【第1部、第2部完結】魔力無し令嬢ルルティーナの幸せ辺境生活

第2部

第2部 30話 晩餐会と呼び出し

　サフィリス公爵夫人のお茶会に参加してしばらく。
　国王陛下御一行が御帰還されました。
　私が離宮の外に出ると、祭壇の上におびただしい数の獲物が乗せられていました。

　兎に鹿に大猪に……ま、まさか熊？こ、これを全部狩ってきたの？

　周りの皆様も「こ、今年は凄い数だな……」「いつもの倍はありますわよね？」「あの森ってこんな大きな熊がいるんだ……怖」などとお話しています。
　祭壇の下で作業していた人が駆け寄って来た。と、思ったらドリィです。嬉しくて私も駆け出しそうになりましたが……。

「ルティ！」

「ドリィ！？その血はどうしたの！？ま、まさか怪我をしたの！？」

　最後に見た時とは明らかに違う姿に叫ぶと、ドリィは私を抱き締めようと伸ばした手を引っ込めました。

「ご、ごめん。血塗れなのに触ろうとしてしまった。綺麗なルティが汚れてしまう」

「そんな事はどうでもいいの！怪我をしているならポーションを……」

「いいや、違う。全部返り血だよ。ちょっと力加減を間違えて、大猪の首を捩じ切ってしまったんだ」

「ああ良かった！ドリィは怪我をしてないのね！」

　ホッとしました。
　ドリィはミゼール領でも狩猟をしますが、たまにやり過ぎてこういう事態を起こすのです。
　最初は驚きましたが、もう慣れました。
　魔法が強力なのはもとより、力も強い人ですからね。仕方ありません。

「安心したわ！ドリィ、お帰りなさ……」

「ルルティーナ様！いけません！お召し物が汚れますし、獣の匂いがつきます！」

　改めてドリィに抱きつこうとしましたが、シアンに止められてしまいます。

「団長閣下、どうぞお召替えをなさってください」

「ああ。ルティ、少し待っていてくれ」

「ええ！お待ちしています」

　私は幸せな気分で手を振りました。
　このやり取りを見た周囲が。

『やっぱりアドリアン・ベルダール辺境伯って怖い』
『あの人が率いているミゼール領辺境騎士団も怖い』
『何より笑顔であのやり取りが出来るルルティーナ・プランティエ伯爵閣下が一番怖い』

　などと震えながら話していたと知ったのは、後日のことでした。



　◆◆◆◆◆◆

　 
　祭壇の準備が終わりました。
　大司教様の説法の後、全員で感謝と祈りを捧げます。

「皆様が信仰する神へ感謝と祈りを捧げて下さい」

　厳粛な空気の中、私は薬の女神様へと感謝申し上げました。
　またポーションと翡翠蘭ジェードオーキッドハーブティーが光りを増しましたが、もう誰も騒ぎません。ただ。

「神々が我々の感謝と祈りを聞き届けて下さったのだろう。とても目出度いことだ」

　と、王侯貴族も大司教様たちも使用人たちも……身分や立場関係なく嬉しそうです。
　ああ、普段はいがみあっている方たちも、今はただ同じ光景を見て喜んでいる。

「なんて和やかな光景でしょう。きっと、神々もお喜びだわ」

「ああ、きっとそうだな」

　またポーションの輝きが増しました。

　やがて祈りは終わり、ポーションとハーブティーの輝きは落ち着いてゆきます。それを追う様に日が沈んでゆく。

　残照の中、誰もが名残惜しそうに祭壇から離れていきます。

　この和やかな光景を、私はいつまでも忘れない。そんな気がしました。



　◆◆◆◆◆◆◆




　離宮の中に戻り、一番大きなホールで開かれる晩餐会に出席します。

　本来は、捧げた獲物と作物で料理して食べていたそうです。
　しかし狩猟の獲物は解体と下処理が必須な上、料理には時間がかかるもの。
　実際に提供される料理は、殆どがあらかじめ用意された材料で作られているそうです。

　私、ドリィ、シアンは、アメティスト子爵家とその親戚のいる場所に座ります。
　大きな長方形のテーブルには、大皿やスープポットに入れられた美味しそうな料理が並び、たまらない香りをはなっていました。

　全員、シャンパングラスを持って立ちます。

　国王陛下は威厳に満ちた表情です。力強い声が響きました。

「余は幸せな王だ。今日という良き日をこれ程多くの忠臣と迎えられたのだから。
　また、我が国の作物が豊かなことも嬉しく思う。これも神々の加護と恩寵。そして、そなたら忠臣と民の努力あってのことだろう。
　余はこれからも、我が国が神々の加護と恩寵を賜り、忠臣と民たちの努力と忠誠に値する王であることを誓う」

　なんて立派なお方でしょうか！
　国王陛下、そして王家への忠誠心が高まっていきます。
　感動していると、国王陛下は表情を崩されました。

「では、食事にしよう。【秋実の大祭】の晩餐は無礼講が決まりだ。礼儀や形式は気にせずに楽しんでくれ。乾杯！」

「「「乾杯！」」」

　シャンパンを飲み干したら、いよいよ食事です。色々あったのでお腹が空きました！

　好きなものを給仕に頼んで盛り付けて頂く形式なのですが、私とドリィは真剣に相談します。

「美味しそう……何から頂きましょうか？」

「迷ってしまうな……」

　様々な地域の野菜のグリル、フリット、テリーヌ、ゼリー寄せ、サラダ、ポタージュ、スープ。
　猪や鹿肉のポワレ、ロースト、パテ。山鳥や兎のパイ包み焼き。色とりどりのチーズにパン。工夫を凝らした川魚料理……。

「ドリィ！大変！東部でしか食べられないはずの海の魚まであるそうです！」

「何！？後で食べなくては！」

　目をギラギラさせる私たちを、シアンたち周囲は微笑ましげに眺めます。

　悩んだ末に、料理長自慢の一品だという鹿肉のポワレを頂きました。
　お、美味しい～！お肉は柔らかくあっさりとしていて、コクのあるソースと良く合います！

「こんなに柔らかい鹿肉は初めてです。美味しいですね」

「ああ、美味いな。
　ところで今日俺が狩った大猪もなかなか美味そうだった。持ち帰るから、熟成が終わったら一緒に食べよう」

「わあ！楽しみ！」

「閣下、鹿肉にまで嫉妬しないでくださいよ」

「まあまあシアン、微笑ましいじゃない。私は義妹が幸せそうで嬉しいわ」

「そうですね。ほら、貴女も食事を楽しみなさい」

「ありがとうございます。……っ！このパイは絶品ですね」

　お料理を頂きながら、本日の狩猟の様子をお聞きしました。

「俺の大猪より遥かに大きい熊だからな。かなり手こずった。
　最終的にラピスラズリ侯爵が熊の目を貫き、イアン殿が槍で仕留めたんだ。熊の攻撃をかわし、いなし、時には受けて……あれは手に汗握る名勝負だった」

「お義父様！魔法無しでなんて無茶を！お怪我をしたらどうするのですか！」

　お義父様は何故か照れ臭そうに頬を染めます。

「いやあ、つい熱くなってしまった。もう若くないのに恥ずかしい」

　お義母様は全く動じず、兎のガランティーヌと白ワインを楽しんでいらっしゃいます。

「安心しなさいルルティーナ。この人、若い頃は熊殺しだなんて言われてたんだから」

「安心できません！」

　お義姉様一家もびっくりです。

「ちょっとお母様。それ私たちも初耳なんだけど。何なのよ熊殺しって」

「はっはっは！流石は義父殿ですね！」

「お爺ちゃましゅごい！」

　デザートまでしっかり頂いて、楽しい気分でお開きとなりました。



◆◆◆◆◆


　帰る途中。大司教様の使いだという方に呼び止められました。

「お疲れのところお呼び止めして申し訳ございません。大司教バティストより、ルルティーナ・プランティエ伯爵閣下にお話がございます」

　ドリィとシアンも一緒でいいとのことでしたので応じました。




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