如月さん、拾いましたっ！

7話（2）私たちの関係はロールキャベツ？！

「卯月さん！！　聞いてください！　私にこんなもの付けろって言うんですよ！！！！」
「なになに～～？」


　バタバタ帰ってくるなり、如月が勉強している私の元へ来て、後ろから抱きついてきた。背中から、海水の香りを感じる。


　私の目の前に手のひらが差し出され、そこには黒い指輪が乗っていた。


「いいじゃん、指輪～～」


　指輪を手に取り、見つめる。ださ。兄の好きそうなダイヤカットリングだ。


「指輪なんてナンセンスだと思いません？」
「知らんけど。薬指に付けるの？」
「付けるわけないじゃないですか」


　薬指に付けないんかい。買ったであろう、兄に少しだけ同情する。


　指輪を買ったってことは、兄と如月は恋人になったのか？　出会って1ヶ月くらいでここまで進展すると、驚きもある。毎日、衣食住を共にしているわけだから、仲が深まるのは当然か。
　

「ひどくね？」


　兄が私の隣に座る。塩の香りが更に強まる。くさい。


「海、行ってきたの？」
「うん、おかげで昼飯食いそびれたけどね」


　私が海へ行こうって言った時は反対したくせに。兄の左親指には、如月が持っていたものと同じ黒い指輪がはめられていた。


　恋人になったその日に指輪を買うとは、恋愛って、コスパ悪そう。恋愛経験のない私にはよく分からない。


「なんで指輪買ったの？」
「如月ってば、逆ナンしてくる女も、ちょっと世間話しただけの男でも、すぐ仲良くなるし、連絡先交換して会おうとするんだもん」


　兄が少し不貞腐れている。


「色んな人と話した方が見解が広がりますし、そこになんの恋愛感情もないですよ？　あと相手の性別は関係ないです」
「如月がそうでも、俺は関係あるわ！！」


　兄は少し怒っているようだ。


　ほうほう。つまり、あれか。この指輪は如月に対する兄の独占欲ということか。私は如月の指輪を天井へ向け、眺めた。ダイヤカットのデザインが照明に反射し、少し綺麗だ。


「大体ね、そこは開放的なくせに、すぐ隠す！」
「周りの目を気にせず、すぐ行動する貴方の方が、遥かに開放的だと思いますけど……」


　なんかケンカしてるなぁ。


「俺はもう、完全に自分を認め、受け入れた！　迷いはない！　むしろ隠す方が苦しい！」

「俺のせいで如月や卯月が傷つけられることがあったら、そいつを殴るから大丈夫！！」
「Z世代恐るべし……殴って解決はやめてください……」


　如月は私の持っている指輪を手に取り、左手の人差し指に、はめた。


　結局、付けるのか。


　2人の価値観に相違はありそうだが、最近沈んでばかりだった兄が、普段の明るさを取り戻してくれて、本当に良かった。


　そして思う。


　ーーこいつら海水くっさ！！


「てか2人とも臭っさ！！！！」


　2人を両手で押し退け、自分から遠ざける。


「海水、頭からかぶりましたからね。私、シャワー浴びてきます」
「一緒に入る～～？　如月ちゃぁ～～ん」


　兄が脱衣所に向かう如月の背中を追いかけた。


「なっ！！！　入りません！！！！」


　如月、頬が真っ赤になってる。脱衣所のドアが思いっきり閉められた。


　ーーバン！


　脱衣所のドアが閉まり、取り残された兄は頬を膨らませている。諦めたのか、キッチンへ向かい、夕飯を作り始めた。勉強しながらキッチンにいる兄へ声をかける。


「詰め寄りすぎじゃね？」
「純情で、すぐ赤くなって可愛いんだもん」


　なんじゃそりゃ。私は毎日、2人のいちゃいちゃを見て過ごすのだろうか。


　今日の夕飯が気になり、キッチンへ向かう。兄の隣に立ち、覗き込むとキャベツを一枚ずつ、丁寧に剥がし、沸騰した水の中へ入れていた。


「何か手伝う？」
「結構です」


　茹でたキャベツを取り出し、ざるに移している。冷ますらしい。


「言われた通りにきちんとやるって～～」


　流し台で、手を洗う。


「シャワー空きましたよ」


　如月が兄を後ろから抱きしめた。ぎゅう。


「あーー今日初めて自分からスキンシップしてくれたぁ」


　兄の口元が緩んでいる。


「もはや同棲。私の立ち位置とは……」
「じゃ、俺一旦シャワー浴びてくる。料理には触るな」


　私たちに釘を刺し、脱衣所へ行ってしまった。


　10分程度で兄はすぐ戻ってきた。料理が心配だったらしい。キッチンに3人横並びで立つ。私は兄に指示された通り、冷ましたキャベツの芯を包丁で削ぎ落とした。


「よーーし、混ぜ終わった！　これを俵形にしてキャベツで包みます！」
「え、これ触るんですか」
「触らないでどうやって包むんだよ」


　如月がとても不快そうな顔をしている。挽き肉に触りたくないらしい。兄の手は既に挽き肉でまみれている。


　まな板にキャベツを乗せ、芯の端のところから挽き肉を包んでいく。中々上手に包めず、キャベツが破れてしまった。


「お兄ちゃん！　破れちゃった！」
「これで補修して」


　小さいキャベツの葉を渡された。破れたところをカバーしながら包んでいく。


「できたぁ～～」


　如月は後ろで傍観している。見守り隊長だな。


「上手上手～～どんどん包め～～」


　兄と一緒に挽き肉をキャベツで包み込み、量産する。


　兄と包んでいるうちに8個のロールキャベツが完成した。あとは鍋に敷き詰め、煮込むだけ！！！


「卯月はロールキャベツだな」
「なにそれ、意味不明」
「俺に包まれてる、大切な存在」
「卯月さんは私にとっても、大切な家族ですよ」


　鍋に隙間がないくらい、ぎゅうぎゅうに敷き詰められているロールキャベツをみる。弱火でコトコト煮込まれ、キャベツがしんなり、柔らかくなっていく。


　私がロールキャベツって。どんな例えよ。


　それでも、2人から大切にしてもらってるのは十分過ぎるくらい伝わるし、家族だと言ってくれた如月を私も同じように想っている。


　私は挽き肉で、ベトベトになった手を石鹸で洗いながら言った。


「別れたりしないでよ」
「しないさぁ～～俺は卯月が思うよりずっと本気だよ」


　兄も私の隣で手を洗い始めた。


「お兄ちゃんって好きになったら、一直線って感じ」


　如月は一段楽ついたのをみて、キッチンを離れ、和室へ行ってしまった。


「そうかもね！　如月には俺だけを見ていて欲しい」
「結局自分で言ってるし。如月行っちゃったよ？」
「いいよ。俺は煮込んでいる間、卯月の勉強をみるから」




　弱火で長く煮込まれたロールキャベツはとても美味しかった。その日あった出来事を話したりして、一緒にご飯を食べる。


　3人で食べる晩ご飯は私の毎日の楽しみだ。





　私は寝支度を済ませ、温めたお茶をリビングで飲む。もうあとは寝るだけだ。
　

　自分の敷布団を和室に隣接する洋室へ移す。内心、兄を取られたような気がして、寂しくないと言ったら嘘になる。


　兄と如月は今日、恋人になった訳だし、少し気を遣おう。


　好きなだけ、いちゃついて寝てくれ。
　襖を閉め、布団に入り、目を閉じた。


「なっ……」


　私の布団がないことに気づいたのか、言葉を失う如月の声が聞こえた。


「良いじゃん、寝ようよ」
「寝ますけど……」


　ーー寝れない！！！


　目が冴える！　目を閉じても、頭の中で余計なことを考えてしまい、全く眠れない！


　あっ、あ～～ん（妄想）的な声が隣の部屋から響き渡るかと思ったけど、物静か過ぎて逆に気になる！　一体、何をしているんだ？　これは好奇心？　私は興味があるの？　えっちなことに？　ちょっと見てみた……て、やだ！　うそ！　そんなことはない！　こともない！


　少し覗くか？　開ける？　開けちゃう？　この襖。でも開けて兄が如月を押し倒してたらどうする？　そんなの死亡フラグじゃん！　やばくね！！


　あああああああ！！　このままモヤモヤしたまま絶対眠れない！！　スッキリしよう！！　もう知らん！！　開けてやる！！


　ドキドキしながら、襖ふすまを静かに開ける。襖の向こう側は、敷布団一枚分、真ん中にスペースがあった。如月が目を擦りながら、体を起こす。


「卯月さんが居ないと眠れません」
「早くここで寝ろよ」


　兄は真ん中を指差した。


「せっかく気遣ったのにぃ」


　私は和室から布団を移動させ、仰向けに寝る。


「そんな気遣いは無用だっての」


　兄は仰向けから私の方に体を向けた。


「明日は学校では？　早く寝ましょう。おやすみなさい」


　如月も私の方に体を向ける。


　兄の左手と如月の右手が私の上で繋がれる。兄は右腕でそっと私を抱き寄せた。



　少し暑いけど、包まれて幸せ。
　ロールキャベツみたい。