明智さんちの旦那さんたちR

最後の恋は神さまとでした

これ以上は無理！/３

　電話の向こうで調子よく答えた張飛に、孔明はまだ疑いを解かない。

『なら、いいんだけど……』
『俺っちも、光秀さんにお世話になるっすか』

　感慨深いため息交じりに張飛が言った。

『張飛は聖獣隊で同じ職場だったもんね』
『そうっす。まさか義理の父親になるとは夢にも思わなかったっす。孔明と結婚するとは思ってたっすが……』
『そうだったんだ』

　大雑把で見落としているかと思いきや、張飛は意外と細かいところに気づいているのだ。ひとりヤキモキしていたのが嘘のように、孔明の心を温かくする。

『宇宙船で他の宇宙へ行く時、俺っち寂しかったす。孔明と離れ離れになるんすから』
『全然そんな風には見えなかったけど……』

　絆りあんとラブラブで去ってゆく後ろ姿は今でも鮮明に覚えている。

『空元気ってやつっすよ』

　胸を締めつけられるような想いはお互い様だったようだ。孔明は結婚という敵の大将へとうとう一手をかける。

『ところで、張飛、話があるんだけど……』
『何すか？』

　今回の企みを張飛に言い渡して、意識は今へと戻ってきた。計画通りうまくいったのだ。孔明はほくそ笑みながら、座席の上で足を妖艶に組み替えた。


　明智家では子供たちが大泣きをしていた。大先生は独身生活を長い間楽しんできた。唯一の弱点は、家庭を知らないことだ。大失態を放っておくわけにはいかず、

「電話、電話」

　倫礼は携帯電話をタップした。

「あ、つながった」

　さっきの圏外も嘘だったのかもしれない。しかしそんなことよりも、今は泣いている子供たちをどうにかしなくては。

「孔明さん、子供たちが今は兄弟がこれ以上増えるのは無理だって、泣き出しちゃいましたよ」

　テレビ電話の画面の中で、孔明の凛々しい眉がハの字に歪んだ。新米パパは慣れない感じで謝る。

『ごめ～ん。泣かせるつもりじゃなかったんだけど、ごめんね、みんな。パパが急いだばっかりに、辛い思いさせちゃったみたいで』

　大先生の策は子供たちにしっかり阻止されてしまったのである。

　知らない大人がやってきて、パパになると言う。今までは、誰かのパパで知ってる大人だった。それならば、倫礼は孔明に提案した。

「結婚はしばらくおいておいて、張飛さんが家族で遊びにくればいいんじゃないですか？　そうしたら、少しずつ慣れてくだろうし」
『そうだね、それがいいね』

　子供たちは目を真っ赤にしていたが泣き止んで、親指を口に加えている子が何人かぼうっとしばらく立っていた。

　　　　＊

　首都のある宇宙から、遠くの宇宙へ移動して、打ち合わせをしながら、講演内容や日程を決めていく日々が、孔明と紅朱凛に始まった。そして、必ずと言っていいほど同じところで引っかかるのだ。

「お金という制度を利用して――」
「お金とは何ですが？」

　やけになまった言葉で聞き返される。陛下が統治されてから広まった経済制度のお金。それは遠くの宇宙にはまだ広まっていない。広まっていたとしても、使う必要がないと考えている人が大勢いる。そんな現実に孔明は出会ってしまったのだ。

　地球で生きてきてから、今日までの日々を総動員して、講義の内容を立てようにも、根本的な価値観が違っている。孔明は自然と、宇宙船の窓から星々を眺め考えることが多くなった。

（他の宇宙はお金という制度がほとんど存在してない。ボクの理論じゃ通用しない。もっと勉強を重ねないといけない）

　あちこちの宇宙で本を買いあさり、片っ端から記憶してゆく日々。寝る暇も惜しんで頭に叩き込む。だが、疲れの色が見えてきた。
　
　長い間、助手をしてきた紅朱凛はある日、ホテルのベッドで眠りにつく前に、心配そうに話しかけた。

「一度休んだほうがいいんじゃない？」
「ううん、陛下のご意思を貫きたい」

　大変なことほど、やりがいはあるし、面白い。ただ、量と歴史が膨大なだけで、これを突破した向こうに、陛下のご命令に添えるという喜びが待っている。その一心で、孔明は前に進もうとしていた。