透明色のカンバス

第２章 『その優しい音色ったら』

７．お裾分け

　時間が経つのはあっという間だった。
　この間は、待っている時間は長いななんて思っていたのに。

　いや、違うな。
　何をして土日を越えたか、覚えてないんだ。

　じいちゃんとばあちゃんの手伝いをした記憶はある。期間限定の日課である宿題だってちゃんとこなした。
　ただ、月曜の今になって思い返して、何も具体的なことは思い出せないのである。
　それだけ、今日という日を楽しみにしていたんだろうか。

　……いや。楽しみだったんだ。
　だから今、こんなに胸がざわついて落ち着かないんだ。

　カラン、コロン、と下駄が躍る幾つもの音を見送った。
　こんなところからでも、あの祭りに行く人は結構いるらしい。
　そんなことを思いながら、その時を待つ。

「やあ少年。随分とアンニュイな顔で待ってるじゃないか？」

　声を掛けてきたのは、受付のおじさんだった。
　こんな日には暇も暇なようで、外で待つ僕の隣までやって来て缶珈琲を啜っている。

「アンニュイって、どんな顔ですか」

「うーん……ちょっとお高い薄暗いバーで、一人の女性が『はぁ』って溜め息吐いてるような顔に見えた」

　どんな顔だ、それ。
　都会の人間とはいえ、子どもの僕には想像も出来ない。

「いいね、真夏の青春だ」

「青春と言えば夏ですから」

「そうでもないさ。秋は秋の、冬は冬の、当然春は春の青春があるもんだ」

「どんな？」

「話すと長くなる。おじさんの経験談だけでも五日は話せるけぇ」

「……じゃあ、結構です」

「ははっ、手厳しい」

　そう言って、おじさんは悪戯っぽく笑った。

「ええもんあげるが」

　何を突然――そう返す間もなく、おじさんは小脇に抱えていた小さなバッグから、小分けにされた幾つかの飴玉にラムネ、ガムとを取り出し、こちらに手渡して来た。

「巾着に入れときんさい。あの子と半々でな」

　当然のことのように『あの子』とは言うものの、それで変に弄ったり聞き出そうとはしないおじさん。
　あの日もその前も、おじさんは僕らのことを認知はしているだろうけれど。何なら会話だって聞こえていそうなものなのに。
　良い人、なのかな。

「……なんでラムネと飴玉？」

「朝、娘に貰ったんだ。これ食べて頑張って、っちゃな。でも自分、若干糖分は控えんといけんでぇ、今日来たもんに配っとるんだ」

「僕で何人目ですか？」

「なんとビックリ一人目だ！　だけぇそれ全部あげるわ。この後も誰も来んだろうし」

「それは――お疲れ様でした」

「よせやい、皮肉に聞こえるで」

　わざとらしく照れた所作で言うおじさん。
　受け取ったそれらを有難く巾着に仕舞ったところで、

「かっこええ甚兵衛着てるが。肩の力抜いて気張りんさい」

　一等落ち着いた声で、そんな言葉を掛けて来た。

「どっちですか、それ」

「どっちもだ。緊張はするだろうけど、夏祭りっちゃな楽しまんと損だ。相手のことを気にはかけても、自分も楽しむことを忘れんことだ。どっちかじゃなくて、どっちも楽しくないといけん」

「……めっちゃ経験談っぽい」

「ん、めっちゃ経験談だけぇな」

　それはそれは。なるほど、先人の知恵というやつですか。
　娘、という子がいるからには、奥さんもいるんだろう。
　ならそれなりに、いやかなり色んな経験をしてきたんだ。
　経験者は語る。語ってもらったからには、活かさせてもらうべきだ。

「夏休みが明けたら東京に戻るんだろ？　悔いのないよう、しっかり楽しんで来んさい」

「……はい。ありがとうございます」

　頷く僕の、後ろの方へと目をやったおじさんは、ハッと目を見開いた後で身を翻した。

「お邪魔虫はここらで退散するけぇ、また土産話でも聞かせてな」

「え……？」

　何があったのかと思わず振り返る。
　その目線の先、遠くの方に、榎本さんの姿を見つけた。