インナースペース・ネクロノミコン 〜ポケベルと白い血肉と円卓の騎士

（16） ボトルネック（1）

　ひどい現場だった。
　ゲンコがぜんぶから解放されたのは、翌朝の未明になる。


　さすがに疲れきっていた。

「はあ……」
（はあ……――）

　言葉もなく、ゲンコはホテルに帰りついた。アパートがちょっと荒れすぎたため、修復にはやや時間がかかる。
　もっとも熊でも暴れたようなあとは人目にさらすわけにも、噂にのぼらせるわけにもいかない。一日でもどれるはずだ。
　手ひどいさわぎになった。あのあと、自分のむかった区域はしずまり、ゲンコは次の区域にむかった。最終的には三ヶ所ていどですんだ。だが、どこも似たようなもので大小十数体も怪物が闊歩して、最初見たのよりさらに大きなものも目にした。
　奇跡的に包囲班の被害は重傷者を出すていどにはとどまった。重大な被害といえる。
　もちろん、奇跡とか虫のいい話もない。

（現場にたちあった全員が後悔するだろうな）
「ひっどいことをしたな……」

　備えつけてあった水をのむ。着替えは有能であんな状況で気遣いまでできるケルスたちが、用意していた。
　むろんゲンコも疲れ以上に後悔に頭をさいなんでいたが、考えることもある。
　首筋の点滴のあと――入院生活のうちにくっきりと残るようになったが、傷を消す処置でいっしょに消えた――をさするようにさわる。無意識のしぐさだったが、もの思いするときのくせだ。緊張するときもやらかす。
　気づいて指をはなしながら、ベッドに腰かけた。いますぐ眠りたいのと、ねむけも感じない頭とが不快にいりまじる。

（なんだって？　あれ）

　アパートで襲ってきた怪物。
　意味がわからない。考えるのはウェルフやマリィ・ルレーンに任せるとして、必要なことはある。

（私のところにきた？　なんで。いや、ああ。いいや。考えんな）

　ゲンコは任されている報告書のことを考えた。いまのうちに内容はまとめる準備をしなければならない。
　それともうひとつ。

（フロムナイン？　いや、違う）

　関係ないことも頭に浮かぶ。

「ゲンコ・オブライアン」

　昼間までかかった現場を終えたときだ。フロムナインがちかよってきた。例の髪を切りそろえた女性の姿である。

「どうかしましたか？」

　ゲンコはこの人型に擬態したエイブリーが苦手である。いまのゲンコの姿は体液やら立ち回りやら、下手をすると靴に肉片までとびちっている。

「よびとめて失礼します。あずかっています」

　言いながら、紙袋をさしだしてくる。ゲンコは内心けげんにしながらうけとった。

「ありがとうございます。中をあらためても？」
「どうぞ」
（似てるからか。だれにって言われるとわからないんだけれどね……）

　考えながら紙袋の中をみる。それから、フロムナインに目をむける。

「あなたが？」
「マリィ・ルレーンがヨハンナを通して依頼しました」
「なんでそんなことを……いえ、失礼しました。かさねてありがとうございます」
「どういたしまして。これで。体はどのようですか？」

　フロムナインが聞いてきたので、違和感を感じながらゲンコは答えていた。

（聞いてどうする？　マリィに報告するんなら、言うよな）
「大丈夫です」

　フロムナインはかるく目礼して、それはうなずいたように見える。スーツ姿には当然、本来の姿で格闘したときの汚れはなく、逆に現場では浮いている。
　そのまま去っていった。
　紙袋の中身はアンプルだった。これもよくわからない。わざわざこういう粗末なもので持ってくる代物でもない。
　ゲンコ以外にはさして価値もないもの。
　ホテルの一室に意識をもどす。膝のうえに紙袋が乗っている。予備と一緒に保管にまわさないとならない。
　アンプルをしまいながら、フロムナインを意識から追いだす。
　思いなおして携帯電話をとりだし、ちょっと考える。

（深夜の迷惑電話はなあ）

　さすがに礼儀に反する。だが、相手は今の時間に起きて活動してはいるはずである。　
　怪物の出現は昼間だけにとどまらず、事前に予測されていたとおり夜間にもおよんだ。
　ゲンコが未明にまで動いていたのはそのためだ。夜間のぶんを終えたゲンコは、上司のウェルフから話を聞いていた。
　そのときは内実、へとへとで正直にいえば気がぬけていた。が、ドロドロだろうが、上司の話を聞くときは背筋をのばして聞く。そういうことで平静でいた。

「ゲルトヒーデル嬢に接触してくれ。協力するようにと」
「彼女たちに便宜を図るってことでしょうか」
「今は手が必要だ。頼んだ」
「了解しました」

　今回も彼女らは動いていたようだ。いや、確実に動いていたし、そのために被害が抑えられたのはちがいない。
　ともあれ、一度かけてみる。

（連携しないんなら現場にいてもな）

　ひっかかりを感じながらも、意固地を自覚する。スピーカーを耳に当てていると、期待しなかった電話をとる反応が聞こえる。

『もしもし』

　鈴の鳴るような声である。ゲンコは気後れを感じながら、押し隠して話しだした。
　ゲルトヒーデルは思ったより不機嫌ではなく、疲れも感じない。またゲンコが提案すると、いくつか確認をなげて、その場の話で、話を了承した。
　電話は四十分ほどで終わった。
　おたがい疲れを考慮して、細かい調整はもういちどあらためて、という運びになったためだ。
　ゲンコは枕元の時計を見た。午前三時二十分。

（もっと怒ると思ったのにな。かわいげのない女だったか……）
『そうですか。建前ではありますが、あなたが協力してくれるということでしたら、構いません』
（もっと考えたほうがいいのでは？）
「念のためにお伝えすると、私は仕事以外の範囲でお力添えとかできませんよ。そもそもできることがないし」
『構いませんよ。それじゃ、また』

　会話を思いおこしながら、ゲンコはいいかげん寝るか、と思った。ぐっと伸びをして体の節々をのばす。時間を確認していた腕時計を枕元に起き、明かりを消す。
　ねむけはすぐにやってきた。ゲンコはほっとして眠りについた。