如月さん、拾いましたっ！

15話（4）舐めプのタコパは人類皆、たこ焼きです？！お兄ちゃんはお父さんではない！

「生地ってどれくらい入れるの？」
「穴から生地が溢れて、境目が見えなくなるまでじゃないですか。知らんけど」
「なるほど」


　境目という境目が、完全に見えなくなるまで生地を注ぎ込む。


「あ、油塗り忘れました」


　如月が思い出したように、キッチンから油を持ってきた。今更？！？！


「ぇえーー！！　もう入れちゃったよ！！」
「どうしましょ」
「上から油入れとく？」
「まぁ……ないよりいいですかねぇ？」


　如月から油を受け取り、生地の上から回しかける。油の浮くたこ焼きを見て、如月の顔が渋くなった。


　ぐつぐつと沸騰するプレートを見つめる。生地にどろっと感がないのは、お好み焼き粉だからだろうか？


「生地の量、入れすぎでは？」
「今頃言う？　くるくるすれば人類皆、たこ焼きさ！！」


　竹串を如月へ一本渡す。


「あ、イカ入れてないです」
「え！　しっかりしてよね～～」


　もはや、穴がどこにあるか分からない。なんとなくでいっか。適当に、穴と思われるところにイカを振り撒く。


　たこ焼きは時間の経過共に、大きく膨らんだ。たこ焼きって、こんな風に膨らむものだったっけ？


「なんていうか……膨らんでね？」
「くるくるしろっていう訴えでは？」
「なるほど」


　穴……どこ？？　竹串で適当に8等分の切れ目を入れる。


「いや、そんなに穴少なくなかったでしょ。こんな感じでは」


　如月が横にもう一本線を入れた。


「あんまり変わってなくない？」


　ピザのように、斜めに区切る。よし！！！　いい感じ！！！


「いやいやいや！！！　横に区切りましょうよ！！！　たこ焼きですよ！！！」
「穴みっけ」


　如月が修正するかのように、横線を増やしている間に、溢れた生地を穴に集めた。んーー。なんか上手く集まらない。


　というか、穴に収まりきらない。生地が膨張し、容量オーバーである。それに加え、注いだ生地が多すぎる。如月が慌ててくるくるしているが、回りきっていない。


「焦げてきました！！！　どうしましょ！！」
「え！！　あ！！　とりあえず一旦、穴から全部ほじくりだして、フライ返しで一気にまとめてひっくり返そう！！！！」


　キッチンの引き出しからフライ返しを取り出し、リビングに戻る。


「え？　待って！！！　その理論よく分からないんですけど！！！」
「如月早く！！！」


　如月がたこ焼きを竹串で掘り起こす様子を見つめる。ダメだ、そんな速度でやってたら本気で焦げる！！！　テーブルの上に置かれたスプーンを如月に渡した。


「如月、焦げちゃうよ！！　スプーンでやって！！　中央に全部集めて！」
「え？　中央？　こう？！」


　もう、ぐちゃぐちゃだ。如月によって掘り起こされた生地が中央に集まる。たこ焼き大集合！！！


「大丈夫ですか！！　これ！！　掘り返したのなら、反転くるくるすればよかったのでは？！」


　如月が一生懸命スプーンで救出したたこ焼きたちを、フライ返しで叩き潰した。


　ぱんぱんぱん。


「ちょっと！！！　何してるの？！？！　生地足す？！」
「足す！！！！」


　集めて潰した生地の上から、如月がお玉で液状の生地を少しかける。たこ焼き同士、接着だ。ふむ。これはひっくり返すしかないな！！！


「えいっ」


　フライ返しで、全てのたこ焼きをまとめてひっくり返した。


　じゅうぅ～～。


　如月が首を傾け、口を開いた。


「……たこ焼きとは？」
「たこ焼き器でやれば全てがたこ焼きです」
「なるほど」


　いやぁ、お好み焼きにしか見えない。これをお好み焼きといったら、お好み焼きにも失礼かもしれない。


　それ以前にお好み焼き粉だし。そして、たこ焼きの穴の意味、無し。


「これ、たこ焼きとして睦月さんに出すんですか？」
「大丈夫、たこ焼きだ」


　たこ焼きが焼けたかどうかを確認して、フライ返しでお皿に移す。たこ焼きにソースを垂らし、マヨネーズを斜線状にかけた。鰹節もついでにかけちゃお。


「ほら、たこ焼きっぽいよ？」
「これお好み焼「たこ焼きです」
「いや、どう見てもお好「たこ焼きです」
「ていうか、お好み焼き粉を買ってきたのは如月なんだから、如月がお好み焼きとか言うのはナシだよ～～」


　もう一度さっきと同じ手筈で、たこ焼きを作っていく。


「ほら！　さっきより固まるの早い！　中央にたこ焼き集めて！！」
「いや、くるくるすれば良くないですか？！　何故あえてまた中央に？！」


　如月がたこ焼きを掘り起こして、中央に集める。集めたたこ焼きをフライ返しで、叩き潰した。


　ぱんぱんぱん。


「まとめて、ひっくり返して、焼いて、また穴に分散させる！！　そうしたらたこ焼き！！」
「集める意味！！　ひっくり返したいだけでしょ！！」


　集めた生地に液状の生地を足し、固める。んふ～～！！　タコパ楽しい！！！　背後から人の気配を感じ、振り返ると、兄が白い目をして、私たちを見ていた。


「……何やってんの？」
「お兄ちゃん……おかえりぃ～～えいっ！！！」


　生地で接着したたこ焼きたちを、フライ返しでひっくり返す。


「睦月さぁあん！！　たこ焼きの概念が分かりません！！」


　如月が涙を浮かべながら兄にしがみついた。兄が呆れたように、如月の頭を撫でている。


「それ、お好み「「たこ焼きです」」


　私と如月は目を濁らせ、声を合わせて兄の言葉を遮った。


「まぁいいけどぉ……」


　兄は頭を掻き、鞄を下ろすと、私を見つめ、微笑んだ。


「夕飯、作ってくれたんだ……？」
「だって、今週末は父の日兄の日だからね。如月のせいで失敗しちゃったけど」
「私のせい？！」
「てか、このたこ焼き、油やばいね」


　兄が半袖シャツから部屋着に着替え、たこ焼き器を覗いた。如月が睨んでくるので、私も如月を睨み返す。油は如月が塗り忘れたくせに！！


「卯月さんが油を入れましたぁ～～」
「油よりタコの罪の方が重い！！！」
「いぃ～～～～助けて睦月さぁあぁん！！」


　如月の頬を引っ張ると、如月が兄に助けを求めて、手を伸ばした。


「ぇえ～～イカでたこ焼きとか舐めてるでしょ」


　兄が如月の反対側の頬を引っ張った。流石お兄ちゃん！！！　分かってる！！！


「ぃいぃいい痛い！！！　やめて！！！　ケチってすみませんでした！！　許して！！」


　私と兄は顔を見合わせて笑い、如月の頬から同時に手を離した。


「しかし、罪は償わなくてはならん」
「え？」


　じんじんする頬を両手で押さえる如月に、兄は顔を傾け、近づけた。ちゅ。妹の前でキスするか？　フツー。


「んっ…んん…睦っ……あっ……メガネ」


　メガネが当たったのか、兄と如月の顔が離れた。見つめ合い、もう一度、キスしそうなムードである。


「おぉ～～い！！　2人の世界入るなしぃ！　卯月、卯月ここにいる！！！」


　バンバンバン。テーブルを手で叩き、アピールする。如月がハッとしたように私の方を見て、笑った。


「卯月さん、あれ、作ったやつ」
「おけ！！！　はい、これ、 ファザーズデイブラザーズデイ。お兄ちゃん、いつもありがとう！！」


　如月と一緒に、お好み焼きのようなたこ焼きが乗った皿を手に持ち、兄へ渡す。兄は頬を緩ませ、口元に笑みを浮かべた。


「……2人ともありがとう」


　兄はたこ焼きを受け取ると、箸で少し切り分け、口の中に運んだ。私と如月に、ニカっと笑顔を見せた。


「フツーにお好み焼きだね」
「そうとも言う！！！」
「俺はお好み焼きなら豚バラの方がいいなぁ。牛肉って焼くと固くなるじゃん？」


　如月が目を白くして、ショックを受けている。なぜ牛買ってきたし。


「つーかこれ、お好み焼き粉じゃん！！　誰買ったの！！」
「如月でーーす」
「ちょっとぉ～～密告しないでくださいよ」
「如月はほんとダメダメだね」


　頬を膨らませ、拗ねている如月の頬に、兄が口付けする。たこ焼き器とホットプレートと入れ替えた。


「っっ！！！」
「少しは妹の前で自粛してよね～～」


　不意打ちの口付けに驚いたのか、如月が頬を赤く染め、キスされた頬を手で押さえた。こんな2人をドキドキしながら、いつも私は見ている。


「よし、じゃあ、お好み焼きパで！！」
「結局……」


　ホットプレートに余っている生地を丸く流し込む兄の姿を、如月が遠い目で眺めた。


「美味しければなんでもいいじゃん！！！」
「今日、改めて2人が兄妹だと感じました」


　如月が立ち上がり、キッチンから紙袋を持ってくると、私と兄に包装紙でラッピングされた箱を手渡した。


「今回の兄の日は私からプレゼントがありま～～す」
「え！！」
「え！！」


　兄妹揃って同じ反応で恥ずかしい。


「如月、開けていい？」
「どうぞ」


　包装紙を広げていく。箱の中には、透明の取手の付いた、ガラス製のマグカップが入っていた。桜とうさぎが描かれており、すごく可愛い。おしゃれ。


「かわいい～～ありがとう！！」
「ちなみに私とお揃いです」
「えっ？　なんで俺だけ雪うさぎ？！？！　仲間はずれやだぁ！」
「え？　だって睦月さん1月でしょ？　私と卯月さんは春なので」


　如月が私の手からマグカップを取り、3人分のマグカップを流し台へ持って行く。兄がフライ返しをお好み焼きの下に差し込み、ひっくり返した。


「何それぇ～～でも、ありがとう」
「お好み焼き、美味しいね！！」
「美味しいです～～」
「めっちゃうまい！！」


　なんだか、幸せで、居ても立っても居られず、立ち上がり、兄の後ろから抱きついた。


　ぎゅう。


「お兄ちゃん、だぁい好き～～」
「睦月さん、だぁい好き～～」


　如月が私の上から更に抱きしめる。兄の腕が後ろに回り、私と如月の頭を撫でた。


「なんかこのパターン前もあったぁ～～ありがとう。俺も、大好きだよ」



　知ってる？　お兄ちゃん。


　2人の関係性に変化はあったけど、私はお兄ちゃんのことも、如月のことも、今も変わらず大好きなんだよ。


「ま、俺はお父さんじゃないけどね」


　兄が目を細め、優しく笑った。