明智さんちの旦那さんたちR

心霊探偵はエレガントに〜karma〜

逢魔が時/１

　穏やかな春風が軽快なワルツを踊る。遠くで半円を描く地平線。誰もが感嘆してしまう景色。

　ついさっきまではそうだった。何もかもが正常に動いていた。

　だが今は吹く風はどこまでも冷たい。真綿のふりをして鎖のように重々しく、体にまとわりつくよう。

　頭上に広がる空は、西のほうにオレンジ色の綺麗な夕映が広がるが、東へ目を向けると、闇が禍々しく侵食し始めていた。

　――逢魔おうまが時。

　昼と夜が交差する夕暮れ時には、人ではないものが現れると言う。

　命あるものが生きる現世うつしよ。
　死後の世界である常世とこよ。

　ふたつをつなぐ扉が開く時間帯。いつ、怪奇や心霊現象が起きてもおかしくはない。

　油断を少しでもすれば、色濃く現れた影――空間の歪みに囚われてしまいそうな山道。

　この世と完全に引き離された闇へと押しやられてしまう。孤独と恐怖が待ち受ける不吉と化した時分。おどろおどろしい霊界への口がばっくり空いていそうだった。

　引き込まれたら最期。正気しょうきな世界へと二度と戻れないように、知らぬ間にこぎ出す死出の旅路。その波止場にすでに立っているかもしれない。戦戦慄慄せんせんりつりつ。

　隣にある山の背に、昼の象徴である太陽が進軍してきた夜に、威力を奪われたように追いやられてゆく。

　影は最高潮に長くなり、ふたつの急いでいるそれが、乾いた土の上で無防備にゆらゆらと伸びていた。

　身を引き裂くような風は、谷底へと誘い込むように狂臭きょうしゅうを放つ。

　前を歩いていた、登山服を着た男が少しだけ振り返った。

「気をつけろよ」
「えぇ」

　男のあとから恐る恐るついてくる女の眼下には、黒い海のように見える雑木林が、はるか下で強風に煽られていた。

　一歩一歩慎重に足を踏み出すたびに、山肌を小石が転がり落ちてゆく。地獄の底よりも深くへ堕ちてゆくような断崖絶壁。

　ハイキングコースで転落用の柵があったが、夕闇に怯えているようで、役に立たないみたいだった。

　日が落ちてしまえば、転落の危険性は高まる。と判断するのは当然だ。男と女は夜がやってくる前に、急いで下山しようとしていた。

　崖と反対側ではうっそうとした雑木林がざわめき立てる。少し前までは陽気な旋律を奏でていた、鳥のさえずりも不自然なほど身を潜めていた。

　ふたりが通るたび、小石が落下の一途をたどる絶壁からは十分距離を開けて、男と女は登山口を目指す。

「そこ、滑りやすいからな」
「えぇ」

　ガラス細工のような繊細で美しい花が根元から抜かれ、男の背負うリュックのサイドポケットに囚われの身になっていた。

　風向きは谷から雑木林へと追いやるように吹いていた。落ちるはずのない歩き方。

　だがしかし――

　突然何の前触れもなく、真正面から後ろへ地面を削り取るように、砂埃をともなって、烈風がふたりの間を駆け抜けていった。

　風圧で足を踏み出すのが困難になり、女は砂が目に入り思わずつむった。

「っ！」

　その時だった――

　待っていたと言うように、右肩を後ろから強くつかまれたのは。

「え……？」

　女は自分の体が背後へ傾いた気がした。しかし、自分たち以外の気配はなく、誰もいないはず。

　それでもおかしいと思った彼女は、後ろへゆっくり振り返った――

　ところが人どころか虫一匹もいなかった。上りのハイキングコースが広がるだけ。

「変ね……？」

　首を傾げて前へ向こうとした。

　けれども――

　何かに引っかかったように、女の足がふともつれた。足元に段差があるわけでも、石が転がっているでもない。

　それなのに、誰かに足首をつかまれたように、地面の端――谷底へあっという間に引きずり込まれ、

「きゃぁぁぁぁっっ!!!!」

　あちこちの山肌に、女の悲鳴がガラスの破片が突き刺さったように響き渡った。男はビクッとして、素早く後ろへ振り返る。

「なっ!?!?」

　そこには、転落防止柵の隙間から身を半分、断崖絶壁に乗り出している女の姿があった。

「真里っ!!」

　今度は男が女の名を呼ぶ声が、山中にこだました。慌てて走り寄り、男は女に手を伸ばしたが、かすかに触れただけで無情にもすり抜けた。

「真里ーーーーっっ!!!!」

　男の悲鳴があちこちの山々で弾け散って、女という白い花びらがひとつ、谷底へ無残に、何の声を出すこともなく落ちていった――