【完結】竜を愛する悪役令嬢と、転生従者の謀りゴト

しゃもじ

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番外譚

ep19.5 【番外譚】とある書物01

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※本編読了後推奨。ep数は時系列です。

　バルツ聖国内では今、女天馬騎士達の間で『とある書物』が密やかに読み継がれ人気を博している。

　この書物の誕生は、聖国内で最も敬われ崇められる、権威と信仰の象徴たる者の一言からはじまった。

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「この報告書は事実を隠蔽しているな」

　バルツ聖国女王エルメスタ・ミューラ・バルツはその麗しい顔を怪訝に曇らせ、手にしていた報告書を周囲に見せつけるように高らかに放り投げた。

　白大理石で造られた荘厳かつ優美なバルツ聖国宮殿内。
　その一角にある会議の間は、女王の発した言葉に静まり返り、佇む神官や円卓を囲んだ大臣たちは一様に驚愕と困惑の表情を浮かべている。

　その報告書の作成責任者であり、女王にそれらを手渡した男は、女王の傍らに佇んだままだ。
　散り散りに舞い落ちる報告書とエルメスタを静かに見つめている。
　
　女王自ら目を通し、不正があると糾弾された者の末路が明るいわけなどない。
　しかし、そのような不祥事とは最も縁遠く、教会と女王からの信頼も厚く、これまで女性騎士のみが歴任してきた女王の近衛に初の男神官が就くと目される者が咎められたことに、周囲の者達は動揺が隠せなかった。

「私を失望させてくれるな。イージス」

　女王の突き放すような、しかし諭すようにもとれるその言葉に、イージスは俯いた。

　……あぁ。
　これは、もう。逃れられない。
　覚悟を決めるしかない。

　近い将来に訪れるであろう苦渋と恥辱を思い、イージスは強く瞼を閉じた。

『スノーヴィア領特使派遣に関する報告書』

　隠蔽があるとされた報告書見聞のため、謁見の間に呼び出されたのは3名。
　イージスと共に召喚されたのは、スノーヴィア領訪問の際、随伴したふたりの男天馬騎士だった。
　金髪巻毛の大柄な天馬騎士ルーフェウスと、金髪直毛の小柄な天馬従騎士リドリーだ。

　謁見の間は白大理石の高い壁と滑らかな柱が連なり、床は様々な石材による象嵌で見事な模様を描かれている。

　召喚された3人は、その謁見の間の中央の床に跪かされいた。
　イージスを除くふたりは俯いたまま顔面を蒼白にしている。

　どのような任務に派遣された場合も、報告書の作成は義務づけられているが、報告書の重要性などたかが知れている。
　その内容に関し、国の権威であり象徴たる女王に糾弾されるなど、前代未聞だ。
　
　女王は高い天井から床へと拡がる白銀の御簾の向こう側で、3人を見下ろし悠然と構えていた。

「……さて、申し開きがあるのであれば聞こうか」
　御簾の向こうからゆったりとした声が謁見の間に響いた。

「恐れながら、エルメスタ女王陛下。私からの発言をお許しください！」
　真っ先に声をあげたのはルーフェウスだ。

「我々は隠蔽はおろか、何ひとつ失態などしておりません！
　……た、しかにスノーヴィア到着直後、天馬の扱いについて論争にはなりましたが、崇高な存在である天馬たちを想えばこそ。そして飛竜騎士たちはそのことに納得し、その後も諍いなどはなかった。その旨も報告書に記載した通りです。
　ご令嬢に悪印象を与えることは決してなかったはずです！」

　ルーフェウスに続き、リドリーも言葉を続ける。
「ルーフェウス様の仰っていることは事実です！
　スノーヴィアのご令嬢はイージス様のお話にも非常に愉しげに耳を傾けておられました。天馬に好感を持ち、たびたび厩舎に赴かれておりました。
　私も僭越ながら、我が天馬との出会いを尋ねられお言葉を交わしました。
　我々は誰ひとり、落ち度となる言動はしておりません！」

　ふたりが言いたいことは、要するに。
「婚約申し込みを断られた原因は我々特使にはない」
　そう訴えているのだ。

　本来糾弾されることなど考えられない報告書において、隠蔽の疑いありと言われたのだ。
　考えられることは、ただひとつ。
　何か別の罪状なり冤罪を、なすりつけられようとしているのではないか、だ。

　スノーヴィア訪問において、最大の功績となり得たのは婚約申し込みの受領だ。
　しかし、スノーヴィアの辺境伯令嬢から託された書簡には申し込みの断りが綴られていた。

　ルーフェウスとリドリーは不本意に終わった特使派遣の失態をなすりつけるために、自分たちが糾弾されていると思っているのだ。

　女性優位のバルツ聖国、特使として派遣された男全員が軒並み糾弾されている。
　あまりにわかりやすく、卑劣にも思える吊し上げだ。
　ルーフェウスは憤りを滲ませ、リドリーも到底納得していない。

　必死に訴えるふたりを見下ろし、エルメスタは鼻で笑って目を細めた。

「……ふん、そんなことはわかっている。
　私は婚約申し込みを断られたことを、お前たちのせいだとは言っていないし、咎めるつもりもないさ」
　ルーフェウスたちの予想に反し、女王ははっきりとそれを否定した。

「では、我々の報告に疑いがあるというのは、一体どのような目的あってのことなのですか！？どのような罪があると申し上げたいのか！」
　納得のできないルーフェウスは声を荒げた。

「目的などない、言葉通りの意味だ。お前たち、それぞれに隠し立てしていることがあるだろう」

　エルメスタの言葉に、いまだルーフェウスとリドリーは困惑と焦燥の表情を浮かべている。

「……私の仔馬がな、言うんだよ。
　スノーヴィアへと赴きそこで邂逅した者達と確かな『繋がり』を持ったにも関わらず。報告すべき仔細を隠し立てている者がいると、ね。
　受け取り方によっては国家への反逆とも解釈できる、そうは思わないか、諸君？」

　エルメスタのその言葉に、事の顛末を見届けようと参列していた大臣や神官たちの間でどよめきが起こる。
　他国の者と密かに通じそれを秘匿するなど、誰もが後ろ昏い何かを勘ぐる。
　一歩踏み外せば国家反逆罪、大罪だ。

「……なっ！？そのような事実、あるはずがない！」
　ルーフェウスは強く否定する。

「私はバルツに忠誠を違った誇り高き騎士です。
　後ろ昏いことなど、何もない！　そのような卑しい心を持って、天馬に跨るなどあり得ない！
　お疑いになるのであれば、いくらでも取り調べを受けましょう。私はどんな些事でも、包み隠さずお答え致します！」

　そのルーフェウスの言葉に。

　エルメスタは御簾の向こうでにたりと満足げに嗤い、隣のイージスは額に手を当て項垂れた。
「ほーぅ、そうかそうか。そこまで言うのであれば、遠慮なく尋ねよう」

　そしてエルメスタは狙い通り、ルーフェウスに質問を投げた。

「ルーフェウスといったな。
　お前はスノーヴィア滞在1日目の夜、どこで誰と何をしていた？」

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