限界集落で暮らす女子中学生のお仕事はどうやらあやかし退治らしいのです

第九章 師走（十二月）

２２５．十二月二十二日 丑三つ時 生誕日

　その夜八早月は八岐大蛇を思い浮かべながら寝てしまった。それはすなわち夢枕へ八岐大蛇を呼び出したのと同意である。

「これ櫛田の娘、今宵はいかなる要件なり？
　なにかをかしき面白い、いやこうぜしためし困ったことにもあらば聞かすべし」

「これは八岐大蛇様、願いはございませんが想いを馳せてしまったのでしょう。
　わざわざご足労頂くことになってしまい申し訳ございません。
　ただせっかくなので一つお尋ねしてもよろしいでしょうか」

「うむ、我との間にはばかり遠慮はいらぬ、何なりと申すべし」

「八岐大蛇様のお誕生日はいつなのかお聞かせくださいませんか？
　八岐神社に定められた祭事が多く無いためなのか、生誕祭がございません。
　そんな失礼なことに今まで気が付かぬとは未熟ゆえの至らなさ反省しきり」

「なに？　生誕日と？　これまたをかしきことを言ひそむる出すものかな。
　我がこの世にうちいでいで現れ出てたりより遥かなるほど経られより暦ぞえける遥かな時間を経てから暦が出来たのだぞ？
　ならば人世人間社会に我が生誕日記すべけれど記録される無かろうて。
　祝ひせまほしくばしたければ数寄な日に数寄なだけ祝ふべけれど祝えば良いが特段望みはせぬ」

「それは盲点、当然のことでございました。
　と言うことは誕生を祝われている神がいたら偽物と言うことなのでしょうか」

「さもあらぬそうでもない、神とはこの珠地球産みいだしし我らのごとき祖神そしんばかりならずではない。
　誰かの願ひ産みいだす後天的なる人知神も、自然産みいだす自然神もおるなり。
　また対にてうちいづる現れる妖や魔と呼ばるる色存在も同じことよ」

「ああ、我が無知と思慮の浅さを恥じるのみでございます。
　お言葉を伺うまでそんな簡単なことにも気づかぬとは申し訳ございません。
　人の願いの揺り返しが妖を産み世を乱す、忘れてはいないはずなのですが……」

「な案じそ気にするな、心に留めめど忘れめどまこと事実も出来事もうつろはぬ変わらぬ。
　お主はなすべきことすべきなり、今もすべきことのあるならむだろう？
　友どもと楽しきほどふり時を過ごし、いづれ我が元へ参りしほどの土産物語にすべし」

「ははっ、これからも精進し八岐大蛇様をお慕い続けることを誓います。
　なにとぞ我が村我が地域、一族へのご加護をお願い申し上げます。
　それと先日巳女に頂きました肉体、当人非常に喜んでおりました。
　お礼をついで同然で申し上げるご無礼お許しくださいませ」

「うむ、喜びたらば我も甲斐ありきと言ふものなり、それに――」

「それに？　なんでございましょう」

「いや、ことなしなんでもない。さ言はばそう言えば我もたよりついでに主へ尋ぬべしや尋ねてよいか？」

「それはもちろんでございます、何なりとお尋ねください！」

　珍しく八岐大蛇からの申し出に八早月は驚きと喜びを感じていた。しかし八岐大蛇は一呼吸おいてもまだ何も言わず黙ったままである。

「八岐大蛇様？　如何なされたのでしょうか？」

「いや、ことなき、なほよしおかむよしておこう。
　とかく皆と睦まじくすべきぞ、ではさらばなり」

　何も言わず去って行く八岐大蛇を見送りながら、八早月は戸惑いつつ再び眠りについた。


◇◇◇

「大蛇？　などしかと聞かずや？
　あの鳶の若者をいかが想へるやっているのか気になりてせむかたなからずや仕方ないではありませんか。
　はあ、恋に恋ひ焦がるるなどげ本当に愛しなういですね」

「たえてまったくそなたは下品ぞ過ぐる？　しかそんなに他人の色恋が気になるや？
　我には到底心得られぬ理解できない趣向なりよ」

「他人にさうらはぬよ他人ではではございませんよ？　かの娘は我が黄泉返り同前なればぞ。
　さすれば心地感情がこはく強く入り込むともたてまつり方致し方の無きかな」

「たえてまったく、物は言ひ様になありそであるな」

　八岐大蛇はそう言いながらも地上の様子をうかがうことをやめようとはせず、お櫛もまた一緒になって八早月たちの生き様を楽しんで眺めるのだった。