逃亡悪役令嬢はスキル【鑑定】で強面剣士を支えたい ーただし見た目はリスザルだー

第一章

譲れないプライド

甘えるように、ゼドの太い首に顔を押し付けながら、お猿のロクセラーナはすんと鼻を鳴らす。
（屋敷を脱出して、人目を避けて、国境の森に入ったまでは良かったですわ……敵だらけの森生活が、本当に大変で）
　最初は単に魔物の襲来に怯えるだけだったが、やがてその警戒対象には人間も含まれるようになった。
　どうやら今のロクセラーナの姿は水リスザルという希少な魔物で、売れば生死関係なく高値がつくらしい。
（性格を【鑑定】しても「やや強欲」とか「見栄っ張り」とか、そういう情報は出るのに……「お猿を売るかどうか」まではわかりませんでしたわ……！）
（スキルがあるから、食べられる植物には困りませんでしたが……もうずっと果物しか食べてなくて……寝る時も外敵に震えながら、ごつごつの木の洞に縮こまって……）
　自分で言うのもなんだが、ロクセラーナは衣食住には一切不自由してこなかった生粋の貴族令嬢だ。いや、王族に次いで高貴な、特別な令嬢だ。森でのサバイバル生活は、あまりに過酷だった。
（この姿のどこが最適なのかと女神ラケシアを呪ったところで、変化は解けませんでしたし）
　だからこそ、ゼドを森で見かけた時は、とうとう女神ラケシアが哀れな自分の懇願を聞き届けてくれたのかと思ったのだ。
　一級冒険者という、並みの相手を蹴散らせる実力の持ち主ながらも、性格は「小動物好きのお人よし」。こんな好物件、もう二度と現れるはずがない。
　リスクを冒してでも冒険者ギルドまで追いかけて、保護してもらうように働きかけたかいがあった。
（ちょっとくらい顔が怖いだなんて、この状況じゃ些事ですわ、些事！　もう二度と離れません！）
　その為なら、人間としてのプライドなぞ、いくらでも捨てる所存だ。
　猿に変化する前は、「鑑定スキルを使ってグラディオンで成り上がり、いずれはリヒト王子や両親に復讐を……」などと夢想したものだが、今はそれどころではない。生き延びることが最優先だ。
（そのためには、べったり甘えて、この男を陥落させて……）
「……ああ、そうだ」
「うきっ？」
　ゼドがこちらに視線を向けたタイミングで、即座にかわいい顔を作って、首をかしげる。その姿には、【金茨姫】と呼ばれたかつての面影は一切ない。
（今の私はお猿……無垢で愛らしいお猿なのですわ！）
　公爵令嬢時代だって、家族が望む誇り高い令嬢姿を演じていただけだ。今更、演技を苦痛だとも思わない。
　そう、演じるのだ。……無垢でかわいらしい、ゼドが好みそうな従順なお猿を。
「お前の名前だが……サル太郎というのはどうだ？」
「………………うき？」
「ウキの助でもいいぞ」
「うっきぃいいいいい！！！！！」
　――前言を撤回しよう。
「ど、どうした⁉　サル太郎。急に怒りだして」
「うきうきうきうっきぃいいいい！！！！」
（そのようなセンスのない名前で、私をお呼びにならないで！！！！）
　ロクセラーナは、生粋の貴族令嬢である。生きるためとはいえ、さすがに許容範囲はある。従順は無理だ。
「そ、そんなにこの名前が嫌か……」
　ちょっとだけショックを受けたようなゼドを横目で睨みながらも、フォローするように、その頬に額をこすりつける。ついでに怒りで逆立った尻尾の毛を、戻し戻しするのも忘れない。表情ではわかりにくいが、なんとなくゼドの機嫌が戻ったのが伝わってきた。存外単純な男である。
「もしかして、お前はメスなのか？　……メス……メスの名前なあ」
「……………（変な名前つけたら、今度こそ許しませんわよ）」
「金の毛に、青い目かぁ……そうだなあ……」
　ゼドの黒い目が首元にいるロクセラーナを観察するように、まっすぐ向けられる。強面の癖に、ひどく優しいその視線が何だか少し居心地が悪くて、思わずロクセラーナは尻尾を抱いて俯いた。
「……ロシィ、なぁんてな」
「っ⁉」