【完結】竜を愛する悪役令嬢と、転生従者の謀りゴト

ep1 流行りの婚約破棄は好きですか？01

「婚約破棄をここで宣言する！」

　最近すっかり聴き慣れた言葉『婚約破棄』
　今月に入って何回目だろうか、これを聞くのは。

　若者貴族たちの間で一大ブームと化した婚約破棄のせいで、サンドレア王国の貴族社会は混沌と化している。
　大規模な夜会が催されるたび、どこぞの令息令嬢が運命的な熱愛の顛末を披露した末、無責任にも婚約破棄を宣言するのだ。
　ちなみに婚約破棄された側にも、その後新たなロマンスが待ち受けているのがお作法。
　下級・中級貴族を中心に軽やかなノリで婚約しては婚約破棄し、歪んだロマンスが繰り広げられている。



　その宣言が聞こえると同時に、俺は自分の腰を抱き込んでいる男の腕にそっと触れ、首筋へのキスをやめるよう促した。

「主人のもとへ行く」
　そう言って相手の耳元に唇を寄せる。
「……続きは今度。また夜会で出会えたら」
　俺が吐息とともにそう囁くと、男は名残惜しそうに頬にキスをし、俺を解放してくれた。

　毛先に癖のある灰色の髪を整え襟元を正し、白手袋をはめフレームの細い眼鏡を掛け直す。
　眼鏡の奥の瞳は、髪と同じ何色にも寄らない灰色。

　何事もなかったかのように、俺は人気のない廊下を後にした。
　相手の男も同じように崩れた身なりを整えると、違う方向へと足早に去っていく。

　俺たちは互いに黒い光沢のあるすらりとしたテールコートを着用している。
　令息令嬢につき従う、従者の装いだ。



　夜会に参加していた令嬢が婚約破棄の宣言を受け、顔面を蒼白にしつつ何かを金切り声で訴えはじめた。
　そろそろこの優雅かつ残酷な夜会はお開きとなる。

　横取りに成功したご令嬢、性格の悪さがほくそ笑みに滲み出てるな。
　傷心の令嬢へ声をかける準備万端の令息たちもソワソワしはじめてる。

　若者たちの愛憎劇を横目に眺めながら、俺は自らの役目を果たすべく、舞踏ホールの壁際へと足早にむかった。

　俺の向かう先の壁に一輪の花が佇んでいる。

　露出は控えめな藍色のドレス。
　象牙のように白い肌に丁寧に結いあげた銀の髪は、大陸北方の出身者に多くみられる色だ。
　少し吊った淡い翠色の瞳は、今は静かに床へと向けられ、周囲の男たちにも目の前で繰り広げられる愛憎劇にも興味はなさそうだ。

　俺に気づいたのか、床に向けられていた視線がすっと上がった。その鋭く強さのある視線に、周囲の男たちはたじろぐ。

「メルロロッティお嬢様、お迎えにあがりました。そろそろ帰りのお時間です」

　誰に話しかけられようと一歩も動かなかったメルロロッティ嬢は「迎えがきましたので」と淡々と言うと、周囲を見向きもせず素通りし、迷いのない足取りで俺の前も通り過ぎる。
　俺は一礼してその場を後にし、主人のあとにつき従った。



　メルロロッティ嬢は静かな足音ながら、歩く速度はジョギング並みに速い。不機嫌な時の歩行速度だ。

　会場のポーチに早めに手配した馬車は、メルロロッティ嬢の猛スピードに追いつくよう調整されており、ポーチ中央に馬車が止まるのと彼女が到着するのはほぼ同時だった。

　それまで後ろに控えていた俺は、主人が馬車に乗り込むタイミングで前方へ回り込み、手を差し伸べ頭を下げる。

　ノンストップで歩くメルロロッティ嬢は、そのまま速度を緩めず乗り込むかと思いきや、立ち止まると俺の手を扇子で払いのけた。

「来るのが遅いわ、グレイ」

　視線もむけずに憮然とした横顔で咎められる。
　俺が息を呑むのと同時に、無慈悲に馬車の扉は閉められた。



　ふだんは共に馬車に乗り込むのだが、今日は乗せてもらえなかったので、適当な馬車の装飾具に捕まり後輪フレームに片足で立つ俺。
　馬車の窓から伺えるメルロロッティ嬢の後ろ姿からは、顔を見ずとも不機嫌この上ないことが伝わってきた。

　彼女はこの『婚約破棄』という流行が嫌いなのだ。

　己の立場を顧みない無責任な当事者たちも、それを楽しげに観劇する連中も軽蔑対象。

　愛憎劇など観劇せずさっさと帰りたいのに、来るはずの従者は闇に紛れて一時の逢瀬をお楽しみ中。
　迎えが遅れたのも不機嫌に拍車を掛けた。

　本格的な冬の訪れを感じる晩秋。駆ける馬車で受ける夜風はつんと冷える。

　今宵も俺のご主人様はこの夜風すら生ぬるさを感じるほど、クールな振舞いで夜会を後にした。

　俺は冷えた鼻を啜りながら、棘のある言葉と麗しい横顔の余韻に浸っていた。