明智さんちの旦那さんたちR

心霊探偵はエレガントに〜karma〜

Sacred Dagger/１

　人気のない雑木林――

　生い茂る木々の隙間から差し込む陽光。それはレースのカーテンのようにひどく儚げ。

　それでいて、戯れる輪舞曲ロンドのようで、ひっそりと佇む廃墟と化した古い聖堂に降り注いでいた。

　建物全体をキツく拘束するツタはくすんだ茶緑。抵抗力はとうに限界を迎え、壁は無残にも崩れ落ちている。

　蝶番ちょうつがいが外れて色褪せている両開きの扉は、虚げに半開きだった。その隙間から中がうかがえた。

　内壁の板はあちこち剥はがれ落ちて、明かりとりの燭台は原型をひとつも留めていない。

　穏やかな春風漂う昼なのに、蔓延はびこる木々の葉っぱの威圧感は絶対服従のように暗かった。

　申し訳なさそうに差し込む光の中で、埃が人を惑わせる妖精のように、キラキラと舞い踊るのは狂想曲カプリッチョ。

　真正面奥――祭壇へと続く身廊しんろう。

　床一面を覆う大理石は、輝きなどとうに失せていて、濁った水たまりのような不透明さだった。

　両脇に幾重にも連なる山脈なような参列席。

　杞憂きゆうの法則が当てはまらない、抜け落ちた天井にのしかかられ、ボロボロであちこちで行き止まりとなっていた。

　荘厳と神聖の象徴――ステンドグラス。

　色とりどりの宝石のような美しさは、月日という研磨剤でくすみ切り、砂埃がこびりついていて、威厳と癒しの玉座から引きずり下ろされたようだった。

　現在進行形の不浄と過去の純潔が混在する聖堂。怪奇的でありながら幻想的。

　人がくるような場所ではなかったが、祭壇の右側、一番前の参列席に線の細い男が座っていた。両肘をテーブルの上につき、両手は額の前で組まれている。

　手のひらには、肌身離さず首から下げているロザリオが握られ、神への祈りを半刻ほど静かに捧げていた。

　しかし、目を閉じているはずの男には、不思議なことにこう見えていた。

（――浮遊霊が……集まってきてしましましたね）

　まぶたはゆっくりと開けられ、冷静な瞳が景色の色を吸い込んだ。

　ロザリオは上質なブラウスと肌の間に、慣れた感じで落とされる。両方の手のひらを天井へ向けたまま顔と同じ高さへ上げ、優雅に降参のポーズを取った。

「困りましたね」

　左腰に挿してある――Sacred Dagger――聖なる短剣の柄つかを、人差し指と中指で流れるような仕草で挟んだ。

　そうして、ずば抜けた霊感――を使う。

　すぐに触れるチャンネルを変え、鞘さやからすっと抜き出した。それは物質ではなく、霊界での透き通ったダガー。常人には決して見ることができないもの。

　影のある水色の瞳は、マグマをも瞬間凍結させるほどの冷たさで、氷の刃やいばという代名詞がよく似合う。

　男の名は、崇剛　ラハイアット、三十二歳。神父で聖霊師。

　濃く淡い、真逆の絶妙で吸い込まれそうな青――瑠璃色。それを基調とする貴族服に身を包む、崇剛の百八十七センチの体躯は決して運動には向かない。

　時折、崩れた建物からの隙間風が、崇剛の優雅なオーラに彩色され、まるで舞踏会でダンスを申し込むように跪き、片手で裾に触れてゆく。

　しなやかでツヤのある紺の髪は、背中の半分までの長さで、崇剛の心のうちを表すように、わざともたつかせ感を出して、後ろでひとつに束ねているリボンはターコイズブルー。

　まとめきれなかった後れ毛が艶やかに頬にかかる。それを耳にかける手は細く神経質。顔立ちは中性的で、どこかの国の王子かと勘違いするほど綺麗だった。

　まだぼんやりとしている浮遊霊たち。

　ダガーを持ったままの手は、物質界と霊界のものがぶつかることなく、白い細身のズボンに入れられ、中にあったものを取り出した。

　丸く小さいそれは、わざとくすみを持たせた鈴色の幾何きか学がく模様。マリンブルーの三本の針がそれぞれの長さと速度を見せるアラビア数字盤――懐中時計。

　冷静な水色の瞳はほんの少しだけ落とされ、

（十三時四十三分二十六秒）

　崇剛が時刻を確認するのは、小さい頃からの癖のようなものだった。時計はすぐにしまわれる。

　優雅に微笑み、おどけた感――芯があるのに遊線ゆうせんが螺旋を描くような、独特の声がこの世ではなくあの世で、ゆらゆらと浮かぶ幽霊たちに向けられた。

「――そんなに、私に構ってほしいのですか？　仕方がありませんね。そちらをすることが、私は嫌いではありませんからね」