双子の妹と学園生活を交換したら、話が違います

23,

　

　普段はまばらに人の居る所も、今日は祭りの中心に集まり人気ひとけが無い。 それも、普段から人通りの無い場所なら尚更――――




「ッ……」

　背中の痛みに呻くメリッサ。 それもその筈、押し倒されたのは柔らかなベッドではなく、気の利かない固い地面だ。

「ははッ！ 身持ちの固い公爵令嬢様がいい様だなッ！」

　男は空を隠すようにメリッサに覆い被さり、仮面をしていても正気ではないと判る声音で喚き散らす。

「身持ちが固い訳でもないか、もう次の男に手を出してるって噂だからなぁッ！」

　婚約破棄の直後にレオーネを部屋に呼んだのだ、噂好きな貴族連中が話題にしない筈が無い。

「どうした、逃げようとしないのか？」

「………」

「私が誰かなんて分かってるだろ？ なんなら仮面を取ってやろうか？」

　素性が知れても構わない、男はそう言った。 そもそも仮面だけの扮装、知人なら声でも判ってしまうかも知れない。
　当然メリッサには判っていた、この男が誰かという事は。

「天気が良いのに、酷い景色ですわ」

「――何だと？」

「これ以上景色を悪くされては困ります」

「きっ、貴様……ッ！！」

　汚い顔を見せるな、そう言われて男は激昂する。
　メリッサは逃げ足掻こうとも許しを乞おうともせず、怯えた様子も無く言い放った。

「したい事があるなら早く済ませなさい、私は今日を楽しみにしていたのです」

　強がりなのか、本当に我が身がどうでもいいのか。 それでもし男がつまらないと引いてくれれば救われるが、

「……そうか、それなら――――良い日にしてやる……ッ！」

　上等なドレスの布地が乱暴に引き裂かれる。
　どうやら引いてはくれないようだ、何故なら、男の方はとっくに――――ど・う・で・も・よ・く・なっていたからだ。





　◆◇◆





　馬車から外を眺めるレオーネは、今日これから控える二つの戦いに向け気持ちを引き締めていた。 

「――！？」

　建物と建物の間、通り過ぎる路地の景色に見覚えのある人物を捉える。

「ジータ？ どうして……」

　記念祭の開かれている中心部と逆に走る姿に違和感を覚える。 髪を振り乱し、仮面が邪魔だと外して走る程に一体何を焦っているのか。

「――止めてくれ！」

　とにかくただ事ではない、レオーネは馬車を急停止させた。





　◆◇◆





「……お前は何なんだ？ 何もさせなかったクセに、こうなっても抵抗すらしない。 まあいい、好きにさせて――」

　男が無抵抗なメリッサにいよいよと迫った時、おあずけだとばかりに逆方向に背中を引っ張られた。

「――ダンテッ！！ あなた何をしてるのッ！！」

　慌てて誰が邪魔をと見定めると、それは声を荒らげ、息を荒らげた秘密の恋人だった。

「ジ、ジータ……――――邪魔をするなッ！！」

「きゃ……ッ」

　今更引く道は無い、ダンテは手加減無くジータの頬を張り、未だ仰向けに動かないメリッサに駆け寄る。 

「そっ、それなら……」

　やって来たのは関係を持った女、その前でとはさすがに行為を捨てたダンテは、

「――殺してやる……ッ！！」

　最悪の決断をし、細い首に手を伸ばした。

「やっ、やめてダンテッ！！」

　腫れた頬を捨て置き、ダンテを引き剥がそうとジータは力を込める。 だが不意をついたならともかく、来ると分かっていれば相手は男だ、そうはいかない。

「もう少しで公爵家の跡取りが、はした金を渡されて国から出ろだ？ ――ふざけるなッ！！」

　命を奪われるこの時でさえ、メリッサは苦しみに足掻こうと絞められた手を解こうとせず、無抵抗にだらりと地面に両手を付けたままだった。