【完結】冷酷騎士団長を助けたら口移しでしか薬を飲まなくなりました

32話 氷漬けになる前に

　
　アデルの魔法によって家の前に転移されると、透トオルは肩から力が抜けるように安堵の息をついた。胸の奥でまだ熱を持つ羞恥心に顔を覆い、深く呼吸を整えてから、扉を開けて家の中へと入った。

　落ち着きを取り戻すために湯を浴び、火照った頬を冷ます。清潔な服に着替えると、ようやく心が静まっていくのを感じた。

「……早く、エリクサーを作らないと」

　透は、テーブルの上に袋の中身を広げた。赤く艶めく神秘の葉。ハリからもらった金色に輝く人魚の涙。そして、消えない炎を宿した幻獣の宝珠。

　三つが揃った瞬間、テーブルの周囲には、それだけで神聖な空気が薄く漂い始めた。透は手を清め、繊細な作業に取り掛かる。

　まず、神秘の葉を両手で小さくちぎった。かすかな甘い香りが立ちのぼる。力を込め、丁寧にすり鉢ですりつぶすと、紅色の汁がじわりとにじみ出た。それを慎重に、小さなガラスの小瓶へと流し込む。

「次は……人魚の涙」

　小さな金色の真珠を手に乗せると、やわらかな光がほのかに揺らめいた。透は火を灯し、銀のスプーンの上に乗せる。

　熱が加わるにつれて、真珠はゆっくりと溶けていき、淡い金色の雫へと変わった。それを一滴もこぼさないよう、透は息を止めて瓶に注ぎ入れる。

　(もう少しだ……)

　最後に残ったのは、幻獣の宝珠。透は、ほのかに温かい丸い石を両手に包み込み、目を閉じた。魔力はないけれど、グレイドへの強い気持ちを込めた。

「……どうか、力を貸してください」

　すると宝珠がかすかに震えた。透の体温と願いに反応するように、宝珠から柔らかな白い光が溶け出し、瓶の中に静かに落ちた。その瞬間、淡い光が部屋中を満たした。

　瓶の中では、三つの素材が互いを求め合うようにひとつに溶け合い、赤と金と白が混ざり合ったような、言葉にできないほど美しい光の粒が舞っていた。光はやがて静まり、半透明な液体の中に星屑のようなきらめきだけが残った。

「完成した……！」

　透は震える手でその小瓶を掴み、宝物のように両手に包み込んだ。

「これで、グレイドさんを解毒できる……」

　小瓶を見つめたまま、透はしばらく動けずにいた。この薬を渡すことは、彼と繋がる唯一の理由を手放すことを意味するかもしれない。

（恥ずかしくて逃げてしまったけど、会えなくなるのは嫌だ……）

　湧き上がる寂しさを抑えきれず、透は支度を整えて家を出た。夜の山は息を潜め、木々の間を抜ける冷たい風の音が聞こえる。遠くには王国の灯りが、ちらちらと瞬いていた。

「もう遅いし、グレイドさん、眠っているかな……」

　透はため息をつきながら、近くの岩に座ってぼんやりと月を見上げる。すると茂みの向こうから小さな物音がした。視線を向けると、見覚えのある姿が見えた。

「アデルさん……？」

　呼びかけると、アデルは振り返った。まるで夜の散歩でも楽しんでいるかのように軽やかに近づいてくる。

「透くん！ また会ったね」

　その手には、かつてグレイドを噛んだ赤い斑点を持つ白い毒蛇が、おとなしく収まっていた。透は思わず一歩後ずさる。

「そ、その蛇……！」

「うん、やっと捕まえたんだ」

　軽い調子で言いながら、アデルは蛇を頑丈そうなカゴの中へ戻した。透は安堵しながら、彼に深くお礼を言った。

「さっきは、家に送ってくれて、ありがとうございました」

「どういたしまして。夜道は危険なのに、これからどこかに行くの？」

　その問いかけに、透は手の中の小瓶をそっと見つめた。意を決したように口を開く。

「グレイドさんに、薬を渡そうと思って……」

　そこまで言って、透は再び目を伏せた。何か迷っているような様子を見て、アデルは柔らかく笑った。

「グレイド先輩のところに行くなら、送ってあげる」

「でも、今から行ったら、迷惑じゃないですか？」

　透は、グレイドの毒を早く完治させたかった。けれど、こんな夜更けに訪ねるのは迷惑だと思うと足がすくむ。アデルは彼に優しく言った。

「透くんが来たら、先輩は喜ぶと思うよ」

　そんなはずはないと、透は小さく首を振る。アデルはその反応を見て、口元にわずかな弧を描くと、ふと意味ありげに続けた。

「透くん、なんで君の家の周りに、モンスターが出ないのか知ってる？」

「え……？」

　突然の問いに透は首を傾げる。言われてみれば、ここに住んで一年、この周辺で魔物の姿を一度も見たことがなかった。アデルは透に微笑みながら告げる。

「この辺りだけ、グレイド先輩の魔力で覆われてるんだよ。まるで、君を守るみたいにね」

「……！」

　透は驚きに目を見開いた。自分の知らないところで、グレイドがそんなことをしてくれていたなんて。透は思わず胸の前で小瓶を強く握りしめた。

　アデルは笑顔で手を振った。その表情には、友人をからかうような悪戯心が見てとれる。

「だから、早く行った方がいいよ。騎士団寮が氷漬けになる前に」

「え、氷漬け……？」

　戸惑う透の目の前で、アデルが指を軽く鳴らした。パチンと響いた音の瞬間、透の体は淡い光に包まれる。

「……！？」

　透が目を開けると、そこはすでに騎士団寮の正面だった。夜風が頬を撫で、白い雪が舞い落ちる。石造りの建物は薄く雪をまとい、月光を反射して静かな輝きを放っていた。

（この薬を渡したら、告白できるかな……でも、フラれるかもしれない）

　伝えたい言葉が喉まで込み上げても、声にならない。グレイドが優しくしてくれるのは、きっと同情や親切心からだろう。もし毒の影響がなければ、ただの薬師である自分なんて、彼の目に映ることもなかったはずだ。

（……やっぱり、今は、言えない）

　透は俯いたまま、小瓶をしっかり掴んで、静かに一歩を踏み出した。