双子の妹と学園生活を交換したら、話が違います

17,

　

　私が寮に戻って、少ししてからレイアが帰ってきた。 それから部屋にジータが来て、これから三人で話をする……のだけど、


「エルマ？ な、何かあったの？」

「う、ううん、平気よレイア」


　ほんの一時いっときだったけれど、レオーネに包まれた時の胸の高鳴り、その後、それが突然凍りついたような絶縁の言葉。 それをどう受け止めたらいいのかわからない。

　ジータの事は大丈夫だと伝えたけど、メリッサ様とレオーネが何を話してそうなったのかは聞けなかった、としか言えなかった。

　聞きたかったけど、鬼ごっこに負けた私は聞けなかった。 代わりに聞いたのは―――。


「……で、なんでそんなに落ち込んでるのよッ！」

「――いっ！？」


　下を向いていたら、急に両の頬をジータに引っ張られた。

　そう言われても、レオーネとは付き合ってもないのに別れた事になってるし……相談しにくい。 

　だから、掴む手を振り解き、


「な、何でもないわよ」


　そう、言うしかなかった。

　ジータは怪しんでいたけど、しばらくして自分の部屋に戻って行った。




「ほ、ほんとにどうしたの？ 元気無い、ように見えるよ？」

「別に何も……」


　口篭る私を、レイアが心配そうな顔で見つめてくる。 それが申し訳ないのと、本当は相談したい自分が居て、


「あ」


　ふと、部屋に転がっていた子犬のぬいぐるみが目に入った。 私はそれを手に取って、自分の顔を隠すようにレイアに突き出し、


「レっ、レオーネにもうオレの前に現れるなって言われただけだよっ、どっ、どうせ別れたんだしいいけどねっ！」


　今日見た腹話術師のおじいさんを真似て、甲高い声でつい悩みを打ち明けてしまった。

　しばらくレイアが何も言わないから、そーっとぬいぐるみをどけて様子を見てみると、


「……そう。 それは、ジータに言わなくて良かったかも、ね」


　考え込んだ顔をしたレイアはそう言った。


「……どういう、事？」






　◆◇◆





「お帰りなさいませレオーネ様。 ……あの、ファビオ様の馬車でお戻りでは？」

「いや、少し寄りたい所があって、途中で降ろしてもらったんだ」

「左様でございますか。 あっ、今メリッサ様がいらしてまして、レオーネ様をお待ちになっております」


「……そうか、わかった」





　◆





　―――広大な敷地、その木陰に腰を下ろす幼い少女。 その膝に、少女より小さな男の子が頭を預ける。


「おねえさま、だ～いすきっ」


　愛らしい声が、陽気の良い静かな庭に跳ねる。 甘える弟を愛でる姉は、自分より色素の薄い、柔らかな白金の髪を撫で微笑んだ。


「私も大好きよ、テオ」


　ずっと見ていられる、いつまでもこの温もりを感じていたい。 幼い少女には詰め込み過ぎな習い事も、このひと時が全てを癒してくれる。

　求め、求められる存在。 
　それが彼女にとって弟のテオドアだ。


「あなたさえ居てくれたら私は幸せ、何も望まないわ」


　言葉通りの感情が瞳に溢れる。


「だからテオ、ずっと私の傍に居て……」


　いつの間にか、空には雲がかかっていた。


「――ねえ？ テオ？ テオドア？ ……ねえ」


　空は泣き出し、少女の膝には誰も居ない。


「あなた……だけでいいの……」


　俯き、濡れた髪から滴る雨はそのまま膝に落ち、撫でる手は空くうを彷徨っているようだ。 そして、



　瞳には、色が無くなっていた――――。





　◆





「こんな時間まで待ってたのか」


　入室したレオーネにメリッサは微笑み、隣に座ってとソファを二つ叩いた。


「待つのは嫌いじゃないわ」

「……変わってるな」


　言われるままに座ると、メリッサはレオーネの膝に手を置き、身を寄せて見上げてくる。


「レオがどうしてるか気になって、ひと目だけでも顔を見たくて待ってたのよ？」

「どうしてるか、なんて監視の奴から聞けばいいだろ」

「あら、男友達と出掛ける時は見させてないわ」

「……ファビオの馬車に乗るまでは見られてた訳だ」


　無言の笑顔を答えにするメリッサを見て、レオーネはうんざりな顔を背ける。


「……でも、やっぱり見張らせとけば良かった」

「――！？ お、おい」


　顔を背けたままの首筋に、下から舐め上げるようにメリッサの鼻頭がなぞってくる。



「――レオから、女の子の匂いがする」