつもしんなりともしていて、とろりと溶けだす中身はファミレスのコーンスープを思わせる。冷凍のコーンクリームコロッケ、結構好きなんだ。
　ハンバーグにはケチャップ。冷凍ハンバーグは、ジューシーで臭みがなく、かなりうまい。今度はもっと大きめのやつを準備しよう。
　ポテトもサクサクのほくほくでいいなあ。ハンバーグのケチャップをぬぐって食べるのも楽しい。
　エビフライには少し醤油を垂らして、マヨネーズ、それにぶらぶら漬け。この漬物、大好きなんだ。うま味たっぷりで程よい酸味、塩気が控えめなのがいい。
　これがエビフライと合うんだよ。タルタルソースっぽくてなあ。ザクザクとした衣にプリッとした海老の歯ごたえ、醤油の香ばしさ、マヨのまろやかさ、そして漬物の風味。いくらでも食べられそうだ。
　今度はからあげも作りたいなあ。あ、チキン南蛮も捨てがたいな。和風で統一してみるとか。
　お子様ランチって、奥が深い。

「ごちそうさまでした」