昭和浪漫ノスタルジー「遥か彷徨の果ての円舞曲」

四章 果て無き雲の彼方へ

最終回──遥か彷徨の果ての円舞曲

　
　秘密の入江──
　間もなく沈みゆく夕陽を浴びて、金色の波間がまぶしく輝く。
　静かな夕凪の音に包まれたその入江は、昔と変わらぬ懐かしき場所。

──祐二は大岩を背もたれに座り込み、その燃えるような夕陽を見ていた。


（準備は出来た、完璧だ……
あとは死ぬだけ……
静かにそっと、死ぬだけなんだね……）


　自死する訳には行かない。

　そんな事をして明彦の心を傷付けてはいけない。

──実の兄弟だと言う絶望。
　明彦が自分と同じ苦しみを味合わないように、人知れず静かに逝くのだから。


　絶望を知ったあの日から、内服薬は一切飲んでいない。
　発作時の頓服薬もちゃんとポケットに入れてはいるが、元より飲む気は全く無い──


（僕は、病死でなければならない……）


　ここ数日間の薬断ちとこの入江にたどり着くまでの無理な運動で、今思惑通り激しい動悸と息切れに襲われている。
──当然だ。
　自分の身体の弱点は嫌と言うほど良く分かっている。


（アキ兄ちゃん……神様っているんだね……ちゃんと僕に発作をくれた……）


　最後にここで──
　この入江で夕陽を見ながらひっそりと逝きたかった。

　やがて潮が満ちて身体が流されても、既に逝っていれば海水は飲まない。
──検死されれば溺死ではなく、病死として判断される。
　ポケットに発作時の頓服薬もちゃんと入れた。死ぬつもりの人間なら薬なんて携帯しない。


（誰も、僕を自死だとは思わない……）


　不思議と涙が出てこない。
　心臓はとても痛いけれど、心は夕凪と同じように静かだ。


──祐二はそっとまつ毛を伏せた。


「ゆ！祐二！！」

　
　悲壮な思いでようやくこの入江にたどり着いた明彦──
　その顔色は蒼白を極め、握り締めた拳はわなわなと震える。

　大岩にもたれ、座り込む祐二の姿を見付けた明彦は息を呑んで駆け寄り、ひざまずいて祐二を抱えた。

　今にも透き通ってしまいそうな白い面影──明彦は微動だにせぬ祐二の身体を揺らし、声を張った。

「祐二、しっかりしろ！」
　
　あまりの様子に動揺し、大きく目を見開く明彦。そんな明彦に抱き起こされて、祐二は薄っすらと目蓋を開けた。

「アキ兄ちゃん……どうしてここに？」
「祐二！おまえ一体何をした！俺が豪田の実子だと分かったからか？俺を豪田の家に戻らせるためにか！」

　明彦は震えながら祐二の両手首を確認した。
──切り傷は無い。ただ薄っすらと、青白い血管が浮いているだけ。


（アキ兄ちゃん……最期に会えるなんて思わなかった……
嬉しいよ……）


　祐二は優しい笑顔を見せた。

「アキ兄ちゃん……何を慌てているの？
僕は何もしていないよ？
ただ……ここに夕陽を見に来ただけだよ……」
「おまえ、また俺の為に身を引こうとしたな！それにしてもこんな無茶を……」

「違うよ、僕はアキ兄ちゃんの帰りを待っていた。期待して、ちゃんと信じて待っていたよ……」
「だったらなぜ急に部屋を引き払った！」

「アキ兄ちゃんが出て行った後、父さんが来たんだ。
脅されて、無心されて……
怖くて直ぐにあの部屋を引き払った……」

　順番が逆だ、秋本を追い出した後に明彦が来たのだ。
──嘘である。

「そうだったのか、それにしても黙って部屋を引き払うなんて驚くだろ？」
「豪田の両親と向き合っているアキ兄ちゃんを煩わせたくなかった……」

　息絶えだえに、苦しげに祐二は声を発した。その声は細く儚く、震える唇に邪魔されながら今にも消え入ってしまいそうだ。

「祐二、発作か？いつもの発作なのか！」
「だから……慣れているから平気さ……」

　それが心臓の発作だと知り、尚更にうろたえる明彦。

「薬は？薬はどうした！」
「ちゃんと飲んだよ、だから大丈夫……」

「本当か？本当にちゃんと飲んだんだな！」
「ポケットを見て？
ちゃんと入れてあるだろ？
いつでも、どんな時でも必ず薬を携帯するのが当たり前だよ、子供の頃からずっとそうだっただろ？」

　薬など飲んではいない。元より飲む気もない。
──これも嘘である。

「だから……もう少しこうして抱いていて……
じきに薬が効いて良くなるから……いつもそうだろ？」
「祐二、本当に大丈夫なのか？」

「うん、それよりなぜ？
どうしてアキ兄ちゃんがここへ？」

　明彦は、はっとして独り言のようにつぶやいた。

「母さんだ……母さんが俺達を引き合わせてくれたんだ」

「え？母さん……？」

　瞬間（しまった！）と思う明彦。

「あ、いや……今回の件で俺の母親の事が分かったんだ。
もう随分前に亡くなっていて、実はこの帆ノ崎に墓が有るんだ……」

「え？アキ兄ちゃんのお母さんのお墓が？
そうか……この帆ノ崎にお墓が有るのか……」

「俺はそれを知って、だから今日この町に来たんだ」
──その人は、おまえの母親でもあるのだ。
　とは、決して言えない兄がいた。

「そうか、良かったね。
お墓が分かって、本当に良かった……」
──その人は、自分の母親でもあるのだ。
　とは、やはりどうしても言えない弟がいた。

　互いに血の真実を知りながらそれでも尚互いの気持ちを思い遣り、自分達の犯した禁忌に決して触れまいとする兄弟がそこにあった。


「アキ兄ちゃんのお母さんって、どんな人だったのかな」

「美しく、優しい人だったそうだ……」
（おまえは母さんに生き写しだって、父さんが言ってた）

「優しい人……」
（母さんは、アキ兄ちゃんのような人だったんだね……）


　祐二は力無く瞳を閉じ、息絶えだえに明彦の胸に顔をうずめる。吐く息は荒く、その様子は益々苦しげに見える。

「祐二、様子が変だ、何かいつもの発作と違う気がする！
このままじゃいけない、救急車を呼びに行くよ！」

「嫌だよ！僕から離れないで」

「頼むから行かせてくれ！
近くの家で電話を借りて、救急車を呼んだら直ぐに戻って来るから！」

　もはや泣き声で訴える明彦だったが、しかし頑なに祐二はそれを拒んだ。

「嫌だ……お願いだから僕の我儘を聞いて？
一人は恐いよ……
もう直ぐ薬が効くから、だから一緒にここにいて……」

「祐二……」

　どうしようもなく無力な自分に憤りを感じ、ただ祐二の身体を力いっぱいに抱き締める明彦。

「大丈夫だよ？こうして抱かれていればに直ぐに良くなる……子供の頃から、いつもそうだったじゃないか……」

「祐二、本当か？」

「平気さ……アキ兄ちゃんと一緒なら絶対安心……」

「祐二、何かおかしい！いつもと違う！頼むからやっぱり俺を行かせてくれ！」

「こうしているとアキ兄ちゃんの心臓の音が聞こえる……
アキ兄ちゃんの心臓の音が好き……」

「祐二！しっかりしろ！」 

　祐二を胸に抱き、はらはらと涙を流すしか出来ない明彦だった。


　息が苦しい。
　心臓が痛い。
　だが祐二は、思い掛けず現れた明彦にこうして抱かれながら逝ける事を、まさに奇跡だと感じていた。
　

（アキ兄ちゃんを愛してる。
僕はこの愛を汚さない為に、
美しい真実の愛とする為に、
逝くよ……）


　今こそ明彦の愛に包まれていると確信し、祐二は自分のこの選択を疑わない。


（こうして僕が逝く事によって、この愛は限りなく清廉なものとして昇華されるんだ。
だから今後、たとえどんなに残酷な事実を知る事になっても、アキ兄ちゃんはもう、何も苦しまなくていいんだよ？ 
そのために……僕は逝くのだから……）


「ゆ、祐二！しっかりしろ！
目を開けてくれ！！」


　嗚咽を噛み殺しながら叫ぶ明彦の声も、既に祐二の耳には届いていない。
　けれど祐二は、不思議なくらい死に対する恐怖を感じずにいた。そっと瞳を閉じたまま、唇に微笑みさえ浮かべている。


（死ぬな祐二！
生きていてくれ……！
たとえどんなにむごい宿命に翻弄されても、おまえを死なせるより遥かに上等だ！）


　しかし祐二はその死を受け入れ、この愛に殉じようと決心している。


（アキ兄ちゃん、僕は命懸けでこの愛を守るよ。
それが僕に出来る最後の証しだから……）


　震える明彦の腕の中で祐二は激しい動悸に声も出せない。
　無力な明彦は何も出来ず、ただひたすらに症状の好転を念じるばかりだ。

「祐二、俺は……俺はどうすればいいんだ……」

　その時──祐二が精一杯の力を振り絞り、ほんの一声、言葉を発した。



「アキ兄ちゃんが好き……
死ぬほど…………」



　驚きに目を見開き、明彦は慌てる。

「祐二しゃべるな！安静にしろ！」

　そして祐二の閉ざされた瞳から一筋の涙がこぼれ落ちた。




　瞬間──明彦の周りから全ての音が途絶えた。




　愕然とする明彦──




「祐二？」




　やがて夕凪の音が蘇る。
　静かに響き渡る夕凪に混じり、徐々に微かに聞こえて来るのは──そう、あのパリの侯爵邸での夜会の日──二人が初めて踊ったあの旋律──あの懐かしき憂愁の円舞曲。

　沈みゆく夕陽を背に受け、美しき幻影が波間に立つ。
　それはかの白き夜会服を身にまとった、あの世にも美しい優夜の姿──


『椿は……あの花はわたくしにとって、とても大切な思い出の花ですの……』


　はらはらと天空より舞い降りる無数の白き花びら──
　その雪のように降りしきる花びらの中を、懐かしき少年が嬉しそうに駆け巡る──


『アキ兄ちゃん！
僕は、アキ兄ちゃんが大好きだよ！』


　波間に浮かぶ幻影に呆然とする明彦の腕の中で、祐二の心臓は静かに止まった。


　炎のように燃える夕陽はすでにその大半を海中に沈め、渚は今眩しい程に輝いている。
　そしていつもと変わらず、ただ夕凪の音だけが響き渡るさなか、明彦は突然我に返った。
　途端に血相変え、必死の形相でただ懸命に祐二の身体を揺さぶる明彦。


「ゆ、祐二？あ、あ……」


　しかし、もう二度と祐二の黒い瞳を見る事は無かった。　
　そして、もう二度とその唇から声を発する事も無かった。


「祐二、頼むから目を開けてくれ……俺を、俺を一人にしないでくれ……」


　溢れる涙を拭いもせず、明彦はひたすら祐二に語り掛けた。
　けれど燃えるような夕陽を浴び、赤々と照らされた祐二の表情は安らかに──そして微笑みをたたえたまま──
　もう、二度と動こうとはしなかった。


　明彦の脳裏に声が響く──


『アキ兄ちゃん、僕達の愛は美しい、永久の愛だね……』


「祐二ーーっ！！」


　声を限りの絶叫に崩れ落ちる明彦。

　そしてついに燃える夕陽は真っ赤に染まった雲を残し、遥か水平線の彼方に身を沈めた──。




遥か彷徨の果ての円舞曲

旋律は果て無き雲の彼方へ




───────【　完　】