昭和浪漫ノスタルジー「遥か彷徨の果ての円舞曲」

四章 果て無き雲の彼方へ

No,95 決意のその先②

　祐二はまるで何かに憑かれたように、ひたすら明彦に語り続けた。

「僕はこれでも家事が得意なんだ、知ってるだろ？
アキ兄ちゃんの好物は子供の頃から変わってないし、料理も全然心配いらない。
掃除はアキ兄ちゃんも得意だよね？あんなにきれい好きなのに、でも案外着る物には無頓着だから、洋服は僕がしっかり管理しなくちゃ…」

「祐二どうした？なぜ泣いてる？」

　ついに祐二が激しい嗚咽に泣き崩れる。
 
「どうして涙が出るのか分からないよ。ただ嬉しくて、どうしようもないくらい嬉しくて、何だかどうしても涙が止まらないんだ」

「祐二……」

「アキ兄ちゃん、僕のことが好き？愛してる？」

「何を今さら」

「愛してる？本当に愛してくれている？」

「もちろんだ、愛してるよ、これ以上ないくらい」

「アキ兄ちゃん、抱いて……
もっと強く、もっともっと強く僕を抱いて」

「何だよ祐二、こんなにおまえを愛しているのに、俺を疑うのか？」

　明彦は祐二を抱く手に力を込めると、貪るようにその唇を塞いだ。


（アキ兄ちゃん、愛してる。
死ぬほど……！！）


　明彦からの熱いくちづけに全てを賭けようする祐二。
　そして長いくちづけの後、明彦は祐二の頬の涙をその指先でそっと拭った。
　優しさを込めて囁く。

「祐二、 長い間済まなかった」

「僕が自分で選んだ事だから」

「もう離さない！ずっと一緒だ 」

「ずっと一緒？もう、絶対に離さない？」

「祐二……」

「アキ兄ちゃん、それなら急いで豪田の家へ戻って？」

「祐二？」

「戻って、ちゃんとけじめを付けて来て」

　明彦の瞳に暗い陰が差し込んだ。しかしそれに構わず祐二は続ける。

「アキ兄ちゃん、だってこのままって訳にはいかないよ？
分かってるだろ？」

「ああ……それはそうだな」

「待っているから、僕はアキ兄ちゃんが豪田家とちゃんとして来るのを、ずっとここで待っているから」

　しばし苦しそうに目を伏せていた明彦だったが、意を決して祐二を見据える。

「祐二、多少時間は掛かるかも知れないけれど、だけど必ず何もかも清算させて、豪田家も物産も関係の無い、昔のままの俺に戻っておまえを迎えに来る」

「待ってる。僕、待っているから……」

「祐二！」

　尚さら愛おしい限りに頬を寄せる明彦だったが、しかし祐二はそんな明彦を急き立てた。

「飛び出して来たんだろ？
騒ぎが大きくならないうちに戻った方がいい、少しも早く……」

「ああ、分かった」

　明彦は後ろ髪を引かれる思いで立ち上がると、静かにドアに向かって歩き始めた。
　そんな明彦の後ろ姿に思わず声を掛け、呼び止めてしまう祐二だった。

「アキ兄ちゃん、あの帆ノ崎の家に椿を植えよう。
僕、今までわざとあの家には椿を植えなかった。
だって椿は二人の家にって、子供の頃からの約束だったから」

　明彦は振り返り、にっと笑った。

「そうだな、白い椿だぞ」 

「うん、もちろん。
沢山植えよう、毎年春には、白い花で一杯になるように」

「ああ、楽しみだな」

　明彦がそう言って部屋を出て行った途端、祐二の張り詰めた糸が切れた。
　再びその場に崩れ落ちる。


（早くこの部屋を始末しないと大変だ。
あいつはきっとまた来る。
もしアキ兄ちゃんと鉢合わせしたら、あいつはアキ兄ちゃんに何を言うか分からない。
……もう、この部屋には居られない）


　思い詰めた表情でじっと宙を見詰める。


（アキ兄ちゃん…… 
僕たちの愛は紛れもなく、純粋で美しい本当の愛だよ……
僕がきっとそうしてみせる。
永久に変わる事ない、美しい思い出に……）


　とめどなく溢れる涙に濡れて祐二は今、明彦との永遠の愛をまっとうすべく、残された最後の道を進もうと誓う。


（さよなら、アキ兄ちゃん）


　苦悩を乗り越え清廉の時を迎えた祐二の唇に、壮絶な笑みが浮かんだ。
　そしてその時、なぜか祐二は遠い海鳴りを聞いたような気がした──。