透明色のカンバス

第２章 『その優しい音色ったら』

５．笑おうよ

「悠希くん、結構くせ毛だね」

「まあ、若干天パ気味ですかね。傷んでます？」

「んーん、触り心地よし。ちゃんと手入れされてる髪だ」

　言いながら、わしゃわしゃと指先で髪をこねる。

「分かるものなんですか？」

「ちゃんと手入れしてる自分の髪と似た感触だからね。触る？」

　彼女は身を屈め、僕の目の前へと長い髪を垂らす。
　仄かに、香水かシャンプーかの良い香りが漂った。

「……やめておきます。女性に気安く触るのは、ちょっと」

「わお、紳士だね」

「トラブルが嫌なだけです」

「私がそんなことを騒ぎ立てるような人間に見える？」

「思いたくないですけど、要は臆病者なんですよ、ただの」

「言い換えると慎重だ。いいことだね」

「そっちの方が良いや。慎重なんですよ、僕」

　気のない返事をしつつ彼女に身を委ねながら、視界の端に捉えた足元から目を逸らした。
　二階から慌てて降りて来たことが原因だろうか、膝の辺りまでスカートが捲れあがっていることに、今になって気が付いた。
　細く白い足が露出してしまっている。

「あー……の、す、スカート…！」

「スカート？　ああ、ごめんごめん。ありがとね」

　短い言葉の後で、捲れたスカートがおろされた。

「ふふっ。うんうん、やっぱり紳士だね」

「い、嫌でしょ、そういう目で見られるの…！」

「そういう目で見るの？」

「見ませんよ…！」

　見そうになっただけだ。未遂だ。まだ未遂なんだ。
　僕だけでなく、そっちだって年頃のくせに。余裕のある大人ならまだしも、同じ高校生でそういったことを笑って流せる方がどうなのだろう。

「それよりスカート……すみませんでした。そのスケブ触ったせいで、濡れてしまいました」

「そんなの、洗濯すれば済む話だよ？」

「絵具も、付いてしまっています」

「君が描いた絵の一部だよ？　光栄なことじゃん」

「ただの趣味ですよ」

「趣味でも全力でしょ？　手抜いた？」

「い、いえ、全力で……」

　弱弱しい返答に、彼女が頭をポンと叩いた。

「君は気遣い屋さんだね。疲れない？」

「……どうでしょう。分かりません」

「私相手に喋る時は、なーんにも考えないでいいよ」

「親しき中にも、じゃないんですか？」

「あ、そうだ。私が言ったねそれ」

「――ぷっ。なんですかそれ、もう」

　あまりに素っ頓狂な返しに、思わず吹き出してしまった。
　すると彼女は、

「よーし私の勝ち！」

　なんて高らかに言うのだった。

「やっと笑ったね。ふふん、私の勝ちだ」

「か、勝ち負けとか――」

「いーや勝ちだもんね。せっかくお姉さんの出血大サービス中なのに、ニヤニヤするどころか辛気臭い顔ばっかり。一個年上だよ？　女の子だよ？　私可愛いよ？　ごめんやっぱり最後のは嘘だよ？」

「……余裕がなかったんですって」

「綺麗なことが取り柄でしょーなんて言っておいて？」

「それは…………恥ずかしいので、無かったことに」

「やだ。おかげで私、ちょっとだけ自分に自信が持てたもん」

　数日前の自分を殴ってやりたいくらい恥ずかしい。顔が熱くなってきた。
　そんなこと言ってたんだ、僕。

　……言ってたな、たしかに。

　寒いしクサいしダサいし、何だこれ。
　雷でも落ちて記憶を飛ばしてくれないかな。

「楽しい話しよ、悠希くん。その方が良い。君が私の笑顔を見たがったように、私だってどうせなら楽しそうない顔が見たいもん」

　そう言って彼女はまた、僕の頭をポンポンと優しく叩いた。

「ね。前に言ってた懐かしいもの、今日持って来てる？」

「え――っと、はい。多分。ぐちゃぐちゃになってなかったら」

　リュックを漁り、例の袋を取り出す。
　破損なし、びちゃびちゃでもなし。
　ちゃんとビニルの袋で閉じられているタイプで良かった。

「おー、ぼうろ。これが？」

　差し出したそれを受け取った彼女は、ほうほうと意外そうな顔を浮かべた。
　それはそうだ。別段、それ自体が珍しい物という訳ではないのだから。

「小学校の頃、両親の帰省についてここへ来た時、買ってもらっていたお菓子なんです。十年ぶりだったから、懐かしくなって」

「なるほど、そういうことか。食べていい？」

「どうぞ。その為に持ってきたので」

「ふふっ。いただきまーす」

　笑って言って、彼女はお菓子の封を開けた。
　ああなるほど、こういうことか。
　以前、誰かの何かの動画を見ていた時、コメント欄に『お土産を遠慮なく開けてくれるのは嬉しいよね』と書いてあったが、その意味が分かったような気がする。
　後で食べるね、が悪いとは言わない。それは自由だ。空腹か否かってことも関係するだろうし。
　だけれど、ありがとうといただきますが一緒に来るのは、何だかとても嬉しい。
　その『ありがとう』って言葉が、気遣いでも何でもないんだなって実感だ。

「悠希くん、パス！」

「へ――？　って、ちょっ…！」

　突如として声が響いたかと思うと、次の瞬間には宙を舞う一粒のぼうろ。
　慌てて口を開けたものの鼻に当たって、落ちゆくそれを手で掴む。

「ナイスキャッチ」

「落ちたら一粒無駄にするところでした」

　仄かに睨みながら、手にしたそれを口の中へと放り込む。

「でもセーフ」

「結果論です」

「ごめんごめん、美味しいから食べて欲しくてさ」

「それは知ってますって」

「いやいや、今この瞬間の美味しさを共有したいのさ。分からないかなぁ？」

「分かるような分からないような、ですよ。まあ、別に良いですけど」

　結果論と言うなら、落とさず済んだ上に美味しかった。
　やっぱり単純だな、僕は。