とある少女の物語

３-２

　しかし、不確定な要素が多すぎる中で、たった一人を見つけるのは至難の業だった。
　宿のベッドに顔を埋めながら、アロは声をあげる。ロンは悲しげな視線を流したが、アロは気づく様子もなかった。

｢見つからない……情報もない……｣
｢まぁ、馬車の事故は毎年起こってるしね。折角来たんだから観光も楽しみなよ｣
｢うん……｣
｢萎れないでよ、明日は髪の毛結ってあげるから｣
｢良いの！？｣

　髪を結う――聞こえた申し出に飛び起きる。アロにとって、この行為は特別な意味を持っていた。
　二人の中、髪型はもう決まっている。少女の時の髪型だ。嘗てアロ一人で挑んだこともあったが、難し過ぎてできなかった。記憶の中で、兄にしてもらっていたせいかもしれない。

｢うん、それしてもうちょっと頑張ろ。でさ……｣

　ロンの瞳が切なげに細められる。続く言葉の空気を悟り、とっさに目を反らした。

｢もし見つからなかったら諦めようよ。ここに来るのも大変だしさ。すれ違う運命なんだって諦めた方がきっと楽だよ｣
｢嫌｣
｢お願い、アロの為に言ってるの｣
｢私の為なら応援してほしいよ……｣
｢結ばれるなら応援したいけど……それにお兄さんだってもう忘れてるかも。癒えた傷を抉ることになるかも｣
｢それは……｣

　何度目かの鋭い指摘に返事が澱む。自己満足である可能性など、アロも承知の上だった。だが、諦めを選べなかったから今があるのに。

｢ね、アロ分かって｣
｢考えとく｣



　結局、曖昧にしたままで夜は開けた。半ば喧嘩中ではあったが、ロンは申し出を放棄しなかった。だが、素早く結ってすぐ出ていってしまったが。

　後を追うように、アロも捜索を開始する。時別な髪型で歩くと、少し心が回復した。
　優しいロンのことは好きだ。兄と違う形の好意ではあるが、近いくらいにはロンを大切に思っている。

　だが、それでも諦められなかった。まるでプログラムのように、三大欲求のように、それこそ運命のように兄を求めてしまうのだ。
　だから、アロ自身どうしようもなかった。

｢リゼットさん？｣

　聞き慣れない響きと共に肩を叩かれる。驚きつつ振り向くと、そこには見知らぬ青年がいた。青年もアロ同様丸い目をする。

｢あ、いや、すみません！　あまりに知人に似ていたもので！｣

　そんな訳ないのに……と呟いた青年に対し、アロは不思議な衝撃が走るのを感じた。咄嗟に定型文を口にする。

｢あの、私今人探しをしていて！　えっと場所はこの辺りだと思うのですが、女の子が死んでしまった馬車の事故って知りませんか？　昔の事故ではあるんですが……えと、髪型が私に似てるかもです！｣

　青年の反応は、明らかに肯定を示していた。しかも、"ただ知っているだけ"のレベルではなさそうだ。

｢……知ってます。貴方が求めているものかは分かりませんが……。九年前、ここで子どもを助けて女の子が一人亡くなっています……その女の子と貴方、髪型もよく似ています｣

　推測は正解だったらしく、記憶通りの状況を青年は口にして見せた。逸る心が次なる言葉を走らせる。

｢そこに女の子のお兄さんもいませんでしたか！？｣
｢いらっしゃいました｣
｢私、その方にどうしても会いたいんです！　どこにいるかご存知ではありませんか！？｣

　少し切なげな表情を浮かべる青年は、僅かに言い渋った後、口を開いた。

　アロの衝撃は間違いではなかった。青年の口から、待ち望んでいた答えが零れ落ちる。
　だが、それは同時に絶望も運んだ。