明智さんちの旦那さんたちR

Dual nature

眠り王子/４

　先生が振り返りそうになって、少女は慌てて視線をそらした。腰までの長い髪がベールのようになって、顔をうかがい見ることができない少年から。

（恋をしてるってことじゃなくて……）

　ノートの端に、適当な線をシャープペンで何本も落ち着きなく引いてゆく。

（すごく不思議な男の子で……）

　本当にそうで、女子に見える時がある月るなすは。腰までの長い髪のせいなのか、雰囲気なのかはわからないが、人目を引く。背は高く、落ち着いてよく見ると骨格は男子なのだ。だが、

（女の子みたいに綺麗で、女子から……）

　どこか神秘的な男子生徒についた、異名を少女はノートに走り書きした。

（眠り王子――って呼ばれてる）

　いくら綺麗でも、眠っているだけの男子に、女子もそうそう注目するはずがないが、魔法と呼ぶべきか、月の奇怪な行動が今日も授業中に始まる。

　先生の説明とチョークのカツカツという音だけが、七月の教室に響いていた。

「ここは体言止め。こっちは倒置法を使っている」

　だが、黒板に書かれていた文字が止まると、教師は振り返り、

「あともうひと――」

　一番前の席で、眠っている生徒を見つけた。

「漆橋、聞いてるのか？」

　眠り王子のマゼンダ色の長い髪はもそもそと起き上がり、月のような美しい横顔はまどろんでいた。

「……あぁ、はい」

　その声色は凛として澄んだ儚げで丸みのある女性的だが、誰がどう聞いても男子のものだった。起きたばかり、熟睡していたのは誰が見てもよくわかる。

　教師は怒る口実を作るために、わざと言う。

「それじゃ、今説明したところ読んでみろ」
「くすくす……」

　できずに怒られる姿が容易に想像できて、クラス中から密かな笑い声がもれた。

　月が立ち上がると、椅子がズズーっという音を教室中に撒き散らし、開いてもいなかった教科書をめくり、平然と読み出した。

「――空の生き写しのような海は、淡く濃い真逆の青、瑠璃色。まるで僕の心を表しているようだった。恋に不慣れな僕の心を」

　教師は制裁を与えるつもりが、問題点は生徒によってかき消されてしまった。

　寝ていたから、どこを今やっているかわからないだろう。という予測を見誤った、生徒の見る目がない教師は、あっという間に倒されてしまった。

　気まずそうな表情も、他の生徒たちにはできるだけ隠して、

「う、んん……終わりにしていい」
「はい」

　月は教科書を閉じると、また椅子に座って、突っ伏して眠り始めた。マゼンダ色の綺麗な長い髪が、机の端から淫らに床に向かって落ちる。

　クラスメイトたちは顔を見合わせて、コソコソ話を始めた。

「どうして、寝てたのにわかるんだ？」
「本当は起きてるとか？」

　疑惑だらけの眠り王子を一人残して、ざわざわと強風に揺れる木々の葉音のように大きく広がってゆく。

「それだったら、机の上に突っ伏さないよな？」
「怒られるの目に見えてるしね」

　大人の教師にもさっぱりだった。月の言動の構造は。

「静かにしろ」

　先生の叱りが飛ぶと、生徒たちの話し声はピタリと止んで、授業はまた進み出した。

　黒板の字をノートへ写しながら、どこかずれている瞳の少女は今日も囚われる。マゼンダ色の長い髪持ち、女性的な声を持つ不思議な雰囲気の青年に。

（そうなんだ。寝てるはずのなのに、当てられるときちんと答える。どうなってるんだろう？）

　だからこそ、余計に噂が噂を呼び、眠り王子などというメルヘンティックでファンタジーな名前を、女子につけられてしまうのだった。

　その時だった。終業を知らせるチャイムが鳴り響いたのは。

「じゃ、今日はここまでだ」

　授業という拘束からの開放によって、生徒たちがそれぞれ席から立ち上がり、話や笑い声が波のように押し寄せ出した教室の端で、マゼンダ色の長い髪を持つ男子生徒は微動だにせず、まるで死んでいるように眠り続ける。

　平凡で頭がいいわけでもなく、他人のこと優先で自分のこと後回しの、どちらかというと損するタイプの少女の、どこかずれているクルミ色の瞳は、クラスメイトの隙間を縫って、眠り王子を見つめる。その視線は誰も知ることはない。

（動かない。休み時間もずっと椅子に座ったまま眠ってる。というか、起きてるとこをほとんど見たことがない）

　高校生の自分が見ても異常な行動。人は自分の価値観で相手を見る傾向がある。サボる人は、相手もサボっていると思う。

　いつでも一生懸命な彼女には、月の奇怪な言動には全て意味がある気がした。

（病気か何かなのかな？）

　首をかしげると、ブラウンの長い髪がワイシャツの背中で揺れ動き、盛夏の訪れを予感させる風が吹き抜けていった。