これは報われない恋だ。

連載

496、『魔魚の肝』で試行錯誤

　ログインした後朝起きて一緒に朝ご飯を食べて、行ってらっしゃいとヴィデロさんを送り出した俺は、早速調薬の部屋に向かった。

　昨日愛し合ったあと布団に潜り込んでログアウトした俺は、ネットを駆使して毒抜き関係をひたすら調べたせいで、ちょっと寝不足である。

　欠伸を噛み殺しつつ肝を一つ取り出して、テーブルの上に置いた。

　向こうとこっちでは魔素とかそういう不確定要素が入ってくる分、調べた知識も意味ないかもしれないけど、行き当たりばったりよりはましだよな、と色々器具を並べていく。



「まずはオーソドックスにキュアポーションに漬けてみるか」



　キュアポーションの蓋を開けて、そのまま直に切り刻んだ小さな肝を入れてみる。

　肝って言っても本当の魚の肝みたいに生モノ的見た目じゃなくて、鉱石と間違えそうな感じの硬い見た目の物質だ。でもナイフで普通にさくっと切れるし、特に硬いと感じることもない。

　そしてもう一つの猛毒を消せる獣人の村で大活躍した毒消しを取り出して、同じようにコロンと入れた。

　あとは、何に漬けてみようかな。

　考えて、水と塩水と聖水を取り出した。

　だんだん楽しくなってきた。

　しばらく放置して鑑定眼を使ってみると、水と塩水につけた物は全く変わらず、毒消しとキュアポーションに漬けたやつは黒っぽい色だったものが薄くなっていて、聖水に漬けた物に至っては、透明になっていた。どういうことだろう。



「キュアポーションは……『魔魚を形成する部位の一欠片。毒含有率54％。使うと毒が含まれたものが出来上がる』ダメだね。次は毒消し、と。『魔魚を形成する部位の一欠片。毒含有率24％。使うと毒が含まれた物が40％の確率で出来上がる。スタミナ上限値微上昇』……あれ？」



　二つの欠片を並べて、もう一度鑑定眼を使う。キュアポーションだとスタミナ上限値の表示もなくなるってことは、キュアポーションで毒消しする場合はメリットがなくなるのか。

　これはダメだな、と溜め息をつきながら聖水に入った物を取り出して鑑定する。

『魔魚を形成する部位の一欠片を浄化した物。魔素含有率17％』

　鑑定眼で出てきた文字を読んで、これこそアウトだ、と溜め息を吐く。浄化されて何一つ成分が残ってないみたいな感じだ。ってことは、ダガーの糧にはなるってことかな。でもそれだと何で雄太たちが俺に渡したのかわからなくなるよなあ。漬けるのは間違いなのか。

　透明になった肝のひとかけらはとても綺麗だけど、それだけじゃ何にもならないもんなあ。魔素が含まれていても、スタミナ上限値が上昇しないんじゃ却下。



「水にさらす系は違うのか。ってことは、擂り下ろして調薬してみる？」



　あれだけさくっと切れたんだから、擂るのもそんなに難しくないかも。そう思ったのは正解で、硬い肝をスリコギで潰すと、ちゃんと潰れた。

　ゴリゴリしながら何と調薬してみよう、と考える。何のレシピにも載ってないんだよなあ。まだ手に入れてないレシピとか。それとも調薬する物じゃないとか。

　頭を悩ませながら粉末状にすると、それをとりあえず毒消しの作用のあるブルベルの実と混ぜてみる。

　あ、黒くならない。ってことは、一応調薬できるってことか。

　あとは何を入れてみようかな。

　思いつくままに入れていくと、月光草を入れたところで調薬キットの中身が黒くなった。



「失敗した……それまではいい感じだったのに」



　でも調薬でも使えるってことかな。　

　成功してないからまだレシピにはなってないけど。

　取り合えず調薬といえばヒイロさんだろ、と頷いて、俺はいま混ぜ合わせた材料と調薬キットをインベントリにしまい込んで、獣人の村に行くことにした。







　最近獣人の村に向かう人が多すぎる、ということで、洞窟の裏手の方に転移で出てきた俺は、近くにプレイヤーがいて魔物と戦ってるのをマップで確認しつつそっと洞窟に入った。

　長光さんの刀があるから、洞窟内の魔物たちも結構簡単にいなせるのが助かる。

　一人でも進むのが楽で、たまにはソロで魔物の道を歩くのもいいのかもな、なんて足を速めた。

　途中ゆったり歩くパーティーや、魔物と戦ってる人たちとすれ違いつつ、走って奥に進むと、ジャル・ガーさんがいる石室の前になぜか列が出来ていた。

　一番後ろに並んでいる人に「これ、どうしたんですか？」と訊くと、垂れ目の戦士風のプレイヤーが「獣人の村に行けるか審査待ちの列。行ったことあるならこっちの列じゃなくて、部屋の中にもう一つ列があるから、そっちだ」と教えてくれた。丁寧にありがとうございます。

　お礼を言って並んでる脇を抜けていくと、確かに数人だけが並んでいる列がもう一本あった。

　その先には、ユイルたちの住んでいるナム村の獣人じゃない狸の獣人さんが立っていた。

　ジャル・ガーさんも石化を解かれて一人一人に声をかけている。



「お、マックじゃねえか。どうなってんだよ一体、この人だかりは」

「それは俺のセリフです」



　ジャル・ガーさんが少しだけ疲れたような顔をして、息を吐く。

　多分アレだ。週末は人が集まるんだよな。



「休みを利用しねえとゆっくり獣人の村を堪能できねえからな」

「そうだそうだ！　ってか結構はぶかれてんな……基準は何なんだよ！」



　ジャル・ガーさんの列に並ぶ人の間から声が跳ぶ。確かに、動物好きには獣人の村なんて垂涎の聖地だよね。

　次々判定が下されてるんだけど、半数くらいが「出直してこい！」とジャル・ガーさんに追い出されるので、並んでる人たちは少しだけ腰が引けているようだった。

　誰も文句言わないのかな、なんて思ってたら、昨日「何でダメなんだよ大人しく村に入れろよ！」と喚いた人がジャル・ガーさんの咆哮ひとつで死に戻りさせられたそうだ。

　その人、どうやら獣人を捕まえて無理やりパーティーに入れようとか画策してたらしい。自分から一緒に行きたいって言うんだったらきっとジャル・ガーさんもオランさんも止めないとは思うけど、無理やりはダメだよ。

　その話を聞いて思わずあきれ顔を向けてしまうと、周りの人たちが目を逸らした。

　そして、その目を逸らした人たちは大分おかえり願われたようだった。

　これだけ人がいたら、勝手に村に行くのもよくないよな、と村に行く人の列で待ってると、そこに待機していた獣人さんが俺を手招きした。



「前に持ってきた菓子くれるんならすぐに送ってやるぞ」

「賄賂ですね」

「ああ。めっちゃうめえからな。出来ればジャル様の分も頼む。さっきからこの騒動で朝飯くいっぱぐれてるんだ。腹減って……」

「了解です」



　別に賄賂として渡したいわけじゃないけど、腹減ったと言われたら出したくなるよね。



「昨日魚をたんまり釣ってきたから、その料理もあるけど食べます？」

「魚？　魚って……うめえのか？」

「めちゃうまです」



　なんか裏取引してね？　とかいう声を聞き流しながら、俺はインベントリからふわふわドーナツを10個くらい取り出した。

　ふわっといい香りが部屋を満たす。

　ごくりと喉のなる音がしたけど、これは目の前の獣人さんたちの分だから。

　ついでに作りすぎてインベントリ行きになった魚料理も皿ごと取り出して、手渡しする。

　ジャル・ガーさんにも渡すと、ジャル・ガーさんは嬉しそうに破顔した。よほど腹が減っていたらしい。

　ドーナツと煮魚のおいしそうな匂いが洞窟に充満する。

　並んでる人たちが「俺も腹減った……」とか呟いてるけど、皆の分はさすがにないよ。

　狸の獣人さんは恐る恐る煮魚をフォークで突き刺して、一口食べる。

　そして、目を見開いて、「う、うめえ……！」と一気に骨ごと口に突っ込んだ。



「え、なに、魚ってどこで狩れるんだ？　俺、今度狩ってこよう」

「狩るんじゃなくて、釣るんですけど」

「釣る？　どうやって？」

「釣り竿で」

「今度じっくり教えてくれ」



　ぺろりと口周りを舐めた狸の獣人さんは、ドーナツを懐にしまい込んで、俺の手を掴むと、ジャル・ガーさんに「ちょっくら置いてきます」と声をかけて魔法陣を描いた。

　すぐにナム村の森に着く。

　狸の獣人さんがまたな、と戻って行ったので、村に向けて足を進めた。







「何だこりゃ。『魔魚の肝』？」



　ヒイロさんに見せると、ヒイロさんは面白そうに肝を手に取って眺めてみたり匂いを嗅いでみたり爪で突いてみたりした。



「毒素……聖水に」

「漬けたら肝心の成分もなくなりました」

「キュアポーションで」

「漬けたら毒成分が中途半端に残って肝心の成分はなくなりました」

「前のアレの毒消しで」

「漬けたら成分は消えなかったけど毒素も残りました」

「ひと通りやったのか」

「はい。でもってこれ」



　さっき途中まで作ってたレシピを手書きした物をヒイロさんに差し出すと、ヒイロさんは首を傾げた。



「なんだって中途半端だな」

「その後月光草を入れたら失敗したんで」

「これに月光草を入れたら魔力過多で失敗すんのは当たり前だろ？」



　ヒイロさんがなんてことないように言うので、俺は衝撃を受けた。

　え、もしかしてヒイロさん、色んな素材の内包魔力とかそんなのまで覚えてたりする……？

　思わず指さしてそう言うと、ヒイロさんは「普通覚えるだろ？　じゃねえと失敗しちまう」とさらっと答えていた。

　な、なんてことだ……調薬って、奥が深い。どこまで調べてどこまで覚えればいいんだ調薬。

　床に手をついて項垂れていると、ヒイロさんがカラカラと笑った。



「そんな硬くなるなよ。すぐ覚えるって。だって鑑定眼で見えるだろ？　内包魔力の量」

「見えません……」



　さらに項垂れると、ヒイロさんはさっきの俺と同じように衝撃を受けた顔をして、動きを止めた。