昭和浪漫ノスタルジー「遥か彷徨の果ての円舞曲」

二章 再会は胸を締め付ける

No,58 噛み合わない会話

（なぜ？どうしてここにアキ兄ちゃんが？）


「突然やって来たりして驚いただろ？やっと祐二を探し当てた」


（アキ兄ちゃん……！）


　明彦から視線をそらし、窓の外に広がる青空を見詰めながら祐二は大きく目を見開いた。
　急に心臓の鼓動が激しくなる。

「なぜ？どうして……？」

　明彦から目をそらしたままの祐二の声は儚げにもか細く、そして微かに震えていた。
　そして自分に言い聞かせる。


（ 落ち着け！冷静によく考えて、上手にこの場をやり過ごすんだ……！）


「まさかこの町にいるとは思わなかった。祐二、ずっと探していたんだ、パリで出会った時から今日までずっと」

「アキ兄ちゃん……」

「この場所のことは佐伯さんが教えてくれた」

「あ……さっきの電話はそう言うことか。お客様が来るならそう言ってくれればいいのに」

　祐二はいかにも平然とした様子で微笑みながら、額に当てられた明彦の手の平をそっと払い除け、上半身を起こした。


（どうしよう……今更アキ兄ちゃんに来られたって、どうすればいい？ ）


　２年ぶりにやっとこうして向き合えた二人──しかしその空気は妙にぎこちなく、何かしっくりと来ない不自然なものを含んでいた。

「祐二、会いたかった。会ったら話したい事が山ほど有ったのに、俺はこうしておまえを目の前にして何をどう話せばいいのか……」

「こんな遠くまでわざわざ来なくても良かったのに。もう僕たちは、何も関係が無いんだから」

　祐二はそっとまつ毛を伏せた。


（アキ兄ちゃんはいつかきっと来ると思っていた。だけどそれがまさか今日だったなんて……この日をずっと恐れていたのに）


「関係がないって、おまえがパリで寄こした手紙にもそんな風に書いてあったが、そんな物言いはおまえらしくない。それがおまえの本心である筈がない。あんな形で俺の前から姿を消されて、それで俺がはいそうですかとおまえの事を忘れられると思うか？」

「そうかな？僕は忘れていたけど……あれはパリの……そう、もう昔のことだから」

　裕二の瞳は遠くを見ているかのようだ。


（どう言えばいい？どう話せば分かってくれる？アキ兄ちゃんは、僕なんかに関わっちゃいけないんだ）


「祐二、そんな空々しいこと、おまえが本気で言ってるんじゃないって分かっているんだ。おまえのそんな言葉に騙される俺じゃない」

「アキ兄ちゃん……」

「ロモランタン侯爵に預けた俺からの手紙、おまえには届かなかったか？」

「知らないよ……と言いたいところだけど、侯爵の名誉のため正直に言っておくよ。確かに手紙は受け取りました。だけど一度目を通してその後すぐに捨ててしまったから、ごめん、何が書いてあったか、もう何も覚えていない」

　祐二は明彦からの真剣な眼差しを軽い笑みで受け流し、ひとつひとつの問い掛けにも白々しくはぐらかす。 
　噛み合わない虚しい会話に、明彦は苛立ちよりもやるせない悲しみを覚えた。


（こんなはずない！俺たちの絆はこんなに儚いものじゃないはずだ！）


　明彦の脳裏に幼い頃からの数々の場面が、早送りのようによぎって行く。
──よちよち歩きの祐二。
　少年の日の祐二。
　 そして２年前の、あの優夜と名乗った異形の姿──。

　そして明彦は自分に言い聞かせる 。

（今俺の目の前にいる祐二は何も変わらない。俺の知ってる、あの頃のままの祐二だ）