双子の妹と学園生活を交換したら、話が違います

18,

　

「じゃあ私は先生に呼ばれてるから、今日は先に帰ってて」

「うん、後でフランカの部屋に行くね」


　―――はぁ、何だかもう……つまんない。


　向こうがゴタゴタして面倒だから姉さんと入れ替わったけど、こう何も無いのも退屈だわ。 良い子でいるのも飽きたし、疲れる。


「あれ？ リリアナ、フランカは？」

「先生の所に行ってるわ」

「そうか」


　フランカの婚約者、ルドワード……か。 

　見た目はまあまあね。 でもレオーネに比べたら平凡で、性格も真面目でなんかこう……色気が無い。 
　やっぱりレオーネは良かったなぁ。 アレを見ちゃうと他が……


　―――まてよ？


　でも、姉さんの親友の婚約者、っていうのはスパイスよね。 それをエルマわたしに靡かせて、姉さんと生活を戻した時―――


「ルドワード」

「ん？」

「フランカは先に帰っててって言ってたよ」


　それは……――――面白そう。


「そうなのか？ 結構長い話になりそうってこと――っ！？」


　突然手を繋がれ、驚いたルドワードの肩が跳ねる。


「たまには私と帰りましょ？」

「いやっ、でも」


　ああ、この感覚……。 

　悪戯も恋も、最初が一番楽しいのよね。 でもそれは段々と味が薄くなってきて、気がつけばめちゃくちゃに絡まり過ぎて面倒になっちゃう。

　でも今回は大丈夫。 だってどうせ、


「少し熱っぽいの、一人で帰るのは心細くて……」


　あとは、入れ替わった姉さんが処理するんだから―――。





　◆◇◆





　……授業がまったく頭に入ってこなかった。 


　今、私の頭の中は占領されている。 あの夜からずっと――――





「だ、だって、レオーネは『ジータは大丈夫』、エルマに『もう現れるな』……って言ったんでしょ？」

「そうだけど、それがどうして……」


　レイアの言うことが理解出来ない。 どうしてそれをジータに言わなくて良かったのか。


「か、確信は無いけど、レオーネはジータを守って、それでメリッサ様に何か条件を出された……じゃないかな」

「……ごめん、よく分からない」


　素直に教えを乞うと、レイアは私にも分かるように説明してくれた。


「ええと、レオーネが密告してメリッサ様の婚約者の座を狙ってたなら、エルマにもう現れるな、って言う必要無い、よね。も、もう別れたんだし、レオーネが望んで婚約者になったのなら」


　なるほど。 じゃあ、何でそうな事言ったのか、それは……


「その、出された条件が『現れるな』、ってこと？」

「そうかな、って。 そうなると、ジ、ジータが足枷みたいになるから……」


　条件はジータを庇ったから出された、ってことね。 だからジータに話さなくて良かったのか。 彼女が自分のせいでって気にしちゃうから。

　――ん？ でも、この話って根本的におかしいんじゃ……


「それ、メリッサ様が私の事を邪魔だと思ってるって事？」

「……うん」


　そんなの……だって、


「私とレオーネはそんな関係じゃないのに、あんなキレイな公爵令嬢が気にするのはおかしいわ」


　そうは言いながらも、脳裏には抱きしめられた記憶がチラチラと顔を出す。 まるで『邪魔な存在』を肯定するように。 

　そして、それをどこか喜んでいる自分と、『あれは何だったの？』、とレオーネに聞いている自分が居る。


「お、おかしいとは思わない。 だって……」


　その後レイアが言った言葉が、私のそれにまた拍車をかけた。


「わ、私にはね、二人は始まったばかり……に見えてた、よ」

「………」





　――――あの日からレオーネとは会ってない。 この前の週末、レオーネはパーティーに来てなかったらしいし、もう学生のパーティーには来ないのかも。

　もう、このまま会えずに元の生活に戻るのかな。


　せめて、私がエルマじゃなくリリアナ自分だったら……


「……だったら、どうするのよ……」


　寮への帰り道、一人立ち止まり呟いた。

　目の前に―――、


「初めまして、エルマ」

「――っ」


　その人が居るのに気づかずに。



「メリッサ・ストレイロードです。 良かったら、これから私のお邸に来ませんか？」