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霧内杳/眼鏡のさきっぽ

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第3章　運用廃止の危機ですよ！！

3.お弁当持ってアスレチックデートは……超危険!?

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週末。
早く起きて私はお弁当を作っていた。

「こんなもんでいいかな……？」

ささみのチーズ香草焼きとパプリカのマリネ、カボチャのサラダとブロッコリーのおかか和え。
それに彩りのミニトマト。
おにぎりは紫蘇とごまを混ぜて、焼きおにぎりにした。
カロリーとか気にしたし、大丈夫だとは思うんだけど自信はない。

「うわっ、もうこんな時間！」

気がついたら滝島さんが迎えに来る時間が迫っていた。
慌てて片付けを済ませてしまう。

「きょ、今日はよろしくお願いします……」

「おう」

車に乗り、シートベルトを締める。
滝島さんは紺のハブリッドコンパクトで私を迎えに来た。

「車、どうしたんですか」

「兄貴の嫁さんに借りた」

「へぇ、そうなんですね」

滝島さんの家族情報ゲット。
ってそれでなにかあるわけじゃないけど。

「どれくらいかかるんですか」

「二時間ってとこかな」

滝島さんの運転も上手くて、あまり揺れたりしない。

「喉が渇いたとかトイレとか遠慮せずに言えよ」

「はい」

そういう小さなな気配りは、嬉しかった。

車は渋滞にはまることもなく、スムーズに目的地に着いた。

「森の中なんですね」

「あ、言い忘れていたけど、お前、高所恐怖症じゃないよな？」

ニヤリ、と右頬だけを歪め、実に意地悪い顔で滝島さんが笑う。

「……ハイ？」

この言葉の意味をこのあと、身をもって知ることになる……。

「無理。
無理無理無理無理無理無理」

「無理じゃねーよ。
さっさと進め」

右手でしっかり命綱を握り、左手をぶんぶん振って無理だと否定する私を、少し先で滝島さんが待っている。
細い板を縄ばしご状に連ねただけの橋の下は……深い渓谷。
これって何メートルあるの？
高さだけでも足が竦むのに、さらに吹き抜ける風が橋を揺らしているとなると……恐怖はさらに倍増する。

「だって落ちたら死ぬじゃないですか！」

「死なない。
そのための命綱だろうが」

確かにそれはそうだけど。
ハーネスから伸びるロープはこんなんで大丈夫なの？
ってくらい細いし。
それにそれが繋がる先だってそんなに太くないんだよ？
十分な強度があるって言われても信じられない。

だいたい、初心者コースもあるからー、とか言いながら強引に上級者コースへ私を連れていったのは滝島さんだ。
ここまでどうにか着いてきたものの、最終関門でこれはない。

「これをクリアしたら温泉！」

そんなものに釣られると思っているんだろうか。

……うん、少しだけ揺らいだけど。

「エステもつけてやる！」

「エステ……」

それはかなり……。
いやいや、でもこの高さは無理だって！

「伊深ならできる！
頑張れ！」

簡単に言ってくれちゃって。
でも滝島さんの言うとおりにやれば、ダイエットの効果は出てきた。
これだってできる？
これができたら仕事も恋も上手くいく？

滝島さんを信じて手すり代わりのロープをしっかっり掴み、震える足を前に出す。
一歩、二歩……。
下は怖いから極力見ない。
できるだけ、滝島さんの顔を見る。

「嘘っ!?」

あと少しというところでひときわ強い風が吹いた。
落ちないようにロープを両手で強く掴む。
心臓は先ほどまでよりも速く、大きな音で鼓膜を震わせている。

「伊深、来い！」

残り三歩を夢中で渡り、滝島さんの胸に飛び込む。

「よく頑張ったな」

「こ、怖かったですー」

半べその私のあたまを、ヘルメットの上から滝島さんガシガシ撫でてくれた。
なんだかそれにドキドキするのは、さっきのあれがまだ治まっていないだけかな。

怖いアスレチックをクリアしたあとは、遅いお昼ごはん。

「おっ、旨そうだな」

お弁当箱を開けたら、にぱっと嬉しそうに眼鏡の下で目尻を下げ、滝島さんが笑った。

「お口に合うかわかりませんが」

「いや、いただきます」

律儀に手を合わせ、ささみのチーズ香草焼きを滝島さんが口に入れる。

「旨いな。
伊深は料理、上手いんだな」

滝島さんに褒められると自然と笑顔になっていた。

「そ、そんなことはないですよ」

「いや、毎日でも食いたいくらいだ。
バランスもいいし」

滝島さんは本当に美味しそうにお弁当を食べてくれる。
そういうのは凄くいいし、家族以外から料理を褒められたのははじめてだ。

「ごちそうさまでした」

完食した上に、最後もちゃんと手を合わせてくれた。
普段俺様のくせに、こういうのはきっちりやるのは狡い。

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