前世の婚約者ってなんですか？～溺愛御曹司と甘い現世生活～

第6章 すれ違いの生活

4.本当のファーストキス

土日も清人は仕事で、起きたときにはすでにいない。

「どう、しよっかな……」

自分の声がむなしく家の中に響く。
いつのまにか休日は、清人とふたりで過ごすのが当たり前になっていた。
こんな広い家にひとりなんて、淋しさを助長するだけだ。

「実家、行ってみようかな……」

工場は清人の会社と契約を結んでいるのだ、もしかしたら私が知らない情報が得られるかもしれない。

「うん、それがいい」

善は急げとばかりに準備をし、家を出た。
清人はハイヤー呼べばいいのに、って言うだろうけど、電車で帰る。
そうしたい気分だったから。

「ただいまー」

「げ、姉ちゃん帰ってきた」

がらがらと玄関を開けたところで、ちょうど二階から降りてきた温人と目があった。

「帰ってきたら悪いか」

苦笑いしながら家に上がる。

「ただいま、父さん、母さん。
……ってこれ、なにしてるの？」

なぜか茶の間から隣の仏間にかけて、足の踏み場もないほど散らかりまくっていた。

「おかえりー、すずちゃん。
あのね、いま、工場の倉庫を整理してるの」

母はほわほわ笑っているが、それがなぜ、こうなる？

「倉庫には、家には置けなくなったものを入れたままにしていたんだ。
いい機会だからそれも整理しようと思ったんだ」

父はそう言いながら手元の書類を整理して箱に詰めていた。

「んー、じゃあ、私が帰ってきたのって、ナイスタイミング？」

「そうだな。
手伝ってくれたらお駄賃に、焼き肉食いに連れていってやる」

「ラジャ」

例のごとく焼き肉に釣られ、整理に参加する。
家のもの、とかいいつつも、積まれた箱の中身はほとんど、書類のようだった。

「帳簿って何年取っとくの？」

「十年。
それより古いのは処分していい」

「ラジャ」

黙々と箱を開けて書類を整理していく。
でも家のものもやっぱりあるみたいで、たまに。

「うわっ、懐かしー」

開けた箱の中には、私と温人の通知表や卒業アルバムが入っていた。

【もう少し、お友達との輪に入りましょう】

「いまだって無理だし。
でもちゃんとやっていけてるし」

小学校の通知表に書かれた評価に、ついついツッコんでしまう。

昔は本当に酷かった。
いまは女性相手なら多少なんとかなるが、小さい頃はそれもダメで。
しゃべるとあのとおり、テンパってどもっちゃうし、それで笑われて口を開かなくなった。
でも、ある日をきっかけに、親しい人とならしゃべれるようになったんだよね……。
あれって、なにがあったんだっけ？

「おい、手が止まってるぞ」

「はい、スミマセン」

考えていたら父から怒られた。
懐かしさに浸っている時間はくれない……のかと思ったら。

「うわーっ、小さいすずちゃん、やっぱり可愛いー」

今度は母が、アルバムの箱を引き当てたようだ。

「ほら、見て見て」

母が開いたアルバムの中には、赤ちゃんの頃の私が写っている。

「可愛いー」

うん、いまの私とは比べものにならないくらい可愛いよ。
ほっぺはふくふくだし、唇もベビーピンクだし。

「すずちゃん、ちっちゃいときはいっぱいおしゃべりする子だったのに、幼稚園に上がってから全然しゃべらなくなって、心配したのよね」

ページをめくるごとに私は大きくなっていくが、表情はどんどん暗くなっていく。
物陰や人陰に隠れていることが多くなり、――そして。

「これ、誰？」

隠れる私のあたまを撫でている老人に、全く見覚えがなかった。
でも、服を掴んでいるところからいって、信頼しているのは確か。

「ああ、雨山のおじいちゃまね。
鎌倉のおじいちゃん、って言った方がわかるかしら？」

「鎌倉のおじいちゃん……？」

聞いたことある響きに、記憶のページを猛スピードでめくっていく。

「あー、鳩サブレのおじいちゃん！」

鳩サブレのおじいちゃん――もとい鎌倉のおじいちゃんは、曾祖父の友人だ。
そしてそのあだ名のごとく、うちに来るときは毎回、鳩サブレを持ってきたので、私の中ではそう記憶されている。

「え、ちょっと待って。
鎌倉のおじいちゃんが雨山さんって、あの雨山さん？」

雨山なんて名字は珍しい。
まさか、偶然だとは思えない。

「そうねー、涼鳴の嫁ぎ先の、雨山さんよー」

母はなんでもないようにほわほわ笑っているけれど、これってどういうことですか？

「……AAが自転車事業からはじまったのは知ってるな」

「……うん、まあ」

父は書類整理の手を休めずに、話に加わってきた。

「祖父さん……お前のひい祖父さんの頃はその下請けをしてたんだ」

「そうなんだ」

そういえば、お義父さんが言っていた。

『それにしても晴風自転車とは、えらく懐かしい名前だな』

あれはきっと、こういう意味だったんだ。

「先代の時代に廃止されて会社としては付き合いがなくなったが、祖父さんと雨山のご隠居は個人的に付き合いがあってな。
ちょくちょくうちに遊びに来てたんだ」

「ふーん」

僅かに、覚えている。
鎌倉のおじいちゃんのこと。

『涼鳴ちゃんは絶対に美人になる。
将来は――の嫁に』

んー？
んんー？
左側に私を座らせてあたまを撫でるおじいちゃんの右側に、誰かいたはず。

「ねー、鎌倉のおじいちゃん、誰か連れてきてなかった？」

「清人くんだろ」

「……は？」

いやいや、そんなはずは……って状況的に、清人？

立ってきた父は母から受け取ったアルバムをぱらぱらとめくり、あるページを開いて私に渡した。

「ほら」

そこにはまだ幼稚園児の私と、同じくらいの年の小さな男の子が写っている。
これが清人といわれれば、そうな気がしないこともない。

「清人くんはお前を気に入って、いつも一緒に遊んでいたぞ」

「ちょっと待って。
ならなんで、あのとき話してくれなかったの!?」

そうすれば少しくらい、素直に……。

「だってお前、完全に忘れてたし。
言ったところでどうせ、嫌がっただろうが」

「うっ」

た、確かにそうですね……。

「それに、清人くんがお前が覚えているかどうか試したいっていうから、あんな作り話を」

「やっぱり作り話だったんだ」

「なんだ、信じてたのか」

父はとぼけているけれど。
あまりにもみんなが前世押しだから、私が忘れているだけでもしかして……なんてちょっぴり考えていたのも事実だ。

「とにかく、清人くんは全く見ず知らずの人間ではないということだ。
納得したか」

「した。
し、いまとなってはどうでもいい」

きっと本当に初対面だったとしても、清人を好きになっていたと思うから。

夕方には片付けもあらかた終わり、父は約束どおり焼き肉を食べに連れていってくれた。

「泊まっていけばいいじゃないか。
清人くんには連絡を入れて」

「ううん、帰る。
清人をひとりにしておけないから」

「あらあら、妬けてきちゃうわね」

「じゃあ、また来る」

笑う両親に見送られて家に帰る。
こんな状況じゃなきゃ、父の勧めどおり実家に泊まっただろう。
でもいまは、少しでも清人をひとりにしたくないから。

「ただいま」

私が家に着いてもまだ、清人は帰ってきていなかった。

「……だよね」

お風呂を済ませてベッドに潜り込む。
明日も休みだから、できれば今日は清人が帰ってくるまで起きていたい。

「ちっちゃい頃に会ってたんだ……」

記憶をたどると、鎌倉のおじいちゃんの向こうに男の子がいた気がする。
その子はいつもにこにこ笑っていて、私が黙っていてもひとりで話していた。

『すーちゃんは僕のお嫁さんだもんね』

小さな清人がにっこりと満面の笑みで言った途端、目が覚めた。
どうも、うとうとしていたみたいだ。

「言ってた、そういえば……」

きっと、おじいちゃんの言葉を真に受けていたんだと思う。
まさか、それを現実にしようとしたんだろうか。

「いやいや、ありえないって……」

でも、清人ならありえそうっていうか。
それにあのとき、他になんか……。

「……あっ」

そうだ、近所の公園で清人と遊んでいたら、同じ幼稚園の子にいつものようにいじめられた。
なんかしゃべれ、って。

「な、ななな、なんか、って。
す、すず、は」

「なに言ってんのかわかんねーよ、ブース！」

笑われて、悔しくて俯いた。
でも彼のいうことは正しい。
だって私がなにを言っているのかなんて、聞き取れる人はいない。

「笑うな！
すーちゃんはブスなんかじゃない！」

清人は庇ってくれたけど、あの当時の清人はへなちょこでこてんぱんにやられた。
私を助けてくれた清人がやられたのに腹が立って向かっていって、大人が駆けつけたときには私たちふたりとも、ぼこぼこにされたあとだった。

「き、きよくん、ご、ごご、ごめん」

「なんですーちゃんがあやまるの？
悪いのはあいつらだろ」

「で、でも」

ぎゅーっと私を抱き締めた清人が、ちっちゃい子を慰めるように背中をぽんぽんしてくれる。

「ねえ。
すーちゃんって可愛い声してるんだ？
もっと聞かせてよ」

「き、きき、きよくん？」

「すーちゃん、可愛い。
だって僕の、お嫁さんだもんね」

ちゅっと清人の唇が私の唇に触れて……。



「ぎゃー！」

回想は自分の絶叫と共に途切れた。
もしかしてあれがファーストキス、ファーストキスなのか!?

「うっ、ずっと昔に清人に奪われてたんだ……」

なんかそれが、嬉しい。
この話をしたら清人も喜んでくるかな。

幼き日の清人が、私のしゃべりを笑わなかったうえに可愛いって言ってくれたので、それを境に少しずつ周りとは再びしゃべれるようになっていった。
清人はあの一件があったからか、もう二度とうちには来なかったけど。

「早く帰ってこないかな……」

日付はもう、とっくに変わっている。
なのに、清人は帰ってこない。
連絡もない。

「清人……」

でもこの日、待っても待っても清人は帰ってこなかった。