双子の妹と学園生活を交換したら、話が違います

24,

　

　泣きじゃくりダンテを引っ張るジータ。 だが必死の抵抗も、今度はメリッサの景色を変える事は出来ない。 
　覆い被さるダンテが空を隠し、見えてくるのは先に旅立った愛しい弟の元へと続く階段か。

　――――テオ、もうすぐ逢えるのね――――

　このひと時の苦しみが、長かった寂しさを終わらせてくれる。 そう思えば生にしがみつく必要など無い。 
　テオドアを失ってから散々足掻いてきた。 だからもういい、本当はとっくに疲れて果てていたのだ。

『この日を楽しみにしていた』、自分にそんな嘘もつかなくていい。

　意識が薄れ、ついに辿り着いたのは、

「――がッ……！ はぁッ……」

　――――テオドアの元ではなく、それは酸素だった。

　身体は慌てて肺へ、脳へとそれを送っていく。 ぼやけた視界は徐々に青い空を映し出し、はだけた身体には男物の上着がかけられた。 

　そして耳に、

「このまま逝っても、テオドアはお前の膝で甘えない」

　その声は、大人に成長するにつれ変わっていくのを傍で感じた、それ程に知っている声だった。

「レオーネ様っ！！」

　馬車から飛び出した主を、何事かと追いかけて来た従者が二人現場に現れる。 

「こっ、これは……―――メリッサ様！？」

　地面にはもう一人転がっている。 レオーネに横ヅラを蹴り抜かれ、仮面が外れ気を失っているダンテだ。

「お前はこの男を街外れに捨てておけ、メリッサにも非はある、最後の温情だ」

「ダ、ダンテ」

「――ジータ、もうダンテの事は忘れろ。 この先のお前に必要無い男だ」

　他の国に落ち延びても、これで更生してまともに働くとは思えない。 行き着く先は今やろうとしていたような犯罪紛いだろう。

「ジータを馬車に、メリッサはオレが後から連れていく」

「はっ」

　それぞれが従者に連れていかれ、禁断の恋をした二人の人生はもう交わる事は無いだろう。 
　二人きりになり、レオーネはメリッサの上半身を抱き起こす。

「……何とも、今年は静かな記念祭だな。 大丈夫か？」

　殺す気で絞められた首には痣が残り、虚ろな瞳のメリッサは返事をしない。 そしてしばらく、静かな裏通りに沈黙の時が流れた。

　やがて、掠れた弱々しい声が―――、

「……テオは、私の膝に来てくれない」

　呟きにレオーネが答える。

「そうだな」

　そう言って、レオーネは幼い頃に拒否した憧れの膝に横顔を預ける。

「レオ……？」

「この後もうひと勝負ある、少し休ませてくれ」

　それはメリッサには分からないが、もっと解らないのは、何故レオーネがこんな事をしたのかだ。

「オレをテオドアには出来ない。 テオドアにとってお前は大好きな姉で、オレにとってお前は……」

　閉じた瞳の裏では、幼い日の嘘が思い出される。


『オレはメリッサのこと嫌いだから』


　そして、伝えようにも居なくなってしまったその人に、

「お前は、――――初恋の女性ひとだからな」

　告白はメリッサの瞳を大きく見開かせたが、それは今の彼女にではない。

「その女性じゃないと、テオドアは甘えてくれない」

　陽気の良い日、膝には弟ではなく、大きくなった弟の友達が眠っている。 おいでと言っても来ない、強がりな男の子が。

「不思議な日だ、天気が良いのに雨が降る」

　横顔に落ちてきた雨は、もっと早く降らせてあげたかった雨だった。 それは不思議な――――温かい雨だ。